Vana-Kreeka silmapaistev mõtleja Aristoteles (sündinud 348 eKr) oli huvitatud empiirilistest teadustest. Platoni lemmikõpilane valdas oma filosoofiat hästi, kuid kritiseeris seda siiski. Aristotelesele kuulub tuntud fraas Platonist, sõprusest ja tõest. Aristotelese laiemale avalikkusele suunatud kirjutised on säilinud vaid fragmentidena, kuid õpilastele mõeldud teosed on säilinud tänapäevani.
Sõna "metafüüsika" hakati kasutama Aristotelese teoseid kogunud Andronicuse ettepanekul. Tema teoste kogu koosnes 14 raamatust: loogika-, loodusteaduslikud, olemise-, eetika-, esteetika-, bioloogia- ja poliitikateosed. Metafüüsika nimetati olemise osaks, mis asus pärast füüsikaalast uurimistööd (tõlkes vanakreeka keelest – "meta" tähendab "edasi").
Metafüüsikas selgitas Vana-Kreeka filosoof doktriini põhimõtetest, mis panid aluse tarkusele. Aristotelese metafüüsika kirjeldab nelja kõrgeimat olemise põhjust (need on ka algus). Selle asemelkolmikplatooniline struktuur (asjade maailm, ideede ja mateeria maailm), pakkus ta välja duaalse, hõlmates ainult mateeriat ja vormi. Aristotelese metafüüsika näeb lühid alt välja selline:
- Mateeria ehk kõik objektiivselt eksisteeriv – vaatlejast sõltumata. Aine on hävimatu ja igavene, passiivne ja inertne, sisaldab potentsiaali mitmesuguste asjade tekkeks. Algaine avaldub viie põhielemendi kujul, need on samad elemendid – õhk, tuli, vesi, maa ja taevane aine – eeter.
- Kuju. Monotoonsest ainest loob Kõrgem Mõistus mitmesuguseid vorme. Asja olemine on vormi ja mateeria ühtsus ning vorm on aktiivne ja loov printsiip.
- Kõigi vormide peamine liikumapanev jõud, universumi tipp ja põhjus, immateriaalne ja igavene Jumal. Peegeldab hetke, millest algab asja olemasolu.
- Eesmärk ehk "milleks". Iga asja olemasolu on õigustatud mingi eesmärgiga; kõrgeim eesmärk on hea.
Nagu eeltoodust järeldub, on filosoofia üks keskseid kategooriaid kogu selle ajaloo jooksul antiikajast tänapäevani kujunenud kontseptsiooniks, mille algatas Aristoteles. Füüsika uurib objektiivseid nähtusi, metafüüsika aga seda, mis on väljaspool füüsikaliste nähtuste piire ja on nende põhjus. Mõistete järjepidevust võib näha sõna tänapäevases sünonüümiseerimises: metafüüsiline – nähtamatu, manifesteerimata, ideaalne, ekstrasensoorne.
Aristotelese metafüüsika deklareerib materjali ja ideaali, vormi ja ühtsustasja. Loodusseaduste aluseks on vastastikmõju
vastandid - päev-öö, hea-kurja, mees-naine, üles-alla, mis moodustavad tule, õhu, vee ja maa ning võivad üksteiseks muutuda
koostoime jõul. Tema teooria kohaselt on olemuse kvalitatiivsed omadused kvantitatiivsete suhtes esmased.
Aristotelese metafüüsika teadmiste esimene aste kinnitab sensoorseid teadmisi aistingute kaudu. Loogikat, ilma milleta teadmine pole mõeldav, peab Aristoteles orgaanilist teadust, kuna see on olemise uurimise tööriist (organon). Kõrgeim tase – ratsionaalne teadmine – seisneb ühiste asjade leidmises üksikutes nähtustes ja asjades.
Inimese peamiseks eeliseks nimetab Aristotelese metafüüsika mõistust.
