Aeg-aj alt langevad meie Maale erinevad kosmosekehad. Need on suured ja väikesed, silmapaistmatud ja hirmutavad, rauast ja silikaadist, kõige mitmekesisemad. Lenduva tähe teaduslik nimetus on meteoriit. See määratlus kehtib kehade kohta, mis on suuremad kui 10 µm. Väiksemaid ruumikülalisi nimetatakse mikrometeoriitideks.
Mis on meteoriidid
Peaaegu 93% meteoriitidest on kivid. Nende hulgas on silikaatsfääridest (tavalistest, süsinikust ja enstatiinist) koosnevaid kondriite ning sulamise ja sellega kaasneva koostise diferentseerumise läbinud akondriite silikaatideks ja metallideks. Ülejäänud kehad jagunevad raudkiviseks (pallasiit ja mesosideriit) ja puhtaks rauaks.
Oluline on märkida, et meteoriit ei ole meteoor. Need mõisted tähendavad erinevaid asju. Meteoriit on keha ise ja meteoor on tema langemise ajal atmosfääris tekkinud tuline jälg. Just teda peetakse ekslikult "langevaks täheks", mille järgi romantiliselt kalduvad isiksused soovivad.
Meteoriidi suurused
Meteoriidid võivad olla erineva suurusega. Mõned neist on väikesed kui liivatera, teised ulatuvad kümnete tonnideni. Teadusmaailma esindajad väidavad, et aasta jooksul langeb meie planeedile 21 tonni maaväliseid kehasid, samas kui voolu esindajad võivad kaaluda mõnest grammist kuni 1000 kilogrammini.
Maa ajaloo suurimad meteoriidid
Sutter Mill kukkus Maa peale 22. aprillil 2012. aastal. Tema tee kulges üle Nevada ja California ning kiirus ületas 29 kilomeetrit sekundis. Nende osariikide kohal murdusid meteoriidist erineva suurusega osad, suurem osa jõudis Washingtoni ja plahvatas otse selle kohal. Plahvatuse jõud võrdub 4000 tonni trotüüliga. Teadlased teavad taevase ränduri vanust – rohkem kui 4500 miljonit aastat.
Peruus, Titicaca järve lähedal ja Boliivia piiri lähedal, kukkus 15. septembril 2007 alla kosmosekeha, mille fragmente ei leitud. Juhtunust annab tunnistust vaid 6 meetri sügavune ja 30 meetrise läbimõõduga mudase veega täidetud süvend. Juhtumi ajal kees vesi kohalike elanike sõnul purskkaevu moodi. On olemas versioon, et meteoriit sisaldas mürgiseid aineid, kuna pärast selle kukkumist hakkasid pe altnägijad kogema tugevat migreeni.
Juunis 1998 maandus 20. juunil Türkmenistani linna Kunya-Urgenchi lähedal puuvillapõllule kosmosekülaline, kes kaalus 820 kg. Lehtri läbimõõt oli umbes 5 meetrit. Rahvusvaheline meteoriidiühing on välja arvutanud keha vanuse – üle 4 miljardi aasta – jatunnistas seda kõigist SRÜ-s langenutest suurimaks ja suuruselt kolmandaks maailmas.
Ühel 1990. aasta maiööl, 17.–18., langes Sterlitamakist paarikümne kilomeetri kaugusele 315-kilone meteoriit. See sündmus leidis aset sovhoosi põllul, mille pinnasesse tekkis 10-meetrine kraater. Samal ajal sukeldus kosmiline keha ise 12 m sügavusse.
Namiibia meteoriiti peetakse suurimaks leitud meteoriidiks. See raudne ime kannab Goba nime ja selle maht on 9 kuupmeetrit ja kaal 66 tonni. Selle kukkumine toimus 80 000 aastat tagasi, kuid see valuplokk avastati alles 1920. aastal. See on nüüd kohalik maamärk.
