Tee ajalugu algas enne meie ajastut. Iidsetel aegadel õpiti lehtedest valmistama erilise energiaga õilsat jooki. Teepõõsad on suhteliselt vähenõudlikud ja üsna vastupidavad taimed, mis ilma erilise hoolduse ja hoolduseta suudavad kasvada kehval pinnasel ja taluda olulisi temperatuurimuutusi.
Tee ajalugu on täis legende, saladusi ja vastuolulisi fakte. Taime sünnikohaks peetakse Hiinat, kus seda kasvatati juba viiendal aastatuhandel eKr. Siin hakati seda kasutama esm alt vastumürgina ja siis sai jook aristokraatide seas moes. Seetõttu ütlevad nad, et Hiina tee ajalugu on pikim. Kuid tõsiasi, et siin olid teada esimesed teetaimed, ei ole usaldusväärne fakt.
Suhteliselt hiljutised uuringud on näidanud, et Indias, Himaalaja lõunaosas ja Tiibetis teati sel ajal ka teetaimede istandusi. Seetõttu jääb tee ajaloolise kodumaa küsimus lahtiseks tänaseni. Siiski pole kahtlust, et see on pärit just Ida-Aasiastpiirkonnas alustas ta oma teekonda Euroopa, Vene ja Ameerika kultuuri poole.
Tee ajalugu Euroopas sai alguse 16. sajandil, kui portugallased ja hollandlased avasid meretee Hiinasse, kus tutvusid eksootilise joogiga, mida serveeriti algul vaid keiserlikule lauale. Aja jooksul muutus jook kättesaadavamaks ja seda hakati kõikjal kasutama. Tee tõi Suurbritanniasse East India Company ning see sai kohe populaarseks kuningliku õukonna ja aadli seas. Joogi populaarsust siin soodustas ka asjaolu, et selle valmistamisega tegeles aktiivselt India, mis tol ajal oli Briti koloonia. 18. sajandil jõudis tee New Amsterdami üle Atlandi ookeani.
Tee ajalugu Venemaal algab 1638. aastal, kui Venemaa suursaadik Vassili Starkov jagati tsaar Mihhail Fedorovitšile prantslaste kingituste kujul teelehti. Alguses peeti teed eranditult ravimjoogiks. Leping Hiinast Venemaale tee esimeseks tarnimiseks sõlmiti 1769. aastal. Joogi tarniti mööda maad, imporditi ka kõige haruldasemaid sorte, mis vahetati karusnaha vastu. Kõige populaarsemaks sai must tee, mille hind oli rohelisest tunduv alt madalam. 19. sajandil, raudtee tulekuga, sai jook tuntuks kõigis riigi piirkondades
On teada, et umbes viienda sajandini kasutati teed tervisejoogina ja seda kasutati laialdaselt meditsiinis. Tasapisi hakkas teejoomine muutuma koosolekutel eriliseks sündmuseks.
Hiina tseremoonia traditsioonid said alguselevinud üle kogu maailma. Tee ajalugu on omandanud uue tähenduse: jooki pole enam peetud ravimiks, muutudes suurepäraseks naudinguks.
Teetaime seemned tõi Jaapanisse buda munk. Keiser ise aitas kaasa tee levikule sellel maal, mistõttu sai jook sealsetes eluvaldkondades kiiresti populaarseks. Teejoomisest on saanud tõeline kunstiliik, seda on õpetatud aastaid. Teemajade jaoks on isegi välja töötatud uus arhitektuurivorm.
