Rooma senat (Senatus), mis tuleneb ladinakeelsest sõnast Senex (vanem või vanemate nõukogu), oli nõuandev juhtorgan. Tema roll muutus ajastuga. Senati roll Rooma Vabariigis oli ülim alt suur ja keiserlikul ajastul oli selle võim languses. Oluline on märkida erinevust arutlevate ja seadusandlike organite vahel selles mõttes, et senat ise ei esitanud seaduseelnõusid, see tähendab, et ta ei olnud seadusandlik. Keisrid, konsulid ja magistraadid olid otseselt seotud seadusandlusega.
Oleum ja funktsioonid
Senat vaatas eelnõud läbi ja kiitis need seejärel heaks või pani veto. Fraas "Senat ja Rooma rahvas" (SPQR ehk Senatus Populusque Romanus) kirjeldas klassivahet senati ja lihtrahva vahel. See fraas oli graveeritud kõikidesse vabariiklaste ja keiserlike standardite külge. Rooma rahvas koosnes kõigist kodanikest, kes ei kuulunud Rooma impeeriumi senati.
Sisevõim anti Rooma rahvale üle Sadade Komitee (Comitia Centuriata), Hõimurahva Komitee (Comitia Populi Tributa) ja Rahvanõukogu (Concilium Plebis) kaudu. Nende organite liikmed tegutsesid senati koosolekute soovituste alusel ja valisid ka kohtunikke.
Õigusloome
Hoolimata tegelikust seadusandlikust võimust oli senatil Rooma poliitikas märkimisväärne võim. Rooma esindajana oli ta ametlik organ, mis saatis ja võttis vastu linna nimel suursaadikuid, määras provintse valitsema ametnikke, kuulutas välja sõja ja pidas läbirääkimisi rahule ning rahastas mitmesuguseid projekte, nagu avalike hoonete ehitamine.
Sõjaväe legaatide ametisse nimetamine ja Rooma usupraktika üldine järelevalve jäi samuti senati kontrolli alla. Tal oli ka õigus määrata hädaolukorras diktaator (üks juht, kes tegutses kõrgeima võimuga ja kättemaksu kartmata), tavaliselt sõjaväeline. Hilises vabariigis püüdis tõusvat režiimi peatada senat, et vältida diktatuuri, pöördudes Senatus Consultum de Republica Defendenda või Senatus Consultum Ultimumi poole. See hõlmas sõjaseisukorra väljakuulutamist ja andis kahele konsulile sisuliselt diktaatorliku võimu vabariiki kaitsta.
Senators
Senaatorite arv Roomas oli algselt otseses korrelatsioonis esindatud hõimude arvuga. Rooma algusaegadel, traditsiooniliselt Romuluse ajal, kui Rooma koosnes ainult ühest hõimust, Ramnesest, koosnes senat sajast liikmest. Edasierinevate hõimude, nagu linnad ja lucerid, liitmine suurendas senaatorite arvu vastav alt 300-ni.
Erinevate rahukohtunike, nagu Gracchus, Livy Drusus, Sulla ja Marius, ettepanekud kogu vabariigis muutsid liikmeskonda 300-lt 600-le. Aeg-aj alt liitusid selle koguga tunnustatud plebeid või isegi tavalised sõdurid ja vabad kodanikud, näiteks Julius Caesari ajal, kui senat suurendati 900 inimeseni. Augustuse tulekuga määrati püsivaks jõubaasiks 600. Kuid ka see arv kõikus vastav alt keisrite kapriisidele.
Algsed 100 senaatorit ehk nõuandekogu, mille traditsiooniliselt asutas müütiline Romulus, koosnes juhtivate perekondade peadest, patriitsidest (Patres – isad). Hiljem hakati kutsutud plebeide senaatoreid kutsuma ajateenijateks, kuna neil ei jäänud muud üle, kui asuda senatisse.
Senati liikmed valiti vastuvõetavate võrdsete hulgast ning nad valiti konsuliteks, tribüünideks ja seejärel tsensoriteks. Lisaks valiti nad nende hulgast, kes olid valitud varasematele kohtunike ametikohtadele, näiteks kvestoriteks.
