Napoleoni sõdade ajal joonistati Saksamaa, nagu ka kogu Euroopa kaart oluliselt ümber. See riik ei olnud ühendatud ühe riigi võimu all. Selle asemel oli Saksa maadel palju vürstiriike, hertsogkondi ja kuningriike. Kõik nad kuulusid formaalselt Püha Rooma impeeriumi koosseisu, kuid keiser, kes oli peamiselt Austria valitseja, ei omanud peaaegu mingit võimu selle liikmete üle. Napoleon, vallutanud Saksamaa, muutis täielikult jõudude vahekorda selles, püüdes luua seal "ideaalset riiki" Prantsusmaa kujundis.
Väljumise eeldused
Austria oli Bonaparte jaoks üks leppimatumaid vastaseid. Habsburgid olid osa kõigist revolutsioonilise Prantsusmaa vastastest koalitsioonidest, kuid aeg-aj alt said nende armeed lüüa. Napoleon kavandas Reini konföderatsiooni alternatiivina endisele riigikorrale Saksamaal. Ta pidas Püha Rooma impeeriumi olemasolu ja Viini nominaalset ülimuslikkust iganenud atavismiks.
Esimest korda teatas Bonaparte oma plaanidest pärast prantslaste võitu Vene-Austria armee üle 1805. aastal. Seejärel asus enamik ülejäänud Saksa riike Austria vastu relvad. Badeni, Hesse-Darmstadti, Württembergi ja Baieri võimud ühinesid Napoleoniga. Kuigi need on pikadkõhklesid ja olid ebausaldusväärsed liitlased, premeeris Prantsusmaa keiser neid heldelt. Baieri ja Württembergi valijad said kuninglikud tiitlid. Badeni valitseja keeldus sellisest aust, mõistes, et tema tagasihoidlik varandus ei toonud edu, ja jäi koos Hesse-Darmstadti maakrahviga suurvürstiks.
Napoleoni Saksamaa liitlased
Enne Napoleonile lojaalse Reini konföderatsiooni loomist lõikasid liitlased Habsburgidelt ära olulise osa oma maadest. Württemberg oli rahul osa Švaabimaa omandamisega, Baden sai Breisgau ja mitmed teised linnad. Baieri kuningriik annekteeris Augsburgi ja Tirooli.
Saksamaa ümberjaotamise protsess lõppes 1806. aastal. Selleks ajaks olid vähesed keskajast alles jäänud vabad linnad – Frankfurt, Augsburg ja Nürnberg – oma iseseisvuse kaotanud. Sama juhtus vaimulike ordude, krahvide, parunite ja keiserlike rüütlitega. Saksa silmapaistvamate aristokraatlike suguvõsade esindajad, kes andsid Euroopale kuulsaid sõjaväejuhte ja poliitikuid, kaotasid oma pärilikud toetusõigused. Reini konföderatsiooni loomisega ei saanud Napoleon neist kõigist lahti. Mõned omandasid pärast prantslaste saabumist isegi midagi uut. Nii värbas keiser ustavad toetajad, kelle heaolu sõltus nüüd patrooni saatusest.
Liitu loomine
Juulis 1806 asutati Reini konföderatsioon. Esiteks hõlmas see 16 osariiki Saksamaa lõuna- ja lääneosas ning hiljem liitus nendega veel 23 väikeriiki.vürstiriigid. Tähtsamad liikmed olid Württembergi ja Baieri kuningad. Formaalselt sõlmiti "igavene liit" kõigi riikide võrdsetel õigustel. Tegelikult sai uuest formatsioonist Prantsusmaa satelliit. Bonaparte ei andnud midagi tasuta. Andes oma toetajatele uued tiitlid ja vabaduse Habsburgide eest, tegi ta neist oma vasallid.
Tegelikkuses osutus liit lühiajaliseks sõjamasinaks, mida Prantsusmaa vajas, kuna Napoleoni sõjad jätkusid kogu Euroopas. Harta kohaselt pidi keiser Pariisi esimesel palvel vastu võtma 63 000 värsket Saksa sõdurit, kes olid valmis tema huve kaitsma.
