Filosoofia on sõna, mis tähendab vanakreeka keeles sõna-sõn alt "tarkusearmastust". See õpetus tekkis tuhandeid aastaid tagasi ja saavutas Hellases erilise populaarsuse. Kreeka (ja hiljem Rooma) filosoofia arenes välja nii mütoloogia kui ka tol ajal tärkava teaduse mõjul.
Siiski ei kujunenud sellist maailmavaatesüsteemi välja mitte ainult antiikmaailmas. Oma filosoofia oli ka muistsetel India elanikel ja hiinlastel. Eelkõige tekkis budism algul prints Gautama õpetusena ja omandas alles palju hiljem religiooni vormi. Lao Tzu ja targa Konfutsiuse mõtted mõjutavad siiani Taevaimpeeriumi elanike meelt.
Filosoofia ajalugu on distsipliin, mis uurib selle teaduse arenguetappe. See paljastab seosed selle doktriini üksikute koolkondade vahel. Filosoofia kui omaette distsipliini ajalugu tekkis antiikaja perioodil ja oli eelkäija mõtlejate seisukohtade kriitiline analüüs. Esimesi selliseid kirjeldusi tuleks pidada Aristotelese teosteks. Ta jättis järglastele laia panoraami oma vaadetest ja mõtetestkaasmaalased. Pärast teda tegelesid sarnase tööga sellised skeptilised filosoofid nagu Sextus Empiricus ja Diogenes Laertes. Nende autorite kirjutised on tolle aja silmapaistvad kirjandusmälestised, kuid sündmuste kirjelduses ei ole need süstemaatilised ega kronoloogilised.
Filosoofia ajalugu sai keskajal ja eriti sellele järgnenud renessansiajal uue tõuke arengus. Alguses oli see töö kristluse esimeste apologeetide kirjutistega, nende ideede rekonstrueerimine. Seejärel hakkasid erilist huvi äratama iidsete tarkade Platoni ja Aristotelese vaated. Kuna keskajal oli filosoofia tihed alt seotud kiriku õpetusega, tõsteti Aristoteles isegi pühakuks, hoolimata sellest, et ta oli pagan. Renessansiajal oli religioon aga juba järk-järgult oma positsiooni kaotamas. Filosoofia arenes sel ajal kunstiga tihedas seoses. Humanistide vaadete kujundamisel domineeris esteetiline lähenemine. Ja nn New Age'i (17. sajandi) filosoofia põhines suuresti teadusel. See määras eelkõige valgustusajastu humanistide lähenemise, kelle tegevus oli sageli suunatud teoloogia ja religiooni kritiseerimisele.
Aegamööda ilmusid Euroopa ülikoolidesse uued erialad. Eelkõige filosoofia ajaloo koolituskursused. Need olid aga pealiskaudsed ega andnud vajalikul hulgal teadmisi. Ilmus kõige süstemaatilisem filosoofia ajalugu kokkuvõtlikultkuulsa mõtleja Hegeli sulest. Selle teadlase ideed mõjutasid suurel määral kogu distsipliini arengut. Hegel arvas, et üldiselt on filosoofia ajalugu süstemaatilise ja järjekindla protsessi peegeldus, milles osalesid mineviku ja oleviku parimad mõtlejad. Tema ideed pälvis uus teadlaste galaktika. 19. sajandi lõpuks kujunes filosoofia ajalugu lõpuks eraldiseisvaks täieõiguslikuks distsipliiniks. Eelkõige on see selliste teadlaste saavutus nagu Fischer, Erdman, Zeller.
Lääne filosoofia kaasaegne ajalugu ei hõlma mitte ainult antiikteoste süstematiseerimist, vaid ka renessansiajastu ja meie aja filosoofide uurimistööd. See distsipliin tagab tänapäevani jõudnud teadmiste kogumise ja säilimise. Eelkõige õpib ta India, Hiina ja iidset filosoofiat. Lisaks pakub see omamoodi sidet põlvkondade vahel. Mineviku mõtlejad ja ka nende teosed on saamas uusimate filosoofide intellektuaalse uurimise objektiks.
