Keskeaperioodi nimetatakse tavaliselt ajavahemikuks uue ja vana ajastu vahel. Kronoloogiliselt mahub see raamistikku 5.-6. sajandi lõpust kuni 16. sajandini (mõnikord kaasa arvatud). Keskaeg omakorda jaguneb kolmeks perioodiks. Need on eelkõige: varane, kõrge (keskmine) ja hiline ajastu (renessansi algus). Järgmisena mõelge, kuidas Euroopa keskaegsed riigid arenesid.
Üldomadused
XIV-XVI sajandit peetakse kultuurielu jaoks üht või teist tähendust omavate sündmuste mahu poolest eraldiseisvateks perioodideks. Eelmiste etappide iseloomulike tunnuste pärilikkuse aste oli erinev. Keskaegne Lääne-Euroopa, selle kesk- ja idaosa, aga ka mõned Okeaania, Aasia ja Indoneesia alad on säilitanud antiikajale iseloomulikke elemente. Balkani poolsaare territooriumi asulad püüdlesid küll altki intensiivse kultuurivahetuse poole. Sama tendentsi järgisid ka teised Euroopa keskaegsed linnad: Lõuna-Hispaanias, Prantsusmaal. Samas kipuvad nad pöörduma minevikku, säilitamateatud valdkondade eelmiste põlvkondade saavutuste jäägid. Kui rääkida lõunast ja kagust, siis siinne areng põhines juba Rooma ajal kujunenud traditsioonidel.
Kultuuriline kolonisatsioon
See protsess levis mõnesse Euroopa keskaegsesse linna. Oli üsna palju rahvusrühmi, kelle kultuur järgis rangelt antiikaja raamistikku, kuid nad püüdsid siduda neid paljudel teistel aladel domineeriva religiooniga. Nii oli see näiteks sakslastega. Frankid püüdsid sundida neid ühinema nende – kristliku – kultuuriga. Sama kehtib ka teiste hõimude kohta, kes säilitasid polüteistlikud tõekspidamised. Kuid roomlased ei püüdnud maid vallutades sundida inimesi uut usku vastu võtma. Kultuurikoloniseerimisega on alates 15. sajandist kaasas käinud hollandlaste, portugallaste, hispaanlaste ja hiljem territooriume vallutanud osariikide agressiivne poliitika.
Nomaadide hõimud
Keskaegse Euroopa ajalugu, eriti varajases staadiumis, oli täis vangistust, sõdu ja asulate hävitamist. Sel ajal toimus aktiivne rändhõimude liikumine. Keskaegne Euroopa koges suurt rahvaste rännet. Selle käigus toimus rahvusrühmade jaotumine, mis asusid elama teatud piirkondadesse, tõrjudes välja või ühinedes seal juba eksisteerinud rahvustega. Selle tulemusena tekkisid uued sümbioosid ja sotsiaalsed vastuolud. Nii oli see näiteks Hispaanias, mille moslemitest araablased VIII sajandil pKr vallutasid. Selles plaanisKeskaegse Euroopa ajalugu ei erinenud palju muistsest.
Riigi kujunemine
Euroopa keskaegne tsivilisatsioon arenes üsna kiiresti. Varasel perioodil tekkis palju väikeseid ja suuri riike. Suurim oli frangi oma. Iseseisvaks riigiks sai ka Rooma piirkond Itaalia. Ülejäänud keskaegne Euroopa lagunes paljudeks suurteks ja väikesteks vürstiriikideks, mis allusid vaid formaalselt suuremate üksuste kuningatele. Eelkõige kehtib see Briti saarte, Skandinaavia ja teiste maade kohta, mis ei kuulu suurriikide hulka. Sarnased protsessid leidsid aset ka maailma idaosas. Nii oli näiteks Hiinas erinevatel aegadel umbes 140 osariiki. Koos keiserliku võimuga oli ka feodaalvõim - läänide omanikel oli muuhulgas administratsioon, sõjavägi ja mõnel juhul isegi oma raha. Selle killustatuse tagajärjel olid sõjad sagedased, enesetahe avaldus selgelt ja riik oli üldiselt nõrgenenud.
Kultuur
Euroopa keskaegne tsivilisatsioon arenes väga heterogeenselt. See kajastus tolle perioodi kultuuris. Sellel alal oli mitu arengusuunda. Eelkõige on selliseid subkultuure nagu linna-, talupoeg-, rüütli-. Viimase arendamisega tegelesid feodaalid. Käsitöölised ja kaupmehed tuleks omistada linna- (burgeri)kultuurile.
