Keskaeg on eriline ajastu, millel on ajalooliselt ainulaadsed omadused – ketserid ja inkvisitsioon, indulgents ja alkeemia, ristisõjad ja feodalism.
Kes on feodaal? Seda feodalismi määratlust ja mõistet käsitletakse üksikasjalikum alt allpool.
Feodalismi mõiste
Feodalism on eriline maa- ja õigussuhete süsteem, mis kujunes välja Lääne-Euroopas keskajal.
Selle suhtevormi aluseks oli feodaal. See on maatüki omanik. Iga feodaal sai maad koos talupoegadega teiselt, suurem alt omanikult (seigneurilt) ja sellest ajast alates peeti teda oma vasalliks. Kõik vasallid olid isandate sõjaväeteenistuses ja pidid esimesel kutsel tegutsema, relvad käes, tema vaenlaste vastu.
Hierarhia
Feodalismi hierarhia oli üsna keeruline. Selle mõistmiseks vaatleme esm alt suhete lihtsustatud mudelit kolmest lülist: kõige madalamal tasemel oli talupoeg, lihtrahvas, kes oli omaniku võimuses – feodaal, kelle kohal seisis monarh.
Kuid feodaal ei ole lihts altteatud ühiskonnakihti kuuluv inimene on osa keerulisest süsteemist. Feodaalredel koosneb madalamatest rüütlitest - vasallidest, kes olid kõrgemate isandate teenistuses. Iga isand oli omakorda ka kellegi vasall. Riigipea oli kuningas.
Skemaatilist hierarhiaahelat saab kujutada järgmiselt (madalaimast kõrgeimani): talupoeg - rüütel (vasall 1) - vanem 1 (vasall 2) - vanem 2 (vasall 3) - vanem 3 (vasall 4) - … on kuningas.
Hierarhia põhijooneks oli asjaolu, et suurel feodaalil ei olnud võimu kõigi madalamate vasallide üle. Peeti kinni reeglist "minu vasall ei ole minu vasall".
Feodaalide kombed
Kõik maaomanikud, olenemata nende valduste suurusest, ei erinenud majanduse poolest. Nad ei püüdnud oma rikkust suurendada tootmismeetodite akumuleerimise või täiustamise kaudu. Millised olid iga feodaali peamised sissetulekuallikad? Need on väljapressimised talupoegadelt, arestid, röövid. Kõik kaevandatud kulus kallitele riietele, luksuslikule sisustusele ja pidusöökidele.
Feodaalide seas kehtis rüütli aukoodeks – julgus, vägiteod, nõrkade kaitse. Ajalooliselt on aga kirja pandud ka muid fakte: need näitasid kõikjal ebaviisakust, julmust ja tahtlikkust. Nad pidasid end Jumala valitud rahvaks, põlgasid lihtrahvast.
Vasalli ja isanda vahelised suhted olid keerulised. Tihti ründas vastvalitud vasall oma isandat ja võttis enda kätte tema varanduse, talupojad ja maad.
Erinevus feodalismi ja orjapidamise vahelhoone
Feodaal ei ole orjaomanik. Orjad kuulusid omanikule, neil ei olnud oma tahet ja vara. Feodaalile kuulunud talupoegadele kuulus vara, oma majapidamine, mida nad majandasid iseseisv alt - said müüa, annetada, vahetada. Oma maatüki eest maksid nad omanikule viiendiku ja ta andis neile tagatise.
Feodaal võis kuulutada oma naabrile sõja, sõlmida temaga vaherahu, korraldada sõjalisi kampaaniaid vangide tabamiseks, kelle eest ta saaks lunaraha, röövida teisi talupoegi, teisi maaomanikke, kirikuid.
Kõik see lõi olukorra "riik riigis", nõrgendas monarhi võimu ja üldiselt Mandri-Euroopat, mille elanikest enamik oli ig alt poolt sooritatud röövimiste tõttu vaesuses ja näljas.
