Tsütoloogia on teadus, mis uurib rakkude interaktsiooni ja rakustruktuuri, mis omakorda on iga elusorganismi põhikomponent. Termin ise pärineb vanakreeka mõistetest "kitos" ja "logos", mis tähendab vastav alt puuri ja õpetust.
Teaduse tekkimine ja varajane areng
Tsütoloogia on üks tervest teaduste galaktikast, mis on moodsa aja bioloogiast eraldunud. Selle esinemise eelkäijaks oli mikroskoobi leiutamine 17. sajandil. Inglane Robert Hooke avastas esmakordselt elu jälgides läbi nii primitiivse struktuuri, et kõik elusorganismid koosnevad rakkudest. Nii pani ta aluse sellele, mida tsütoloogia tänapäeval uurib. Kümme aastat hiljem avastas teine teadlane Anthony Leeuwenhoek, et rakkudel on rangelt korrastatud struktuur ja toimimismustrid. Talle kuulub ka tuumade olemasolu avastamine. Siiski pikaks ajaksrakust ja selle toimimisest arusaamist takistas tolleaegsete mikroskoopide ebarahuldav kvaliteet. Järgmised olulised sammud astuti 19. sajandi keskel. Seejärel täiustati oluliselt tehnikat, mis võimaldas luua uusi kontseptsioone, millele tsütoloogia võlgneb oma intensiivse arengu. See on ennekõike protoplasma avastamine ja rakuteooria esilekerkimine.
Rakuteooria tulek
Tolleks ajaks kogutud empiirilistele teadmistele tuginedes pakkusid bioloogid M. Schleiden ja T. Schwann peaaegu samaaegselt teadusmaailmale välja idee, et kõik looma- ja taimerakud on üksteisega sarnased ning et iga selline rakk tal endal on kõik elusorganismi omadused ja funktsioonid. Selline arusaam planeedi keerulistest eluvormidest mõjutas märkimisväärselt tsütoloogia kulgu. See kehtib ka selle kaasaegse arengu kohta.
Protoplasma avastamine
Järgmine oluline saavutus mainitud teadmiste vallas oli protoplasma omaduste avastamine ja kirjeldamine. See on aine, mis täidab rakulisi organisme ja on ka rakuorganite keskkond. Hiljem arenesid teadlaste teadmised selle aine kohta. Tänapäeval nimetatakse seda tsütoplasmaks.
Geneetilise pärandi edasiarendamine ja avastamine
19. sajandi teisel poolel avastati diskreetsed kehad, mis sisalduvad raku tuumas. Neid nimetati kromosoomideks. Nende uuringpaljastas inimkonnale geneetilise järjepidevuse seadused. Kõige olulisemat panust sellesse valdkonda märkis 19. sajandi lõpus austerlane Gregor Mendel.
Teaduse seis
Tsütoloogia on kaasaegse teadusringkonna jaoks üks olulisemaid bioloogiliste teadmiste harusid. Teadusliku metoodika ja tehniliste võimaluste areng muutis selle selliseks. Kaasaegse tsütoloogia meetodeid kasutatakse laialdaselt inimestele kasulikes uuringutes, näiteks vähi uurimisel, tehisorganite kasvatamisel, aga ka aretuses, geneetikas, uute looma- ja taimeliikide aretuses jne.