Tegevused
Keskaegne Euroopa elas peamiselt alepõllundusest. Teatud piirkondades on aga arengutempo ja teatud tüüpi tegevustesse kaasamine ebavõrdne. Näiteks hakkasid põllumajandusega tegelema rändrahvad, kes asusid elama varem teiste rahvaste arendatud maadele. Nende töö kvaliteet ja hilisemad tegevuse tulemused olid aga palju halvemad kui põlisrahvastiku omad.
Varasel perioodil koges keskaegne Euroopa deurbaniseerumisprotsessi. Selle käigus kolisid hävitatud suurasulate elanikud maale. Seetõttu olid linlased sunnitud minema muudele tegevustele. Kõik eluks vajaliku tootsid talupojad, välja arvatud metalltooted. Maa kündmist teostasid peaaegu üldiselt kas inimesed ise (rakasid adrale) või kariloomade - pullide või lehmadega. Alates IX-X sajandist hakati klambrit kasutama. Tänu sellele hakkasid nad hobust kasutama. Kuid neid loomi oli väga vähe. Kuni 18. sajandini kasutasid talupojad adra ja puidust labidat. Vesiveskeid oli üsna harva leida ja tuulikud hakkasid tekkima 12. sajandil. Nälg oli selle perioodi pidev kaaslane.
Sotsiaalpoliitiline areng
Algsete perioodide maaomand jaotati talupoegade, kiriku ja feodaalide vahel. Tasapisi tekkis inimeste orjastamine. Vabade talupoegade maad hakkasid ühel või teisel ettekäändel ühinema kruntidegakiriku- või ilmalikud feodaalid, kes elavad nendega samal territooriumil. Selle tulemusena õitses 11. sajandiks peaaegu kõikjal erineval määral majanduslik ja isiklik sõltuvus. Krundi kasutusse pidi talupoeg andma 1/10 kõigest toodetud, jahvatama peremehe veskis leiba, töötama töökodades või põllumaal ning võtma osa muudest töödest. Sõjalise ohu korral sai ta süüdistuse omaniku maa kaitsmises. Keskaegse Euroopa pärisorjus kaotati eri piirkondades erinevatel perioodidel. Prantsusmaal olid ülalpeetavad talupojad esimesed, kes vabanesid 12. sajandil, ristisõdade alguses. Alates 15. sajandist on Inglismaa talupojad vabaks saanud. See juhtus seoses maa piirdeaiaga. Näiteks Norras ei olnud talupojad ülalpeetavad.
Kaubeldus
Turusuhted olid kas vahetus (kaubad kauba vastu) või rahalised (kaup-raha). Erinevate linnade jaoks oli hõbeda müntides erinev kaal, erinev ostujõud. Raha võisid vermida suured feodaalid, need, kes võtsid vermimiseks patendi. Süsteemse kaubanduse puudumise tõttu hakkasid arenema laadad. Reeglina olid need ajastatud teatud usupühadele. Vürstilossi müüride alla tekkisid suured turud. Kaupmehed organiseerusid gildideks ning ajasid välis- ja sisekaubandust. Umbes sel ajal moodustati Hansa Liit. Sellest sai suurim organisatsioon, mis ühendas paljude osariikide kaupmehi. Aastaks 1300 hõlmas see enam kui 70 linna Hollandi ja Liivimaa vahel. Nad olidjagatud 4 osaks.
Iga piirkonna eesotsas oli suur linn. Neil olid sidemed väiksemate asulatega. Linnades olid laod, hotellid (nendes peatusid kaupmehed) ja müügiagendid. Teatud määral aitasid ristisõjad kaasa arengule materiaalses ja kultuurilises mõttes.
Tehnoloogiline areng
Vaatlusalusel perioodil oli see eranditult kvantitatiivne. Seda võib panna ka Hiina arvele, kes on Euroopast kaugele ette astunud. Kuid mis tahes paranemine kohtus kahe ametliku takistusega: gildi põhikiri ja kirik. Viimased kehtestasid keelud vastav alt ideoloogilistele kaalutlustele, esimesed konkurentsihirmus. Linnades ühendati käsitöölised töökodadesse. Organiseerimine väljaspool neid oli võimatu mitmel põhjusel. Poed jagasid materjali, toodete koguseid, müügikohti. Samuti määrasid nad kindlaks ja kontrollisid rangelt kauba kvaliteeti. Töökodades jälgiti seadmeid, millel tootmine toimus. Harta reguleeris nii vaba aega kui ka tööaega, riietust, puhkust ja palju muud. Tehnoloogiat hoiti kõige rangemas usalduses. Kui need registreeriti, siis ainult šifris ja edastati pärimise teel eranditult sugulastele. Sageli jäi tehnoloogia tulevastele põlvkondadele mõistatuseks.
