Missouri on Põhja-Ameerika üks pikimaid jõgesid ja Mississippi suurim parempoolne lisajõgi. Ühe selle kallastel kunagi elanud hõimu keelest tõlgituna tähendab nimi "suurt ja mudast jõge". See nimi kinnitab täielikult selle iseloomu, sest isegi Mississippi säilitab pärast Missourist pärit vete sinna sisenemist muutunud värvi kuni ookeanini.
Geograafiline asukoht
Nagu eespool märgitud, on Missouri jõgi Mississippi lisajõgi. See voolab kagu suunas, läbides korraga mitu osariiki – Montana, aga ka Lõuna- ja Põhja-Dakota. Veelgi enam, just tema määras Kansase, Nebraska ja Iowa looduslikud piirid. Tuleb märkida, et väike osa sellest jõest asub kahe Kanada provintsi territooriumil.
Üldkirjeldus
Ametlikel andmetel on selle veearteri kogupikkus 3970 kilomeetrit. Vesi selles on üsna hägune. See on tingitud asjaolust, et võimas oja uhub kivid minema. Isegi see asjaolu ei heiduta sadu tuhandeid turiste, kes igal aastal tema juurde tulevadaktiivne puhkus ja meelelahutus. Missouri jõgi on tähelepanuväärne sagedaste üleujutuste poolest, millel võivad olla katastroofilised tagajärjed (viimane neist leidis aset umbes kuuskümmend aastat tagasi). Sellega kaasnev setete keskmine aastane maht on 220 miljonit tonni. Suurimad linnad selle kallastel on Kansas City, Omaha, Sioux City, Pierre, Bismarck ja Jefferson City. See veetee sobib navigeerimiseks (sh suurtele jõelaevadele Sioux City sadamasse). Mis puutub basseini kogupindalasse, siis see on 1370 ruutkilomeetrit ehk peaaegu 17% kogu Ameerika Ühendriikide territooriumist.
Allikas ja voog
Missouri jõgi, mille lähtekoht asub Kaljumägede idaosas, moodustub kolme veearteri (Jefferson, Madison ja Gallatin) ühinemisel 4132 meetri kõrgusel merepinnast. Lähedal asub maailmakuulus Yellowstone'i looduskaitseala. Ülemjooksul tekib 16 kilomeetri pikkusel lõigul kärestik, mille kukkumiste kõrgus ulatub 187 meetrini. Pärast sügavatest lõhedest väljumist ületab jõgi sügavas orus samanimelise platoo. Sellel lõigul rajati sellele tammide tõttu terve veehoidlate kett. Missouri alamosa iseloomulikud tunnused on ebastabiilne ja käänuline kanal ning sagedased üleujutused.
Veerežiim
Ülmjooksule on iseloomulik lumi, alam- ja keskjooksule aga peamiselt vihm. Veerežiim on väga muutlik. Veetase allavoolu ajalkevadine üleujutus võib tõusta 12 meetrini. Kui maksimaalne veevool sekundis ulatub sel ajal 19 tuhande kuupmeetrini, siis suvel ei ületa see 170 kuupmeetrit. Missouri enda ja paljude selle lisajõgede voolu reguleerimiseks ehitati suurte veehoidlate kompleks. Lisaks pakuvad need niisutust ja parandavad navigeerimistingimusi. Keskmine veevool suudmes on umbes 2,25 tuhat kuupmeetrit sekundis. Missouri jõe suurimad lisajõed on sellised veeteed nagu Jefferson, Kansas, Osage, Yellowstone, Platte ja Milk.
Flora ja fauna
Taimestiku ja loomastiku mitmekesisus suureneb allavoolu kiiresti. Vaher, saar, paju, plataan ja pappel said selle veetee kallastel levinuimaks taimestiku esindajaks. Missouri jõgi on koduks enam kui 150 kalaliigile. Lisaks on suur hulk selgrootute sorte. Bioloogide sõnul on selle põhjuseks selle vetes lahustunud setete kõrge kontsentratsioon. Kallastel elab üle 300 linnuliigi, aga ka saarmad, koprad, ondatrad, naaritsad ja kährikud. Samuti tuleb märkida, et mõnda loomastiku esindajat ei leidu kusagil mujal maailmas, mistõttu on nad riiklikus loomade registris ohustatud.
Majanduslik väärtus
Ajalooliste andmete kohaselt uuris Missouri jõge esmakordselt 1673. aastal teadlaste rühm eesotsas Jacques Marquette'i ja Louis Jollieriga. Alates ajastkodusõda riigis, on sellel oluline roll transpordisuhtluses. Siia lähevad praamid kruusa, väetiste, nisu, aga ka muude materjalide ja toodetega. Kahekümnendal sajandil ehitatud veehoidlate kett aitas kaasa piirkonna majandusarengule. Teisest küljest on selle ehitamine põhjustanud siin tõsiseid keskkonnaprobleeme ja veekvaliteedi halvenemist. Olgu kuidas on, aga praegu on jõeorus loodud suurepärased tingimused põllumajanduse ja tööstuse arendamiseks.
Turismiatraktsioon ja kultuuriline tähtsus
Mitmed uuringud näitavad, et Missouri oru esimesed asukad ilmusid umbes kaksteist tuhat aastat tagasi. Läbi ajaloo elas kohalikel kallastel 10 erinevat indiaani hõimu. Nüüd pole jõe läheduses ühtegi hoonestamata kohta, nii et reisijaid kõikj alt maailmast leiab kõikj alt. Neid ei köida mitte ainult suurepärane välitegevuste infrastruktuur, vaid ka Yellowstone'i looduskaitseala. Eraldi sõnu väärib veehoidla "Canyon Ferry", millest vesi langeb 187 meetri kõrguselt. Üldiselt on vesikonnas üle saja tehisreservuaari, millest igaühel on oma eripärad.
Veearteril on ameeriklaste endi jaoks suur kultuuriline tähtsus. Tuntuim temaga seotud teos oli Arthur Penni režissöör film "Missouri meeled". Aastatel 1972 ja 1975 selles osalenud Marlon Brando ja Jack Nicholson pälvisid parima meespeaosatäitja Oscari.rollid.
Meelelahutus
Esimesed asukad ilmusid jõe kallastele Prantsuse ekspeditsioonide ajastul. Sellest ajast on siin aktiivne ehitustegevus. Tänapäeval on jõesängi äärde kerkinud suur hulk turismibaase, millest igaüks pakub omamoodi välitegevusi. Populaarseimad neist olid matkamine, kalapüük, fotojaht ja vaatamisväärsustega navigeerimine. Giidid pakuvad reise kohalike vaatamisväärsuste juurde, mis hõlmavad ka Põhja-Ameerika talude külastusi. Missouri jõge ümbritsev raskesti ligipääsetav maastik on kõige huvitavam ületada ratsa, mägiratta või ATV-ga. Põnevuse otsijate seas on kõige populaarsemad paraplaaniga sõitmine ja kummipaatidega allavoolu sõitmine.
