Hingamine on kogu Maa elu universaalne omadus. Hingamisprotsessi peamine omadus on hapniku imendumine, mis interakteerub eluskudede orgaaniliste ühenditega, moodustades vett ja süsinikdioksiidi. Taimede hingamisega kaasneb vee omastamine taimeorganismi poolt ning taimed eraldavad ümbritsevasse ruumi süsihappegaasi.
Energia vabastamiseks hingates tarbib taim orgaanilist ainet, see protsess on vastupidine fotosünteesile, kui toitained kogunevad taimekudedesse. Päeval toodavad peaaegu kõik taimed hapnikku, kuid nende rakkudes toimub ka hingamisprotsess paralleelselt, kuid see kulgeb vähem intensiivselt. Öösel on taimede hingamine aktiivsem, erinev alt fotosünteesist, mis ilma valgusele juurdepääsuta peatub.
Taimede hingamine
Taimerakk ja vastav alt ka kogu taim tervikuna eksisteerib plastiliste ainete ja energia pideva sissevoolu tingimustes. Hingamisakt koosneb keemilisest vaatepunktist paljudest seotud redoksahela lülidestreaktsioonid, mis toimuvad rakuorganellide vahel ja millega kaasneb ainete lagunemine. Poolitamisel vabanevat energiat kasutatakse taime toitmiseks.
Taimede väline hingamine on gaaside vahetus taimeorganismi enda ja väliskeskkonna vahel puutüvedes olevate lehtede või läätsede stoomi kaudu. Kõrgemini organiseeritud taimede hingamisorganid on lehed, puutüved, varred ja kõik vetikate rakud.
Koehingamine
Spetsiaalsed rakustruktuurid – mitokondrid – vastutavad taimede rakuhingamise eest. Need taimerakkude organellid erinevad oluliselt loomade omadest, mis on seletatav taimede eluprotsessi iseärasustega (eluviis - kinnitunud, muutuvatest keskkonnatingimustest tingitud ainevahetuse muutus).
Seetõttu kaasnevad taimede hingamisega täiendavad orgaaniliste elementide oksüdatsioonirajad, mille käigus toodetakse alternatiivseid ensüüme. Hingamisalgoritmi võib skemaatiliselt kujutada hapniku neeldumise tõttu oksüdatsiooni reaktsioonina veele ja suhkrute süsinikdioksiidile. Sellega kaasneb soojuse eraldumine, mis on selgelt näha lillede õitsemise ja seemnete idanemise ajal. Taimede hingamine ei ole ainult energiaga varustamine taime kasvuks ja edasiseks arenguks. Hingamise roll on väga oluline. Hingamisprotsessi vahefaasides tekivad orgaanilised ühendid, mida seejärel kasutatakse ainevahetuses, näiteks pentoos ja orgaanilised happed. Hingamine ja fotosüntees, hoolimata selleston olemuselt vastandlikud, omavahel seotud, kuna need toimivad selliste energiakandjate nagu NADP-H, ATP ja rakus olevate metaboliitide allikatena. Hingamisel eralduv vesi kuivades tingimustes hoiab taime dehüdratsiooni eest. Samas, kui protsess on liiga intensiivne, võib liigne hingamisenergia vabanemine soojuse kujul põhjustada elusraku kuivaine kadu.