Samas ei olnud kõigil senaatoritel võrdne staatus. Need, kes valisid tsensuur või teised magistraadid täitma kohti võrdsete seas, ei tohtinud senatis hääletada ega sõna võtta. Senaatorid pidid teenima oma väärikuse ja aadli, et hääletada ja sõna võtta, olles erinevatel ametikohtadel, nagu konsul, pretor, aedil jne. Sellised teenetekohased ametikohad nagu paavst, Rooma religiooni juht, Jupiteri ülempreester olid määratudmittehääletavad ja mitterääkivad kategooriad, välja arvatud mitmesugused religioossed rituaalid.
Impeeriumi sünd
Kui Caesar Augustusest (või Octavianusest) sai Rooma esimene keiser, tahtis ta vältida oma isa Julius Caesari saatust, kes mõrvati. Ta ei tahtnud saada absoluutseks diktaatoriks, kuid tahtis siiski omada märkimisväärset võimu kellegi teise üle.
Vabariigi ajal struktureerisid poliitilist süsteemi kaks tippkonsulit, senaatorid, preetorid, aedilid jne. Kuid seal oli kaks konsulit, kellel oli peaaegu võrdne võim ja mõlemal oli vetoõigus.
Ajaks, kui impeerium moodustati, oli see ikka veel olemas, kuid keiser istus hierarhia tipus ja valitses kõigi teiste üle. Augustus oli tark – ta pani kõik arvama, et Rooma on ikkagi vabariik, kuid tegelikult oli tal kogu võim.
Seega kaotas senat suure osa oma mõjuvõimust ja Julius hävitas selle aastaid enne poliitilise süsteemi lõhkumist. Augustus kasutas seda peamiselt provintside ja impeeriumi nõrgemate territooriumide määramiseks senaatoritele.
See oli põhimõtteliselt keisri kantselei haldusorgan, millel puudus iseseisev võim. Pärast impeeriumi arenemist viidi rahvakogude töö üle senatisse ja assambleed kaotati.
August vähendas senati koosseisu 900 inimeselt 600 inimesele ja muutis kvalifikatsiooni. Kvalifitseerumiseks peab inimesel olemaminimaalne netoväärtus, kodakondsuse staatus ja teda ei mõisteta süüdi üheski kuriteos. Inimesed määrati senatisse, kui nad töötasid kvestoritena või olid määranud keiser. Kvestoriks saamiseks peab inimene olema senaatori poeg, kui keiser sellest reeglist ei loobu.
Tagajärjed
Senatil ei olnud pärast Octavianuse Rooma troonile astumist tegelikku valitsemisvõimet. Tehniliselt olid senaatorid ikkagi teatud jõu allikaks. Keiser võttis reeglina aeg-aj alt ülemkohtuniku (konsulaadi) ametisse. Senat on tõepoolest olnud paljude provintsi kuberneride võimuallikaks.
Kuigi keiserlik riigikassa ei vastutanud otseselt senati ees, teeniks see lõpuks palju raha, müües kohti jõukatele provintsi elanikele sotsiaalse staatuse otsimisel.
Koguvõimsus
Impeeriumi all oli keisri võim senati üle absoluutne, osaliselt seetõttu, et keiser oli ametis eluaegselt. Senati esimehe ametit pidas keiser.
Eeskirjad
Senati otsustel Rooma õiguses impeeriumi ajal ei olnud enam sellist jõudu, mis neil oli vabariigi ajal. Enamiku senatile esitatud eelnõudest esitasid keiser või tema toetajad. Vürstiriigi alguses püüdsid Augustus ja Tiberius oma varjatamõjutada seda organit, tehes senaatorite privaatset lobitööd.
Kuna ükski senaator ei saanud ilma keisri nõusolekuta kohtunikuks kandideerida, ei hääletanud nad tavaliselt valitseja esitatud eelnõude vastu. Kui senaator eelnõud heaks ei kiitnud, väljendas ta tavaliselt oma eriarvamust ja tal oli õigus hääletuspäeval senati koosolekul mitte viibida.
Iga keiser valis kvestori, kes koostas senati protokolli dokumendis (Acta Senatus), mis sisaldas eelnõusid, valgeid pabereid ja senati ees peetud kõnede kokkuvõtteid. Dokument arhiveeriti ja osa sellest avaldati (dokumendis nimega Acta Diurna või "Daily Affairs") ning seejärel levitati avalikkusele. Rooma senati koosolekud olid täielikult keiserliku kontrolli all.
