Mõiste "mererahvad" ilmus Vana-Egiptuse keelde XIV sajandil. eKr e. Nii kutsusid Niiluse kallaste elanikud Väike-Aasia lääneosas ja Balkanil elanud võõraid. Need olid teucred, sherdanid, seekelid ja vilistid. Mõned kaasaegsed uurijad tuvastavad need kreeklastega. Mererahvasteks peeti neid seetõttu, et nende ja egiptlaste vahel oli Vahemeri. Mõiste taastas ja tõi tänapäeva teaduskeelde prantsuse teadlane Gaston Maspero.
Pronksiöö katastroof
XII sajandil eKr. e. toimus nn pronksiöö katastroof. Paljud iidsed tsivilisatsioonid varisesid kokku. Varem jäi alles Mükeene kultuur, mille keskuseks olid Egeuse mere saared. Kirjaoskus langes, vanad kaubateed hääbusid. Nendel asjaoludel liikusid mererahvad lõunasse ja muutusid Egiptusele tõsiseks ohuks.
Süngest põhjast lahkunud hordid muutsid kõik, mis nende teel oli, varemeteks. Iidsete linnade hiilgus ja rikkus tõmbas ligi marodööre ja barbareid. Kord andis teed kaosele, külluse asemele tuli vajadus ja vaesus. Rändelainete põhjustatud üldine käärimine viis kuulsa Trooja sõjani. Tema senised sündmusedaastast tuntud poolmütoloogilistest ja poolreaalsetest allikatest. Kui näiteks Läänemere-äärsed rahvad ja teised tollase Euroopa elanikud on meile praktiliselt tundmatud, siis egiptlasi ja nende Vahemere-äärseid naabreid saame hinnata rikkaliku ajaloolise materjali järgi.
Välismaalaste lähenemine
Mererahvaste surmava hoobi andsid Anatoolias eksisteerinud hetiitide kuningriik. Esimese asjana lõikasid tulnukad ära loodepoolsed kaubateed. Nad liikusid mööda Vahemere rannikut mööda Egeuse mere rannikut lõunasse. Teel pühiti minema veel üks muistne kuningriik, mis oli pikka aega olnud hetiitidega vaenul - Artsava. Efesos oli selle pealinn. Siis Cilicia kukkus. Egiptus lähenes. Välismaalaste hordid läksid sinna, kus on meri. Vähesed Küprose inimesed jäid sissetungi ellu. Pärast teda lakkas saarel vasemaagi kaevandamine. Pronksiöö katastroofi iseloomustas üldiselt igasuguse infrastruktuuri hävimine. Sama juhtus Põhja-Süüriaga – see oli laastatud.
Pärast seda lõigati läbi veel üks hetiitide oluline majandusarter. Nende iidne pealinn Hattus, mida isoleeritus nõrgestas, ei suutnud tõrjuda mitmeid kõikjal levinud mererahvaste rünnakuid. Varsti põles linn maani maha. Arheoloogid avastasid selle varemed alles 20. sajandi alguses. Kuni selle hetkeni oli kunagine jõukas pealinn paljudeks sajanditeks unustatud.
Hetiidi impeerium oli Lähis-Ida juhtiv jõud 250 aastat. Ta võitles Egiptusega pikka aega palju. Üheks diplomaatiliseks lepinguks kahe riigi vahel saivanim seda tüüpi avastatud dokument inimkonna ajaloos. Siiski ei suutnud hetiitide võim ega autoriteet tundmatutele barbaritele midagi vastu seista.
Samas Egiptuses
Vaid paar aastat pärast Trooja sõda ja hetiitide riigi langemist 13.–12. sajandi vahetusel. eKr e. Egiptlased seisid esimest korda silmitsi oma uute vastastega, kelleks osutusid mererahvad. Kes nad on Niiluse oru elanike jaoks? Võõrad hordid. Egiptlastel oli autsaideritest halb ettekujutus.
