Vesi on kõigi olendite jaoks elutegevuseks hädavajalik. See pole üllatav, sest elu meie planeedil tekkis veest. Rohkem kui seitsekümmend protsenti meie planeedi pinnast on kaetud veega.
Jagamine ookeanideks
Ookeanid moodustavad kõik planeedi veevarud. Ookeanide osad eksisteerivad üksteisega tihedas seoses. Suurim veevarude jagunemine toimub ookeanideks, mida Maal on neli: Vaikne ookean, Atlandi ookean, India ja Arktika. Mõned geograafid kalduvad lisama sellesse loendisse viienda – lõunaosa, nimetades Antarktikat pesevaid veekogusid. Kuid enamik nõuab ainult nelja. Ja juba on mered, lahed ja väinad osa ookeanist. See tähendab, et igal neljal hiiglaslikul veealal on oma komponendid. Ookeani piirid eksisteerivad ainult tinglikult. Ühelt poolt on need mandri- ja saareosad ning teisest küljest planeedi paralleelid ja meridiaanid.
Nimede etümoloogia
Esimest korda Euroopa navigaatorite seas nägi Magellan kuueteistkümnendal sajandil meie planeedi suurimat ookeani. Kogu tema teekonna aja olid need veed rahulikud, sellest ka nimita sai – Vaikne. Teiste ookeanide nimedega on kõik selge. Atlandi ookean sai oma nime legendaarse Atlase auks – Vana-Kreeka müütide kangelase auks, kes hoidis Vahemere äärmises lääneosas taevast õlgadel. Kõik läänepoolsed veed said XVII sajandil müütilise kangelase nime. Indiaanlasi hakati nii kutsuma ka tänu vanadele, ainult roomlastele. Plinius nimetas juba enne meie ajastut oma kirjutistes ookeani nende päevade kuulsaima idariigi auks, kuid üldtunnustatud nimi sai üldtunnustatud alles kuueteistkümnendal sajandil, pärast esimesi ümbermaailmareise. Venekeelne nimetus "Arktika" kiideti heaks alles kahekümnendal sajandil, sest lisaks sellele, et ookeanis asub põhjas, on selle üheks koostisosaks ka liustikud. Kui enamikus lääneriikides on seda alates 19. sajandi keskpaigast kutsutud lihts alt Arktikaks.
Planeedi meri
Meri, lahed ja väinad hõivavad ookeanide kogupindalas viisteist kuni kaheksateist protsenti. Ainus erand: Arktika, mille koostisosade pindala on üle seitsmekümne protsendi. Ookeani suurim isoleeritud osa on mered. Neid eraldavad mandri lõigud, saared või veealused kõrgused ning samal ajal erinevad nad teistest vetest ühe märgi poolest - soolsuse tase, temperatuurid või hoovused. Merede ookeanivetest kauguse järgi on need marginaalsed (Barents), sisemaa (Vahemeri) ja saartevaheline (Filipiinid). Ainus erand selles nimekirjas on Sargasso meri,mille piirid määravad ära samanimelised vetikad. Vaiksel ookeanil on suur ala. Selle pindala on peaaegu viiskümmend protsenti kogu planeedi veepinnast. Seetõttu on Vaikse ookeani osad suuruselt suurimad, ületades väikseima – Arktika – pindala mitu korda.
Lahed ja nende tüübid
Lahed on suhteliselt väikesed veeruumi alad võrreldes meredega, mis voolavad sügavale mandritesse. Kuid need on ka "maailma ookeani" kontseptsiooni lahutamatud osad. Maailma ookeani osad, kus on palju lahtesid, on Atlandi ookeani avarused Euroopa piirkonnas ning Kanadat ja Venemaad pesevad põhjaveed. Kui liigitada ookeanide komponendid suurima leviku järgi, siis kvantitatiivses mõttes on lahed kindlasti esikohal. Kõik lahed, fjordid, estuaarid, laguunid kuuluvad ju sellesse tüüpi.
Isegi esimene vaikset ookeani näinud eurooplane – Hispaania konkistadoor – nimetas seda Lõunamereks, sest vaade avanes ainult lahele. Muidugi on tohutuid lahtesid, näiteks Bengali või Mehhiko, kuid enamik neist on üsna väikesed. Ja kui teadlased nõustuvad, et planeedil on umbes kuuskümmend merd, siis on lahtesid mitu suurusjärku rohkem, kuid täpset arvu on peaaegu võimatu välja arvutada. Ja kõige rohkem lahtesid on Atlandi ookeani koostisosad.
Vinad looduslikud ja tehislikud
Vinad on ookeanide või merede üsna kitsad osad, mis on eraldajadkahe maa-ala jaoks, kuid samal ajal ühendavad kaks veekogu. Väinad jagunevad laiuse, sügavuse, sügavuse ja ka vee liikumise suuna järgi. Need on väga kitsad, näiteks Musta ja Marmara mere vaheline Bosporuse väin, mille laius on vaid seitsesada meetrit, ja väga laiad, nagu Atlandi ja Vaikse ookeani vaheline Drake'i väin, mille laius on üle tuhande kilomeetri.
Lisaks väinadele on veel üks üsna ainulaadne vorm veeruumide omavaheliseks ühendamiseks. Kuid see ei ole osa ookeanist. Need on kunstlikud kanalid, mida inimkond ehitab, et kiirendada laevade liikumist. Kõigepe alt ühendasid inimesed jõgesid, seejärel meresid. Ja suhteliselt hiljuti, ajalooliste standardite järgi, hakkasid nad ookeane üksteisega ühendama. Tuntuimad on Suessi kanal, mis ühendab Vahemerd ja Punast merd ning nendega Atlandi ja India ookeani, samuti Panama kanal, mis kiirendab teekonda Atlandi ookeanilt Vaiksesse ookeani.
