Venemaa ajaloos ei ole enam sõdureid, kes teenisid peaaegu sada aastat ja osalesid 10 verises sõjas. Vassili Kotšetkov, kolme keisri sõdur, teenis erinevatel hinnangutel 80 kuni sada aastat, osaledes peaaegu kõigis 19. sajandi sõjaväekompaniides Vene impeeriumi armee koosseisus. Ta suri teel oma kodukülla, kui jäi 107-aastaselt pensionile.
Sõjaväekarjääri algus
Vasili Nikolajevitš Kotšetkov sündis 1785. aastal endises Kumõši rajoonis Simbirski kubermangus madalama sõjaväelise auastmega sõduri peres. Seetõttu sai temast sõjaväeosakonda määratud kantonilane. Oma päritolu tõttu oli ta kohustatud teenima Vene sõjaväes. 1811. aastal asus ta teenima päästegrenaderide rügemendis, Teise maailmasõja puhkedes palus ta liituda tegevarmeega. Määrati päästekaitse Pavlovski rügementi.
Sõdur Vassili Kotšetkov läbis kogu sõja, alustades 1812. aasta tagalalahingutest, mil Vene armee taandusMoskva. Ta võitles kuulsas Borodino lahingus, mis muutis sõja tõusulaine, ja "rahvaste lahingus" Leipzigi lähedal, millest sai 19. sajandi suurim lahing. Osales Pariisi hõivamises, mis lõpetas kampaania Napoleoni vastu seersantmajor auastmega.
Ajateenistuse lõpp
Järgmine Vassili Kotšetkovi sõjaline kampaania on Vene-Türgi sõda aastatel 1828–1829, mil Osmani impeerium kaotas olulisi territooriume. Ta juhtus osalema rünnakus Osmanite kindluste Varna ja Isakchi vastu ning kampaanias Silistria vastu.
Järgmisel aastal, pärast sõja lõppu, saadeti Pavlovski kaardiväerügement Poola ülestõusu maha suruma. Ägedad võitlused kestsid terve aasta. Kotšetov osales mässuliste lüüasaamises Grohhovski väljal ja Ostrolenka lähedal, kus alistati 48 000. Poola armee. 1831. aastal kuulus ta Varssavisse tunginud Vene vägedesse. See lahing tähistas Poola täieliku sisenemise algust Vene impeeriumi koosseisu.
Aastaks 1836 oli kuulus veteran läbinud ettenähtud aja (25 aastat) kahe keisri Aleksander I ja Nikolai I ajal kohustuslikus ajateenistuses ning oleks võinud kergesti pensionile jääda. Kuid Kotšetkov ei kujutanud end ette väljaspool armeed.
Kaukaasia vang
Pärast mitu aastat kestnud rahulikku elu saadetakse Nižni Novgorodi draguunirügemendi koosseisus Vassili Kotšetkov Kaukaasiasse. Hiilgav veteran on 58-aastane, kuid osaleb siiski aktiivselt kokkupõrgetes.
Kaukaasia operatsiooniteatris teenistusaasta jooksul oli ta kaks kordahaavatud. Esimene kord otse läbi kaela ja teine - kahe jalaga, samal ajal kui vasak säär oli muljutud. 1845. aastal sai veteran Dargo küla lahingus uuesti vasakust säärest haavata ja ta langes tšetšeenide kätte. Vassili Kotšetkov veetis vangistuses peaaegu kümme kuud.
Kui haav paranes, õnnestus tal mägikülast põgeneda, näidates üles erakordset sõjalist leidlikkust ja lihts alt leidlikkuse imesid. Selle saavutuse eest autasustati teda Püha Jüri 4. järgu ristiga.
1849. aastal, pärast kuut Kaukaasias veedetud aastat, lahkus Kochetkov koos oma sõjaväeosaga Ungarisse, et suruda maha Austria impeeriumi vastu suunatud vabastamisülestõus. Ta osales Debrechini otsustavas lahingus.