Tol ajal oli vaarao Ramses III. Teadlased peavad teda keiserliku ajastu viimaseks suureks Egiptuse valitsejaks enne Aleksander Suure vägede saabumist ja riigi helleniseerimist. Ramses kuulus kahekümnendasse dünastiasse. Ta, nagu kaheksateistkümnes ja üheksateistkümnes, elas üle oma allakäigu ja apogee. XIII-XII sajandi vahetusel. eKr e. saabus hiilgeaeg. Ramses hakkas valitsema umbes 1185 eKr. e. Tema valitsemisaja peamine sündmus oli mererahvaste sissetung.
Iidsetel aegadel peeti Egiptust kõigi vallutajate hinnaliseks eesmärgiks. Seda riiki püüdsid vallutada Pärsia Kambüsid, Assüüria Assurbanipal, Aleksander Suur, Rooma Pompeius. Hiljem tungisid sinna Ottomani Selim ja prantslane Napoleon. Tormas Egiptusesse ja mererahvastesse. Pronksiaeg oli lõppemas ja enne rauale üleminekut pidi Vahemeri taluma palju murranguid. Üks neist oli egiptlaste sõda põhjavõõrastega, mida ajendas võidukas kirg.
Sõjatõendid
Mererahvaste iidne ajalugu on teadameile tänu arvukatele kivisse raiutud illustratsioonidele ja ajaloolistele tekstidele, mis säilisid kuni 20. sajandini Egiptuse templites ja hauakambrites, mil tänapäeva arheoloogid ja keeleteadlased need dešifreerisid. Need allikad räägivad suurest sõjast ja Ramses III lõplikust võidust. Kuid Lähis-Idas või Kreekas pole peaaegu mingeid tõendeid verevalamise kohta. Ainult kaudsetele andmetele tuginedes jõudsid teadlased järeldusele, et mererahvad ei hävitanud mitte ainult Mükeene kultuuri, vaid ka hetiitide impeeriumi, aga ka paljusid teisi väikeseid kuningriike.
Kõige hämmastavam on see, et seal, kus rändavad vallutajad möödusid, tundus elu olevat täielikult kadunud. Näiteks puuduvad andmed Kreeka ja Kreeta kohta ajavahemikul 1200-750. eKr e. Pärast Trooja langemist kustutati nende maade ajalugu kõigist tõenditest mitmeks sajandiks. Ajaloolased on nimetanud neid "pimedateks keskaegadeks". See periood oli hüppelauaks üleminekul antiikajast klassikalisele antiikajale, mil Hellas jõudis oma kultuurilise ja poliitilise kõrgpunkti.
Egiptuse võit
Põhjaliste sõjas Egiptuse vastu polnud tähtsad mitte ainult sõjavägi, vaid ka mererahvaste laevad. Vallutajate maismaaväed olid Acres laagris. Laevastik pidi suunduma Niiluse delta poole. Ramses valmistus ka sõjaks. Ta kindlustas idapiirid, kuhu ehitas mitu uut kindlust. Egiptuse laevastik jaotati põhjasadamates ja ootas vaenlast. Niiluse suudmesse püstitati "torne" – ebatavalisi insenerehitisi, mille sarnaseid antiikajastu veel ei teadnud.
Mererahvad on nende külge kinnitatudlaevastiku suured lootused. Algul plaanisid nad, et laevad läbivad Pelusiani suudmeala. Mõistes selle immutamatust, suundusid aga sissetungijad teises suunas. Lõplikuks eesmärgiks valisid nad teise, Menduse suudmeala. Laevad murdsid läbi Egiptuse tõkke. Kolm tuhat sõdurit maandusid kaldale ja vallutasid Niiluse deltas asuva kindluse. Varsti saabus sinna Egiptuse ratsavägi. Järgnes tuline kaklus.
Mererahvaste sissetungi Egiptusesse on kujutatud mitmel Ramses III ajastu bareljeefil. Egiptlaste vastased merelahingus on neil kujutatud kroonikujulistes tiaarates ja sarvedega kiivrites. Ühel bareljeefil on näha, kuidas mererahvaste vägede konvois olid liignaistega täidetud vagunid. Naistel on väga õnnetu olla sõjas. Pildil tõstavad nad käed, anuvad armu ja üks tüdrukutest proovib isegi joosta, kuid kukub.
