Meie planeet on tinglikult jagatud neljaks poolkeraks. Kuidas määratakse nendevahelised piirid? Millised omadused on Maa poolkeradel?
Ekvaator ja meridiaan
Planeedil Maa on poolustelt veidi lapik palli kuju – sfääriline. Teadusringkondades nimetatakse selle kuju tavaliselt geoidiks, see tähendab "nagu Maa". Geoidi pind on mis tahes punktis gravitatsiooni suunaga risti.
Mugavuse huvides kasutavad planeedi omadused tingimuslikke või kujuteldavaid jooni. Üks neist on telg. See kulgeb läbi Maa keskpunkti, ühendades üla- ja alaosa, mida nimetatakse põhja- ja lõunapooluseks.
Pooluste vahel, neist võrdsel kaugusel, on järgmine mõtteline joon, mida nimetatakse ekvaatoriks. See on horisontaalne ja eraldab Maa lõunapoolkera (kõik allpool joont) ja põhjapoolkera (kõik joonest kõrgemal). Ekvaator on veidi üle 40 000 kilomeetri pikk.
Teine tingimuslik joon on Greenwichi ehk nullmeridiaan. See on vertikaalne joon läbi Greenwichi observatooriumi. Meridiaan jagab planeedi lääne- ja idapoolkeraks ning on ka geograafilise pikkuskraadi mõõtmise lähtepunkt.
ErinevusLõuna- ja põhjapoolkeral
Ekvaatorijoon jagab planeedi horisontaalselt pooleks, läbides samal ajal mitut kontinenti. Aafrika, Euraasia ja Lõuna-Ameerika asuvad osaliselt kahel poolkeral korraga. Ülejäänud mandrid asuvad ühes. Seega on Austraalia ja Antarktika täielikult lõunaosas ning Põhja-Ameerika põhjaosas.
Maa poolkeradel on muid erinevusi. Tänu poolusel asuvale Põhja-Jäämerele on põhjapoolkera kliima üldiselt pehmem kui lõunapoolsel, kus maismaa asub – Antarktikas. Poolkeradel on aastaajad vastupidised: planeedi põhjaosas saabub talv samaaegselt lõunapoolse suvega.
Erinevust täheldatakse õhu ja vee liikumises. Ekvaatorist põhja pool kalduvad jõgede voolud ja merehoovused paremale (jõekaldad on tavaliselt järsemad paremale), antitsüklonid pöörlevad päripäeva, tsüklonid vastupäeva. Ekvaatorist lõuna pool on kõik täpselt vastupidine.
Isegi tähistaevas ülal on teistsugune. Iga poolkera muster on erinev. Maa põhjaosa peamine maamärk on Põhjatäht, lõunapoolkeral on maamärgiks lõunarist. Ekvaatori kohal domineerib maa ja seetõttu elab siin põhiliselt inimesi. Ekvaatorist allpool on elanike koguarv 10%, kuna ülekaalus on ookeaniline osa.
Lääne- ja Idapoolkerad
Nullmeridiaanist ida pool asub Maa idapoolkera. Selle piires on Austraalia, suurem osa Aafrikast, Euraasia, osa Antarktikast. Siin elab ligikaudu 82% maailma elanikkonnast. Geopoliitilises ja kultuurilises mõttes nimetatakse seda Vanaks Maailmaks, vastandina Ameerika mandrite uuele maailmale. Idaosas asub meie planeedi suurim poolsaar, sügavaim lohk ja kõrgeim mägi.
Maa läänepoolkera asub Greenwichi meridiaanist läänes. See hõlmab Põhja- ja Lõuna-Ameerikat, osa Aafrikast ja Euraasiast. See hõlmab kogu Atlandi ookeani ja suuremat osa Vaiksest ookeanist. Siin on maailma pikim mäeahelik, suurim vulkaan, kuiveim kõrb, kõrgeim mägijärv ja täisvooluline jõgi. Ainult 18% elanikkonnast elab maailma lääneosas.
Kuupäev
Nagu juba mainitud, eraldab Maa lääne- ja idapoolkera Greenwichi meridiaan. Selle jätk on 180. meridiaan, mis joonistab piiri teisel pool. See on kuupäeva joon, see on koht, kus tänane muutub homseks.
Mõlemal pool meridiaani on fikseeritud erinevad kalendripäevad. See on tingitud planeedi pöörlemise iseärasustest. Rahvusvaheline kuupäevajoon läbib enamasti ookeani, kuid läbib ka mõningaid saari (Vanua Levu, Taviuni jt). Nendes kohtades on mugavuse huvides joon nihutatud piki maismaapiiri, vastasel juhul eksisteeriksid ühe saare elanikud erinevatel kuupäevadel.
