Maa ajalugu on neli ja pool miljardit aastat pikk. See tohutu ajaperiood on jagatud neljaks eooniks, mis omakorda jagunevad ajastuteks ja perioodideks. Viimane neljas eoon – fanerosoikum – sisaldab kolme ajastut:
- Paleosoikum;
- Mesosoikum;
- Kanosooik.
Mesosoikum on oluline dinosauruste ilmumise, kaasaegse biosfääri sünni ja oluliste geograafiliste muutuste jaoks.
Mesosoikumi perioodid
Paleosoikumi ajastu lõppu tähistas loomade väljasuremine. Elu arengut mesosoikumi ajastul iseloomustab uut tüüpi olendite ilmumine. Esiteks on need dinosaurused ja ka esimesed imetajad.
Mesosoikum kestis sada kaheksakümmend kuus miljonit aastat ja koosnes kolmest perioodist, näiteks:
- Triassic;
- Jurassic;
- kriitjas.
Mesosoikumi iseloomustatakse ka globaalse soojenemise ajastuna. Olulisi muutusi on toimunud ka Maa tektoonikas. Just sel ajal lagunes ainus olemasolev superkontinent kaheks osaks, mis hiljem jagunesid tänapäeva maailmas eksisteerivateks mandriteks.
Triiase periood
Triiase perioodSee on mesosoikumi ajastu esimene etapp. Triias kestis kolmkümmend viis miljonit aastat. Pärast paleosoikumi lõpus Maal toimunud katastroofi täheldatakse tingimusi, mis elu õitsengut vähe soodustavad. Pangaea mandril on tektooniline rike, tekivad aktiivsed vulkaanid ja mäetipud.
Kliima muutub soojaks ja kuivaks ning selle tulemusena tekivad planeedil kõrbed ning veekogude soolatase tõuseb järsult. Kuid just sel ebasoodsal ajal ilmusid esimesed dinosaurused, imetajad ja linnud. Seda soodustas paljuski selgelt määratletud kliimavööndite puudumine ja sama temperatuuri säilitamine kogu maakeral.
Triiase metsloomad
Mesosoikumi triiase perioodi iseloomustab loomade maailma märkimisväärne areng. Just triiase perioodil tekkisid need organismid, mis hiljem kujundasid tänapäevase biosfääri välimust.
Ilmusid Cynodonts – sisalike rühm, kes oli esimeste imetajate esivanem. Need sisalikud olid kaetud karvadega ja neil olid tugev alt arenenud lõualuud, mis aitasid neil süüa toorest liha. Künodondid munesid, emased aga toitsid poegi piimaga. Triiasel sündisid ka dinosauruste, pterosauruste ja tänapäevaste krokodillide esivanemad – arkosaurused.
Kuiva kliima tõttu on paljud organismid muutnud oma elupaiga veekeskkonnaks. Nii tekkisid uued ammoniidiliigid, molluskid, aga ka luu- ja kiiruimkalad. Kuid süvamere peamised asukad olid röövellikud ihtüosaurused, kes naguevolutsioon hakkas saavutama hiiglaslikke mõõtmeid.
Triiase lõpuks ei võimaldanud looduslik valik kõigil paistnud loomadel ellu jääda, paljud liigid ei talunud konkurentsi teiste, tugevamate ja kiirematega. Seega domineerisid perioodi lõpuks maismaal dinosauruste eellased kodondid.
Taimed triiase perioodil
Triase esimese poole taimestik ei erinenud oluliselt paleosoikumi lõpu taimedest. Vees kasvas ohtr alt erinevat tüüpi vetikaid, maismaal levisid laialdaselt seemnesõnajalad ja põlised okaspuud ning rannikualadel lükosiiditaimed.
Triase ajastu lõpuks kattis maad rohtsete taimede kate, mis aitas oluliselt kaasa mitmesuguste putukate ilmumisele. Ilmusid ka mesofüütilise rühma taimed. Mõned tsükaadtaimed on säilinud tänapäevani. See on Malai saarestiku tsoonis kasvav saagopalm. Enamik taimesorte kasvas planeedi rannikualadel ja maismaal domineerisid okaspuud.
Jurassic
See periood on mesosoikumi ajastu ajaloo kuulsaim. Jura – Euroopa mäed, mis sellele ajale nime andsid. Nendest mägedest on leitud selle ajastu setteid. Juura periood kestis viiskümmend viis miljonit aastat. Geograafilise tähtsuse omandas tänu tänapäevaste mandrite (Ameerika, Aafrika, Austraalia, Antarktika) kujunemisele.
Kuni selle hetkeni eksisteerinud kahe mandri – Laurasia ja Gondwana – eraldamine aitas moodustada uusi lahtesid ja meresid ningmaailmamere taseme tõus. See mõjutas soods alt Maa kliimat, muutes selle niiskemaks. Õhutemperatuur planeedil langes ja hakkas vastama parasvöötme ja subtroopilisele kliimale. Sellised kliimamuutused on suuresti kaasa aidanud looma- ja taimemaailma arengule ja paranemisele.