Pärast esimese kindluse vallutamist ei saanud sekkujad oma edule tugineda. Nende juhtide vahel tekkisid vaidlused strateegia üle. Mõned tahtsid minna Memphisesse, teised ootasid abiväge. Samal ajal ei raisanud Ramses aega ja liikus idapiiridelt, et vaenlast ületada. Ta möödus vastastest ja alistas nad. Välismaalastel ei vedanud ka selles mõttes, et nad vallutasid jõe üleujutuse eelõhtul Niiluse kaldal asuva kindluse. Organiseeritud vastupanu ja ebakõlade tõttu nende endi ridades said mererahvad lüüa. Soomuk ja relvad neid ei aidanud. Ramses III kinnitas oma staatust suure monarhina ja valitses riiki enesekindl alt kuni oma elu lõpuni.
Muidugi pole salapärased virmalised kuhugi kadunud. Nad ei suutnud Egiptuse piiri ületadaasus elama Palestiinasse. Mõned neist ühinesid vaaraode riigist läänes elanud liibüalastega. Need naabrid koos mererahvaste seiklejatega segasid ka Egiptust. Mõni aasta pärast delta lahingut vallutasid nad Khacho kindluse. Ramses ja seekord juhtisid armee järjekordse sissetungi tõrjumiseks. Liibüalased ja nende liitlased – mererahvast pärit immigrandid – said lüüa ja hukkus umbes kaks tuhat inimest.
Kreeka versioon
Mererahvaste väheuuritud ajalugu köidab endiselt uurijaid ja ajaloolasi. See oli keeruline hõimude kogum ning selle täpse koostise üle käib arutelu ja arutelu. Neid võõraid kujutavaid Egiptuse bareljeefe leidub Ramses III matusetemplis. Seda nimetatakse Medinet Habuks. Tema joonistuste sissetungijad näevad väga kreeklaste moodi välja. Selle poolt, et Egiptusesse tungida üritanud kutsumata külalised olid hellenid, räägivad veel mitmed argumendid. Näiteks Ramses ise nimetas neid mitte ainult mererahvasteks, vaid ka saarte rahvasteks. See võib viidata sellele, et sissetungijad purjetasid Egeuse merelt, Kreet alt või Küproselt.
Kreeka versioonile on vastu tõsiasi, et egiptlased kujutavad kahe mere vahel elavaid inimesi habemena. See on vastuolus ajaloolaste teadmistega hellenite kohta. Vana-Kreeka mehed kasvatasid pikki habet kuni 4. sajandini eKr. eKr e. Sellest annavad tunnistust ka kujutised selle perioodi Mükeene vaasidel.
Shekelesh
Teooria kreeklaste kohta mererahvaste sõjaväes on vaieldav. Kuid on etnilisi rühmimilles kõik ajaloolased on kindlad. Üks neist on shekelesh. Seda rahvast kirjeldatakse paljudes Vana-Egiptuse allikates Uue Kuningriigi ajal. Teda mainitakse sellistes olulistes kohtades nagu Karnaki tempel ja Athribis. Esimest korda ilmusid need pealdised seintele aastatel 1213–1203 valitsenud Ramses III Merneptahi eelkäija ajal. eKr e.
Shekelesh olid Liibüa vürstide liitlased. Egiptuse bareljeefidel on neid kujutatud raudrüüs odade, mõõkade, noolemängu ja ümarate kilpidega. Shekelesh sõitis Egiptusesse purjekatega, mille vööris ja ahtris olid linnupeade kujutised. XI sajandil. eKr e. nad asusid elama Palestiinasse vilistite juurde. Shekeleshi on mainitud "Unu-Amoni teekonnas" - XXI dünastia hieraatilises papüüruses. Nüüd kuulub see artefakt Moskva Puškini kaunite kunstide muuseumile. Shekelesh kauples piraatlusega. Palestiinas vallutasid nad Karmali ranniku – kitsa rannikuriba Karmeli mäeaheliku ja Vahemere vahel, samuti Sharoni tasandiku.
Sherdans
Sherdanid on mererahvad moodustanud konglomeraadi oluline osa. Kes nad on? Nagu seekelešid, olid need meremehed kohutavad piraadid. Paljud ajaloolased peavad neid tänapäeva sardiinlaste esivanemateks. Teise versiooni kohaselt oli see mererahvas sugulane dardaanlastega – Trooja ja kogu Loode-Anatoolia elanikega.
