Põhja-Ameerikat seostatakse tavaliselt USA ja Kanadaga, kuid mandril on veel 21 osariiki. See on meie planeedi suuruselt kolmas kontinent. Sellel on mitmekesine reljeef, ainulaadne loomastik ja taimestik. Seal on kõrged Cordillera mäed, sügav Grand Canyon ja palju muud. Räägime sellest lähem alt artiklis.
Põhja-Ameerika geograafiline asukoht
Mandri asub täielikult läänepoolkeral ja peaaegu täielikult põhjapoolkeral. Seda pesevad Vaikne ookean, Atlandi ookean ja Põhja-Jäämeri. Tema ranniku põhja- ja lõunaosas läbivad teda mered (Gröönimaa, Kariibi mere meri, Baffin jne) ja lahed (Hudson, Mehhiko, California jne).
Põhja-Ameerika katab 20,4 miljonit km2. Lisaks mandriosale hõlmab see mõnda lähedalasuvat saari, näiteks Kanada saarestikku, Vancouveri või Aleuudi saari. Suurim neist on Gröönimaa,mis on Taani ülemereterritoorium. Koos saartega on pindala 24,2 miljonit km2.
Mandri on meridionaalses suunas piklik ja selle pikkus on 7326 km. See on põhja- ja keskosas üsna lai ning kitseneb tugev alt lõuna suunas, kus selle laius on vaev alt 70 km. Panama maakits ühendab kontinendi Lõuna-Ameerikaga. Euraasiast eraldab seda Beringi väin.
Põhja-Ameerika reljeef
Cordillera mäed ulatuvad piki mandri läänerannikut, kaetud liustike ja mitmeaastase lumega. Koos Aleuudi saartega kuuluvad nad Vaikse ookeani tulerõngasse ja on seismiliselt aktiivne tsoon, kus aeg-aj alt toimuvad maavärinad ja pursked. Kokku on mandril umbes 17 vulkaani, millest mõned on aktiivsed.
Kordillerad läbivad kõiki mandri kliimavööndeid, välja arvatud arktiline ja subarktiline piirkond. Nende maalilised teravad seljandikud tõusevad 6 km kõrgusele ja neid lõikavad tihed alt sügavad orud. Kõrgeim punkt on Denali Peak ehk McKinley (6193 meetrit). Mandri idarannikul asub vanem ja madalam Appalachi mäeahelik, mis ulatub maksimaalselt 2037 meetrini (Mount Mitchell). Nende kohal on Laurentsi kõrgustik ja samanimelised madalad mäed.
Kesk- ja idas esindavad Põhja-Ameerika reljeefi Kesk- ja Suurtasandik. Atlandi ookeani rannikul paiknevad kuni 300 km laiused rannikumadalikud. Nemad onmida esindavad märgalad, terrassid ja astangud. Ookeani lähedal on neid täpiline laguunide ja säärtega ning kaetud liivarandade ja soodega.
Kliima
Põhja-Ameerika reljeef ja geograafiline asend peegelduvad väga tugev alt selle kliimas. Mandriosa on poolusele kõige lähemal ja läbib kõiki geograafilisi vööndeid, välja arvatud ekvatoriaal. Ameerika põhjaosas on väga madalad temperatuurid (-20 kuni -40 °C), lumetormid talvel ja polaarööd, mis kestavad mitu kuud.
Kesklinna kõige ulatuslikum territoorium hõlmab parasvöötme. Tänu mõlemal pool asuvatele mägisüsteemidele ei pääse õhumassid sügavale mandrile, mistõttu on seal tekkinud kuiv terav alt kontinentaalne kliima. Rannikutel on see ookeaniline, meretuuled pehmendavad. Mehhiko lõunaosas ja Kesk-Ameerika riikides on kuum troopiline kliima soojade suvedega (kuni +35 °C) ja talvedega (kuni +25 °C).
Mandri suur temperatuuride erinevus ja ookeani mõju põhjustab Põhja-Ameerika kallastel arvuk alt orkaane, tugevaid vihmasid ja tornaadosid. Katastroofide epitsentriteks saavad sageli Mehhiko lahe ja Kariibi mere lähedal asuvad piirkonnad.
Siseveed
Põhja-Ameerika jõed kuuluvad seda ümbritseva kolme ookeani basseinidesse. Peamine veelahkme nende vahel on Cordillera. Mandri niisutamine on ebaühtlane, enamik olulisi veehoidlaid asub selle põhjaosas.
Ameerika suurimad jõed on Mississippi, Missouri, Yellowstone, Kansas, Arkansas. Kõige kauem pealmandriosa on Mississippi. See ulatub 3900 meetrit Itasca järvest Mehhiko laheni. Colorado on Cordillera suurim jõgi. Tugeva vooluga lõi see Suure kanjoni – ühe maailma sügavaima kanjoni.
Kanada ja USA piiril asuvad kuulsad Põhja-Ameerika suured järved. Need kujutavad endast tervet veehoidlate süsteemi, mis on üksteisega ühendatud mitmete väinade ja jõgedega. Järvede pindala on 244 106 kilomeetrit ja mõned neist on umbes 200 meetri sügavused.
Taimemaailm
Paljud mandriosast põhja pool asuvad saared ei ole taimestikuga üldse hõivatud. Need asuvad Arktika kõrbevööndis ja on kaetud mitmeaastase jääga. Allpool on suur tundravöönd, kus domineerivad kääbuspuud, kõrrelised, samblad ja samblikud.
Alaskast ja Hudsoni lahest kuni suurte järvedeni ulatub taiga. Siin kasvavad lisaks mändidele, kuuskedele ja lehistele ka Põhja-Ameerikale omased taimed - kanada hemlock, Douglase nulud ja hiidsekvoiad. Lehtmetsad saavad järk-järgult alguse lepa, tamme, kase, pöögi, vahtra ja tulbipuudega.
Altpoolt on looduslikud vööndid jaotunud meridionaalselt. Suured alad Põhja-Ameerika keskosas (Great Plains) on kaetud preeriatega, mis ulatuvad USA põhjast lõunasse. Siit võib leida madalaid ja kõrgeid kõrrelisi, agaave, kaktusi ja muid stepi- ja kõrbetaimi. Lõunas on levinud igihaljad metsad ja mangroovid.
Loomad
Põhja-Ameerika loomastik on tihed alt seotud kliima ja loodusaladegamandriosa. Karmis Arktika kõrbes ja tundras elavad jääkarud, arktilised rebased, närilised, lemmingid, põhjapõdrad ja karibud. Rannikuvetes leidub vaalu, hülgeid, morsaid.
Mandri metsades elavad pruunkarud, märdid, ahmid, punailvesed, tuhkrud, rebased ja hundid. Lõunapoolsetes troopilistes piirkondades on meie jaoks eksootilised alligaatorid, aga ka kilpkonnad, mitmesugused haigurid, konnad ja maod. Põhja-Ameerika spetsiifilised loomad on piisonid ja preeria sarved, stepilambad ja hundid, oravad, opossumid ja puudel elavad porcundid.