Juura perioodi loomad ja taimed
Jura ajastu on dinosauruste ajastu. Kuigi ka teised eluvormid arenesid ja omandasid uusi vorme ja tüüpe. Selle perioodi mered olid täidetud paljude selgrootutega, kelle kehaehitus on arenenum kui triias. Kahepoolmelised molluskid ja kuni kolme meetri pikkused belemniidid olid lai alt levinud.
Putukate maailm on samuti evolutsiooniliselt kasvanud. Õistaimede ilmumine kutsus esile tolmeldavate putukate ilmumise. Ilmunud on uued tsikaadide, mardikate, kiilide ja muude maismaaputukate liigid.
Juura perioodil toimunud kliimamuutused tõid kaasa tugeva vihmasaju. See omakorda andis tõuke lopsaka taimestiku levikule planeedi pinnal. Maa põhjavööndis domineerisid rohtsed sõnajalad ja hõlmikpuu taimed. Lõunavööndi moodustasid puusõnajalad ja tsükaadid. Lisaks täitsid Maad mitmesugused okas-, koore- ja tsükaadtaimed.
Dinosauruste ajastu
Mesosoikumi juura perioodil saavutasid roomajad oma evolutsioonilise haripunkti, juhatades sisse dinosauruste ajastu. Meres domineerisid hiiglaslikud delfiinilaadsed ihtüosaurused ja plesiosaurused. Kui aihtüosaurused olid eranditult veekeskkonna asukad, siis vajasid plesiosaurused aeg-aj alt juurdepääsu maale.
Maal elavad dinosaurused paistsid silma oma mitmekesisuse poolest. Nende mõõtmed ulatusid 10 sentimeetrist kolmekümne meetrini ja kaalusid kuni viiskümmend tonni. Nende hulgas olid ülekaalus rohusööjad, kuid oli ka metsikuid kiskjaid. Tohutu hulk röövloomi kutsus esile mõnede kaitseelementide moodustumise taimtoidulistel: teravad taldrikud, naelad ja teised.
Juura perioodi õhuruum oli täidetud dinosaurustega, kes suutsid lennata. Kuigi lennuks oli vaja mäkke ronida. Pterodaktüülid ja teised pterosaurused kogunesid ja libisevad toitu otsides maapinna kohal.
Kriidiajastu
Järgmise perioodi nime valikul mängis peamist rolli surevate selgrootute organismide ladestutes tekkinud kirjakriit. Ajastu, mida nimetatakse kriidiajastuks, sai mesosoikumi ajastu viimane. See aeg kestis kaheksakümmend miljonit aastat.
Moodustunud uued mandrid liiguvad ja Maa tektoonika muutub tänapäeva inimesele üha tuttavamaks. Kliima muutus märgatav alt külmemaks, sel ajal tekkisid põhja- ja lõunapooluse jäämütsid. Samuti on planeet jaotatud kliimavöönditeks. Kuid üldiselt püsis kliima piisav alt soe, aitas kaasa kasvuhooneefekt.
Kriidi biosfäär
Belemniidid ja molluskid arenevad ja levivad veekogudes edasi,arenevad ka merisiilikud ja esimesed koorikloomad.
Lisaks arenevad veehoidlates aktiivselt kõva luustikuga kalad. Putukad ja ussid edenesid jõuds alt. Maismaal suurenes selgroogsete arv, kelle hulgas olid roomajad juhtivad positsioonid. Nad neelasid aktiivselt maapinna taimestikku ja hävitasid üksteist. Kriidiajastul tekkisid esimesed maod, kes elasid nii vees kui ka maal. Juura perioodi lõpus ilmuma hakanud linnud said kriidiajastul lai alt levinud ja arenesid aktiivselt.
Taimestikku on kõige arenenumad õistaimed. Eostaimed surid välja paljunemisomaduste tõttu, andes teed progressiivsematele. Selle perioodi lõpus arenesid jõuseemneseemned märgatav alt ja hakkasid asenduma katteseemnetaimedega.
Mesosoikumi ajastu lõpp
Maa ajaloos on kaks globaalset katastroofi, mis viisid planeedi loomamaailma massilise väljasuremiseni. Esimene, Permi katastroof oli mesosoikumi ajastu algus ja teine tähistas selle lõppu. Enamik mesosoikumis aktiivselt arenenud loomaliike suri välja. Veekeskkonnas lakkasid olemast ammoniidid, belemniidid, kahepoolmelised molluskid. Dinosaurused ja paljud teised roomajad kadusid. Kadusid ka paljud linnu- ja putukaliigid.
Siiani pole tõestatud hüpoteesi selle kohta, mis täpselt oli kriidiajastu fauna massilise väljasuremise tõukejõud. Versioonid on olemaskasvuhooneefekti negatiivsest mõjust või võimsa kosmilise plahvatuse põhjustatud kiirgusest. Kuid enamik teadlasi kaldub arvama, et väljasuremise põhjuseks oli hiiglasliku asteroidi kukkumine, mis Maa pinnale jõudes tõstis atmosfääri ainete massi, mis sulges planeedi päikesevalguse eest.