Sherdanide pealinnaks peeti Palestiina linna Hakhvati, mida muu hulgas mainiti ka Iisraeli Kohtumõistjate Raamatus. Esimene teave nende kohta viitab diplomaatilistele savitahvlitele,egüptoloogide jaoks olulise Tel el-Amarna arhiivi kuuluv. Seda kahe mere vahel elavat rahvast mainib Byblose linna valitseja Rib-Addi.
Sherdanid on end tõestanud mitte ainult mereröövlite, vaid ka usaldusväärsete palgasõduritena. Nad hakkasid Egiptuse sõjaväes ilmuma XVIII dünastia ajal. Ramses II alistas need võõrad, mille järel nad hakkasid veelgi enam vaaraode teenistusse astuma. Palgasõdurid võitlesid koos egiptlastega nende järgnevate sõjaliste kampaaniate ajal Palestiinas ja Süürias. Ramses III ajal olid Sherdanid "lõhestatud". Egiptlaste tähtsaima sõja ajal mererahvaste vastu võitles osa neist vaarao poolel, osa tema vastu. Klassikaline Sherdani mõõk on pikk ja sirge. Niiluse oru elanikud kasutasid sirbikujulisi terasid.
Tevkry
Muistses Troojas ei elanud ainult dardaanid ja šerdalased. Nende naabrid olid Teucerid, teine mererahvas. Nad ei olnud kreeklased, kuigi nende aadel rääkis kreeka keelt. Teukrlased, nagu ka teised mererahvad Egiptuse ajaloos, ei kuulunud Vahemerel hiljem domineerinud indoeuroopa rahvaste rühma. Kuigi see on täpselt teada, ei ole üksikasjalikumat etnogeneesi selgitatud.
Ühe kinnitamata versiooni järgi on teukrialased sugulased Itaaliast pärit etruskidega (huvitav, et muistsed autorid pidasid etruskide esivanemate koduks Väike-Aasiat). Teine teooria seob Teucresid müslastega. Hõimu pealinn oli Dori linn, mis asus Palestiinas Vahemere rannikul praeguse Iisraeli alal. XII sajandiks eKr. e. tevkry töötas selle väljapisike asula suureks ja rikkaks sadamaks. Foiniiklased hävitasid linna. Tevkri valitsejast on teada vaid üks nimi. See oli Beder. Teave tema kohta sisaldub samas "Unu-Amoni teekonnas".
Vilistid
Vilistide päritolu pole täpselt teada. Selle Palestiinasse elama asunud mererahva esivanemate koduks võib olla Kreeka või Väike-Aasia Lääne-Aasia. Piiblis nimetatakse seda Kreetaks. Ramses III templis on vilistid kujutatud kandmas Egeuse rüüd ja sulgedega kiivreid. Sarnaseid jooniseid hilispronksiajast on leitud Küproselt. Vilistide sõjavankrid ei paistnud millegi tähelepanuväärsega silma, kuid laevu eristas ebatavaline kuju. Neil oli ka ainulaadne keraamika ja antropoidsed sarkofaagid.
Vilistide algkeel on ajaloolastele teadmata. Iisraeli saabudes võttis see mererahvas omaks Kaanani (viljaka poolkuu lääneosa) dialekti. Isegi vilistite jumalused jäid kroonikatesse semiidi nimede all.
Peaaegu kõik Vana-Egiptuse ajaloo mererahvad on jäänud allikate puudumise tõttu vähe uuritud. Erandiks sellest reeglist on vilistid. Esiteks oli neid palju, mistõttu iidsel ajastul assimileerus korraga mitu väikest rahvast. Teiseks on vilistide kohta palju tunnistusi (eriti paistab silma Piibel). Neil ei olnud tsentraliseeritud riiki. Selle asemel oli Palestiinas 5 linnriiki. Kõik (Ashdod, Ashkelon, Gaza, Gati), välja arvatud Ekron, vallutasid vilistid. Sellesttõendavad arheoloogilised kihid, mis ei kuulu nende kultuuri. Poliitikat juhtisid volikogu moodustanud vanemad. Taaveti piibellik võit vilistite üle lõpetas selle käsu.
