Erinevad spetsialistid tõlgendavad mõistet "etnograafia" erinev alt. Mõned nimetavad seda teaduseks või teaduslikuks distsipliiniks, teised annavad sellele mõistele ebateadusliku tähenduse. Niisiis, mis on etnograafia? Millal see termin tekkis ja kuidas see erineb terminist "etnoloogia"? Kreeka keelest tõlgituna on sõna "etnograafia" tähendus "rahvaste kirjeldus". Kui koostame täieliku määratluse, sisaldab see rahvaste päritolu, ümberasustamise, koosseisu, eluviisi ja tavade, materiaalse ja vaimse kultuuri kirjeldust. Nende tegurite kombinatsioon on etnograafia. Teadust, mis uurib ül altoodud märke, nimetatakse ka.
Etnograafia kui teadus katab paljusid eluvaldkondi ja ühiskondlikke protsesse, ilmselt seetõttu on endiselt aktuaalne küsimus, mis on etnograafia. See hõlmab selliseid valdkondi nagu paleoetnograafia, demograafia, etniline ajalugu, etnopsühholoogia ja etnosotsioloogia, füüsiline antropoloogia ja paljud teised.distsipliinid.
Etnograafia "isaks" võib julgelt pidada Herodotost, kes jättis järglastele arvuk alt väärtuslikke ainulaadseid kirjeldusi naaberrahvaste ja hõimude kohta. Teda järgivad Vana-Kreeka teadlased Thucydides, Demokritos, Hippokrates ja mõned Vana-Egiptuse kroonikad. Muidugi ei mõelnud tollal keegi neist, mis on etnograafia, termin ise ilmus alles eelmisel sajandil.
Etnograafia allikad - see on teave, mis on saadud kirjeldatud elanikkonnaga vahetu suhtlemise teel, nende eluviisi, traditsioonide, kultuuri teatud aja jälgimise teel. Need võivad olla rändekspeditsioonid või statsionaarne elamine vaadeldavate inimeste seas. Etnograafilised allikad jagunevad tavaliselt mitmeks tüübiks:
1) materjal või materjal (riided, majapidamistarbed, toit, raha, ehted ja muu vara);
2) kirjutatud (igasugused ülestähendused, päevikud, retseptid, salvestatud legendid ja eeposed jne);
3) folkloor (laulud, jutud, suulised eeposed ja legendid ning oluline pole mitte ainult nende esitus, vaid ka tingimused, milles see esineb);
4) keeleline (millisesse keeleharusse nad kuuluvad, millised murded on saadaval, hääldus jne).
Lisaks nendele neljale allikatüübile saab eristada ka füüsikalis-antropoloogilisi (kolju ehitus, välistunnused) ja audiovisuaalseid allikaid (foto, video, helimaterjalid), kuigi viimased on juba allikaksteisene.
Etnograafiliselt rikkaim riik on loomulikult Venemaa. Selle territooriumil elab üle 150 rahva, kuid paljud neist jagunevad ka etnilisteks rühmadeks. Venemaa etnograafia kujunes iseseisva teadusena välja 19. sajandi lõpuks. Maailmakuulsaks on saanud paljud vene etnograafid – L. N. Gumiljov, V. Ya. Propp, N. N. Miklukho-Maclay, S. A. Tokarev jt. Venemaal tekkis ka küsimus, mis on etnograafia, kuid tähendus sisaldas veidi teistsugust. Fakt on see, et sel ajal kasutati Lääne-Euroopa riikides mõistet "etnoloogia", mis Venemaal ei juurdunud. Alles alates 1990. aastatest on Venemaa teadlased hakanud kasutama mõlemat terminit, mõnikord sünonüümidena ja mõnikord väikeste erinevustega.