Pärast Ungari vägede lüüasaamist sooritab ta ohvitseri auastme eksami (teenistusstaaži järgi) ja saab teise leitnandi auastme. Epoletist aga keeldub mainekas veteran, eelistades lihtsaid sõduriõlarihmasid. Tunnustuseks oma sõjaliste teenete eest saab ta õiguse kanda hõbedast nööri mundri varrukal ja ohvitseri mõõgapaela. Tema sõjaväepalgaks määratakse 2/3 alamleitnandi palgast. Järgmised kaks aastat, kuni 1851. aastani, teenis ta korpuse peakorteris.
Krimmi ettevõte
Pärast nelikümmend aastat laitmatut teenistust läks 1851. aastal Vassili Kotšetkov auväärselt pensionile. Austatud veteran puhkas aga vaid paar aastat. Kui Krimmi sõda algas, saadetakse ta uuesti sõjaväeteenistusse. Väljakutse ajal määrati ta Kaasani ratsaväe jälitajate rügementi.
Jälle oli sõdur päris eesotsas, Sevastopoli kangelaslikus kaitses osalejate hulgas. Vaatamata oma vanusele osales ta jahimeeskondadega rünnakutel vaenlase positsioonidele. Kornilovi bastioni kaitsmise ajal toimunud ägedates lahingutes sai ta läheduses plahvatanud pommi kildudest haavata.
Pärast sõja lõppu jätkas ta vastav alt keiser Aleksander II isiklikule korraldusele teenimist Life Guard Dragoon Rügemendis. 1862. aastal võeti hiilgav veteran palee grenaderide aukompaniisse ja talle omistati järgmine allohvitseri auaste. Sel ajal oli ta juba 78-aastane.
Veteranil oli sõduri jaoks piisav alt kõrge positsioon ja tema rahaline olukord oli hea. Kuid vaikne elu polnud tema jaoks.
Turkestani vallutamine
1869. aastal saatis ta väejuhatusele ettekande üleviimiseks Usbekistani khaaniriikidega võidelnud sõjaväeossa. Kesk-Aasias osales Vassili Nikolajevitš Samarkandi ja Turkestani lahingutes. 1874. aastal osales ta kindraladjutant Kaufmani juhitud salga marsil, kes läbis kõrbe ja vallutas ootamatu tormi Hiiva. Samal aastal kutsuti Vassili Kotšetkov kõrgeima käsuga taas Venemaale tagasi ja saadeti keiserliku rongi kaitseks.
1876. aastal mässasid Balkani riigid Osmanite võimu vastu – Serbia ja Montenegro, kuhu aitas appi viietuhandik vabatahtlik üksus Venema alt. Slaavi rahvaid käis aitamas ka 92-aastane vabatahtlik Vassili Kotšetkov. Peale startijärjekordses Vene-Türgi sõjas liitus veteran 19. ratsaväe suurtükiväebrigaadiga, milles osales kuulsas lahingus Shipka pärast, kus sai taas haavata ja kaotas vasaku jala.
Viimane matk
1878. aastal viidi ta eriliste teenete eest üle Life Guards Horse Artillery Brigaadi. Pärast sõda naasis ta teenima grenaderide kompaniisse, kus teenis veel 13 aastat. 107-aastaselt läks ta sõjaväest pensionile ja otsustas minna kodumaale. Veteran hukkus teel 30. mail 1892. aastal. Vassili Nikolajevitš teenis sõjaväes 81 aastat.
2013. aastal asetati Uljanovskis "kolme keisri sõduri" Vassili Kotšetkovi tulevase monumendi kohale mälestuskivi kui kogu Venemaa sõjaväelaste sümbol. Kohalikud ajaloolased on aga piinlikud, et Siberi ajakirjanduses ei ilmunud tema kohta ühtegi publikatsiooni. Ainus teabeallikas kangelasliku sõduri kohta on "Valitsuse Teataja" 1892. aasta septembris.