Merel elavad inimesed kadusid järk-järgult. Isegi egiptlased sisenesid pärast Ramses III surma pikaajalise kaotuse perioodi. Vastupidi, vilistid elasid jätkuv alt jõukuses ja rahulolus. Nagu eespool mainitud, omandas inimkond pärast pronksiöö katastroofi järk-järgult rauda. Vilistid olid esimeste seas, kes seda tegid. Ainulaadsete tehnoloogiate omamine ja rauast pistodade, mõõkade, sirpide ja adraelementide sulatamise saladused muutsid need pronksiaega kinni jäänud vastaste jaoks pikka aega haavamatuks. Selle rahva armee koosnes kolmest selgroost: tugev alt relvastatud jalavägi, vibulaskjad ja sõjavankrid.
Algul oli vilistite kultuuril mõningaid Kreeta-Mükeene jooni, kuna nad säilitasid Kreekaga stabiilsed kontaktid. See suhe on selgelt näha keraamika stiilis. Afiinsus hakkab kaduma pärast umbes 1150 eKr. e. Just siis omandab vilistide keraamika esimesed tunnused, mis erinevad Mükeene traditsioonist. Vilistite lemmikjook oli õlu. Arheoloogid on kaevamiste käigus leidnud palju iseloomulikke kannu, mille eripäraks on odrakestade filter. 200 aastat pärast Palestiinasse ümberasustamist kaotavad vilistid lõpuks sideme Kreeka minevikuga. Nende kultuuris oli üha rohkem kohalikke semiidi ja egiptuse jooni.
Mererahvaste lõpp
Pärast lüüasaamist sõjas Ramses III vastu asusid mererahvad Palestiinasse ja alistasid täielikult Kaanani lõunaranniku. XII sajandi keskel. eKr e. vallutati suured linnad Laakis, Megiddo, Geser ja Peetel. Jordani org ja Alam-Galilea langesid vilistite kontrolli alla. Linnad hävitati esm alt ja seejärel ehitati omal moel uuesti üles – uues kohas oli võimu kehtestada lihtsam.
XI sajandil eKr. e. Ashdodist sai Vilistia võtmekeskus. See laienes ja tugevnes pidev alt. Kaubandus Egiptuse ja teiste naabritega oli väga tulus. Vilistidel õnnestus saada jalad strateegiliselt tähtsas piirkonnas, kus ristusid paljud kaubateed. Tel-Mor ilmus Ashdodi – kindlusesse, mille ümber kasvas sadam.
Vilistide peamised vaenlased peale egiptlaste olid juudid. Nende konflikt kestis mitu sajandit. Aastal 1066 eKr. e. toimus Aven Ezeri juures lahing, mille käigus vilistid vallutasid seaduselaeka (iisraellaste põhireliikvia). Artefakt viidi Dagoni templisse. Seda mererahva jumalust kujutati pooleldi kala, pooleldi inimesena (see patroneeris põllumajandust ja kalapüüki). Episood laevaga ilmub Piiblisse. See räägib, et Issand karistas viliste nende üleastumise eest. Nende riigis sai alguse salapärane haigus – inimesed olid kaetud haavanditega. Preestrite nõuandel said mererahvas laevast lahti. Teise konflikti ajal iisraellastega 770 eKr. e. Juudamaa kuningas Asarja kuulutas vilistitele sõja. Ta vallutas Ashdodi tormiga ja hävitas selle kindlustused.
Vilistidjärk-järgult kaotanud territooriumid, kuigi säilitasid oma kultuuri ja identiteedi. Kõige kohutavama hoobi sellele rahvale andsid assüürlased, kes vallutasid 7. sajandil Palestiina. eKr e. Lõpuks kadus see Aleksander Suure ajal. See suur komandör ei alistanud mitte ainult Palestiina, vaid ka Egiptuse enda. Selle tulemusena tegid nii Niiluse oru elanikud kui ka mererahvad läbi olulise helleniseerumise ja kaotasid oma ainulaadsed rahvuslikud jooned, mis olid neile iseloomulikud Ramses III mälestusväärse sõja ajal põhjavõõrastega.
