Euroopa ajalugu algab Lääne-Rooma impeeriumi langemisega aastal 476. Selle suurima riigi varemetel moodustusid barbarite kuningriigid, mis said tänapäevaste Lääne-Euroopa riikide aluseks. Lääne-Euroopa ajalugu jaguneb tinglikult nelja etappi: keskaeg, uus- ja uusaeg ning uusaeg.
Lääne-Euroopa keskaeg
IV-V sajandil pKr. Germaani hõimud asusid elama Rooma impeeriumi piiridele. Keisrid meelitasid teenima uusi asunikke, kahtlustamata, milline saatuslik roll neil oma osariigi saatuses on. Järk-järgult täitus Rooma armee autsaiderite immigrantidega, kes impeeriumit raputanud rahutuste perioodil määrasid sageli suveräänide poliitikat ja osalesid mõnikord isegi riigipöördetes, troonides oma kaitsealuseid.
Sündmuste joondumine viis selleni, et 476. aastal kukutas komandör Odoacer viimase Rooma keisri Romulus Augustuse ja endise Lääne-Rooma impeeriumi alale moodustusid uued Lääne-Euroopa riigid. Neist suurim ja võimsaim oli frankide kuningriik, mis saavutas võimu monarh Clovise ajal. Uus riik saavutas õitsengu tipu frankide kuninga Karl Suure ajal, kes 800. aastal sai keisri tiitli. Temavalduste hulka kuulusid Itaalia alad, osa Hispaaniast, Saksi maad. Impeeriumi kokkuvarisemine pärast Karl Suure surma määras mandri edasise arengu.
Euroopa ajalugu keskajal iseloomustab feodaalse tootmisviisi juurutamine enamikus riikides. Monarhi võim arengu algfaasis oli tugev, kuid tsentrifuga altendentside tugevnemise tõttu lagunesid osariigid mitmeks iseseisvaks valduseks. 11.-12.sajandil algas linnade kiire areng, mis sai kapitalistliku tootmise aluseks.
Uus aeg
Euroopa, mille ajalugu iseloomustab kiire arengutempo, koges XV-XVII sajandil sotsiaalmajanduslikes ja poliitilistes suhetes tõelist pöördepunkti, eelkõige suurte geograafiliste avastuste ajastu alguse tõttu. Portugal, Hispaania, millele järgnesid Holland ja Prantsusmaa, alustasid tõelist võidujooksu uute territooriumide avastamiseks ja vallutamiseks.
Majandussfääris algab vaadeldaval ajastul kapitali nn primitiivse akumulatsiooni periood, mil kujunesid välja eeldused tööstusrevolutsiooniks. Inglismaast sai masinatootmise teerajaja: just sellel maal algas suurtööstuse kiire areng juba 17. sajandil. Euroopas, mille ajalugu pole kunagi midagi sellist teada olnud, toimus tööstusliku tootmise intensiivne areng suuresti tänu Briti kogemustele.
Kodanlike revolutsioonide ajastu
Euroopa uus ajalugujärgmise etapi määras suuresti feodalismi asendamine kapitalistliku tootmisviisiga. Selle võitluse tulemuseks oli terve rida kodanlikke revolutsioone, mida Euroopa koges 17.–18. Nende murrangute ajalugu on tihed alt seotud absolutistlike režiimide kriisiga mandri juhtivates riikides - Inglismaal ja Prantsusmaal. Monarhi piiramatu võimu kehtestamine kohtas kolmanda võimu – linnakodanluse – jäika vastupanu, mis nõudis majanduslikke ja poliitilisi vabadusi.
Need uue klassi ideed ja püüdlused peegeldusid uues kulturoloogilises trendis – valgustus, mille esindajad esitasid revolutsioonilisi ideid monarhi vastutusest rahva ees, loomulikest inimõigustest jne. Need teooriad ja kontseptsioonid said kodanlike revolutsioonide ideoloogiliseks aluseks. Esimene selline revolutsioon toimus 16. sajandil Hollandis, seejärel 17. sajandil Inglismaal. 18. sajandi Suur Prantsuse revolutsioon tähistas uut etappi Lääne-Euroopa sotsiaal-majanduslikus ja poliitilises arengus, kuna selle käigus kaotati seaduslikult feodaalkorrad ja loodi vabariik.
Lääne-Euroopa riigid 19. sajandil
Napoleoni sõdade tähtsuse mõistmine võimaldab meil tuvastada üldisi mustreid, mille järgi ajalugu vaadeldaval sajandil arenes. Euroopa riigid muutsid täielikult oma välimust pärast 1815. aasta Viini kongressi, mis määras kindlaks Lääne-Euroopa riikide uued piirid ja territooriumi.
Põhimõte kuulutati välja mandrillegitimism, mis viitab vajadusele legitiimsete dünastiate valitsemise järele. Samal ajal ei jäänud revolutsioonide ja Napoleoni sõdade võidud Euroopa riikide jaoks jäljetult. Kapitalistlik tootmine, suurtööstuse loomine, rasketööstus tõid areenile uue klassi - kodanluse, mis hakkas nüüdsest määrama mitte ainult riikide majanduslikku, vaid ka poliitilist arengut. Euroopa, mille ajaloo määras sotsiaalmajanduslike formatsioonide muutumine, asus uuele arenguteele, mille kindlustasid revolutsioonid Prantsusmaal, Bismarcki reformid Saksamaal ja Itaalia ühendamine.
XX sajand Lääne-Euroopa ajaloos
Uut sajandit tähistasid kaks kohutavat maailmasõda, mis tõid taas kaasa muutuse mandri kaardil. Pärast esimese sõja lõppu 1918. aastal lagunesid suurimad impeeriumid ja nende asemele tekkisid uued riigid. Kujunema hakkasid sõjalis-poliitilised blokid, mis hiljem mängisid otsustavat rolli II maailmasõjas, mille põhisündmused arenesid välja Nõukogude-Saksa rindel.
Pärast selle lõppu sai Lääne-Euroopa hüppelauaks Nõukogude Liidule vastandunud kapitalistlikule leerile. Siin loodi suured poliitilised formatsioonid nagu NATO ja Lääne-Euroopa Liit vastukaaluks Varssavi paktile.
Lääne-Euroopa riigid täna
Lääne-Euroopa riigid hõlmavad tavaliselt 11 osariiki: Belgia, Austria, Suurbritannia, Saksamaa, Iirimaa, Luksemburg, Liechtenstein, Monaco, Holland, Šveits, Prantsusmaa. Küll aga poliitiliseksPõhjustel on selles loendis ka Soome, Taani, Itaalia, Hispaania, Portugal, Kreeka.
21. sajandil jätkub mandril poliitiline ja majanduslik integratsioon. Euroopa Liit, Schengeni ala aitavad kaasa riikide ühendamisele erinevates valdkondades. Samal ajal on täna mitmete riikide tsentrifugaalpüüdlused, kes soovivad Euroopa Liidu otsusest hoolimata ajada iseseisvat poliitikat. Viimane asjaolu annab tunnistust mitmete tõsiste vastuolude kasvust Euroopa tsoonis, mida süvendavad viimasel ajal eriti hoogustunud rändeprotsessid.