Vastukaal Preisimaale
Pärast Preisimaa lüüasaamist Jena lahingus 1806. aasta oktoobris ja Tilsiti lepingu sõlmimist Aleksander I-ga 1807. aasta suvel astusid liitu uued riigid. Nende territooriumil lõi Napoleon uue Vestfaali kuningriigi pealinnaga Kasselis. Tema vend Jerome Bonaparte sai seal valitsejaks. Kuningliku tiitli sai ka Saksimaa Frederick Augustus I. Pärast seda hakkas Reini konföderatsiooni elanikkond olema 16 miljonit ja selle armee suurus kõikus 120 tuhande sõduri piires.
Kui Austria oli juba lüüa saanud, siis Preisimaa üritas ikka veel Bonaparte'i mõjule vastu seista. Napoleoni sõjad raputasid tõsiselt Frederick William III positsiooni. Preisi kuninga järelevalveks lõi keiser Bergi suurhertsogiriigi pealinnaga Düsseldorfis, kus troonile asetati tema väimees Joachim Murat.
Vestfaali kuningriik
Novembris 1807 loodi Vestfaali kuningriik. Nagu Bergi suurhertsogiriik, loodi see Preisimaa peavaluks. See Bonaparte'i eksperiment oli tema kõige julgem otsus Saksamaal. Saksa maade südames loodi Prantsuse dünastiale alluv riik. Vestfaali kuningriik oli ebakindel nii rahvaarvult kui ka territooriumilt. See hõlmas maid, mis olid hajutatud erinevates provintsides. Tekkinud on palju täiesti erinevate elanikega enklaave.
Miks saksa elanikkond nii alandlikult talus prantslase katseid ja improvisatsioone? Ajaloolased loovad endiselt mitmesuguseid teooriaid. Bonaparte’i sõjaline geenius, tema hämmastav võlu avaldas mõju. Oma võitudega halvas ta kõik oma potentsiaalsed vastased, kes võisid juhtida protesti keisri vastu. Lisaks pole sakslastel siiani ühtset rahvusteadvust. Erinevate väikeste vürstiriikide elanikel oli üksteisega palju arveid ja nad ei julgenud vastastikustest kaebustest üle astuda, et Napoleonile vastu seista.
Bonaparte'i vaimusünnitus
Napoleoni loodud 1806. aasta Reini konföderatsioon oli suures osas kunstlik moodustis. Keiser soovis kehtestada oma osariikides põhiseadusliku süsteemi vabaduste ja inimõigustega sarnaselt Prantsuse õigusele. Kuid osutus võimatuks luua ühtset süsteemi kogu liidu jaoks. Suured osariigid nagu Baieri ei tahtnud olla võrdsustatud väikeste naabritega.
1812. aastal läks Napoleonitta Venemaale. Temaga võttis ta kaasa parimad Saksa väed - tema armee oli oma rahvusliku iseloomuga väga kirju. Saksamaale jäid vaid üksikud värvatud, veteranid ja invaliidid. Sakslased oleksid võinud Prantsusmaa de facto võimu kukutada, kuid nad seda ei teinud. Reini konföderatsioon (1806–1813) kiitles rahulikkuse ja lojaalsusega isegi siis, kui keiser Venemaal lüüa sai.
Lagunemine
Sellele vaatamata oli selle konföderatsiooni saatus määratud. Pärast Bonaparte'i lüüasaamist "rahvaste lahingus" Leipzigi ümbruses läks liit laiali. Saksamaa jagati uuesti ja tema piirid määrasid Viini kongressil võõrvõimud. Saksa killustatus püsis. Püha Rooma impeeriumi ei taastatud aga kunagi.
Kuid kuigi eksperiment ebaõnnestus, osutus Reini Konföderatsioon, mille põhiseadus võeti vastu prantslaste sarnaselt, oluliseks kogemuseks. Hiljem tekkisid Saksamaal teised Saksa riikide liidud ja nad võtsid kasutusele mõned selle Napoleoni vaimusünnituse tunnused.
