Inimesed on unistanud iidsetest aegadest saadik, et tõusta õhku ja hõljuda seal nagu linnud. Lindude vaatlused näitasid, et inimesel on lendamiseks vaja tiibu. Vana-Kreeka müüt Ikarusest ja Daidalusest räägib, kuidas konstrueeriti esimene isetehtud lennumasin – vahaga kinnitatud sulgede tiivad. Järgides müütilisi kangelasi, töötasid paljud julged välja oma tiivakujundused. Kuid nende unistused taevasse tõusmisest ei täitunud, see lõppes katastroofiga.
Järgmine samm töötava lennuki leiutamise katsel oli liigutatavate tiibade kasutamine. Nad pandi liikuma nende jalgade või käte jõul, kuid nad ainult plaksutasid ja nad ei suutnud kogu konstruktsiooni taevasse tõsta.
Ka Leonardo da Vinci ei jäänud kõrvale. Tuntud inimlihaste jõul liikuma pandud liikuvate tiibadega Leonardo lennukite väljatöötamise poolest. Esimest lennukit, mille disainis suurepärane Itaalia teadlane ja leiutaja, peetakse helikopteri prototüübiks. Leonardo joonistas diagrammi seadmest, mis oli varustatud tärklisega immutatud linast valmistatud tohutu propellerigamaterjal läbimõõduga 5 meetrit.
Disaineri ettekujutuse kohaselt pidid neli meest spetsiaalseid hoobasid ringis pöörama. Kaasaegsed teadlased ütlevad, et selle struktuuri liikuma panemiseks ei piisanud nelja inimese lihaste tugevusest. Kuid kui Leonardo da Vinci kasutaks päästikuna võimsat vedru, võiks tema lennuk sooritada lühikese, kuid tõelise lennu. Da Vinci ei lõpetanud sellel lendude kavandite väljatöötamist, ta kavandas seadmed, mis võivad tuuleenergia abil hõljuda, ja joonistas 1480. aastatel seadme joonise "mis tahes kõrguselt hüppamiseks, ilma et see kahjustaks inimesi". Pildil kujutatud seade erineb tänapäevasest langevarjust vähe.
Nii üllatav kui see ka ei kõla, polnud esimesel taevasse tõusnud lennukil tiibu. Kaheksateistkümnenda sajandi lõpus leiutasid vennad Montgolfier'd, prantslased Jacques Etienne ja Joseph Michel, mahuka õhupalli. See sooja õhuga täidetud lennuk võis tõsta lasti või inimesi. Esimesena tõusis kuumaõhupalliga taevasse leiutajate kaasmaalane Jean-Francois Pilatre de Rozier. Kuu aega hiljem tegi ta esimese tasuta lennu õhupalliga markii d'Arlande'i seltsis. See juhtus aastal 1783.
Tuule tahtel liikunud kuumaõhupall mõtles juhitavatele lendudele. Aastal 1784, vaid aasta pärast esimest lenduõhupall, kuulus teadlane, matemaatik, leiutaja ja sõjaväeinsener Jacques Meunier esitles õhulaeva projekti (prantsuse keelest tõlgituna tähendab see sõna "kontrollitud"). Ta mõtles välja õhulaevade pikliku voolujoonelise kuju, meetodi gondli kinnitamiseks õhupalli külge, õhupalli kesta sees, et korvata gaasilekkeid. Ja mis kõige tähtsam, Meunieri lennuk oli varustatud propelleriga, mis pöörlemise ajal pidi konstruktsiooni edasi lükkama.
Ainult Jacques Meunieri hiilgava idee kehastamine neil päevil polnud võimalik, sobivat propellerit polnud veel leiutatud.
Igal juhul sai tänu viimaste sajandite teadlaste arengule ja nende omatehtud lennukitele võimalikuks kaasaegse lennunduse areng ning kiirete, mahukate ja töökindlate lennukite esilekerkimine.
