Teise aastatuhande keskpaiga Euroopa üks võimsamaid riike - Poola - muutus 18. sajandiks sisevastuoludest räsitud riigiks, vaidluste areeniks naaberriikide - Venemaa, Preisimaa, Austria. Rahvaste Ühenduse jagunemine on muutunud selle riigi arengu loomulikuks protsessiks.
Poola riigi kriisi peamiseks põhjuseks oli Poola suurimate magnaatide vaen, kellest igaüks ühelt poolt otsis mis tahes vahenditega poliitilist juhtimist ja teiselt poolt toetust. naaberriikides, avades seeläbi oma riigi välismõjudele.
Väärib märkimist, et vaatamata sellele, et Poola oli monarhia, oli kuninglik võim üsna nõrk. Esiteks valiti seimis Poola kuningas, kelle töösse sekkusid kogu 18. sajandi jooksul Venemaa, Prantsusmaa, Preisimaa ja Austria. Teiseks oli sellesama seimi töö üks põhiprintsiipe “liberum veto”, mil otsuse peavad langetama absoluutselt kõik kohalviibijad. Ühest "ei"-häälest piisas, et arutelu uue hooga sütitada.
Venemaa jaoks on Poola küsimus pikka aega olnud üks olulisemaid tema välispoliitikas. Selle sisuks ei olnud mitte ainult oma mõju tugevdamine selles Euroopa riigis, vaid ka tänapäeva Ukraina ja B alti riikide territooriumil elanud õigeusklike õiguste kaitsmine.
Just õigeuskliku elanikkonna positsiooni küsimus sai põhjuseks, mis põhjustas Poola esimese jagamise. Katariina II valitsus leppis kuningas Stanislav Poniatowskiga kokku õigeusklike ja katoliiklaste õiguste võrdsustamises, kuid osa suurest aadelkonnast oli sellele vastu ja tõstis üles ülestõusu. Venemaa, Preisimaa ja Austria olid sunnitud saatma väed Rahvaste Ühenduse territooriumile, mis lõpuks andis Preisi kuningale Frederick II-le võimaluse rääkida osa Poola maade jagamisest. Rahvaste Ühenduse osad on muutunud vältimatuks reaalsuseks.
Poola esimese jagamise tulemusena 1772. aastal loovutati Ida-Valgevene territooriumid ja osa tänapäevasest Lätist Venemaale, Preisimaa sai Põhjamere Poola ranniku ja Austria sai Galiitsia.
Siiski ei lõppenud Rahvaste Ühenduse osad sellega. Osa Poola aadelkonnast teadis hästi, et oma riigi päästmiseks on vaja poliitilisi reforme. Just sel eesmärgil võeti 1791. aastal vastu Poola põhiseadus, mille kohaselt kuninglik võim lakkas olemast valitav, ning tühistati "liberum veto" põhimõte. Sellisedmuutustele suhtuti umbusuga Euroopas, kus Suur Prantsuse revolutsioon jõudis haripunkti. Venemaa ja Preisimaa saatsid taas oma väed Poola piiridesse ja algatasid kunagise võimsa riigi uue jagunemise.
Venemaa sai 1793. aasta Rahvaste Ühenduse teise jagamise kohaselt tagasi paremkalda Ukraina ja Kesk-Valgevene ning Preisimaa sai Gdanski, mida ta nii ihaldas, ja nimetas selle kohe ümber Danzigiks.
Selline Euroopa riikide tegevus viis Poolas rahvusliku vabanemisliikumise alguseni T. Kosciuszko juhtimisel. Selle ülestõusu surusid aga jõhkr alt maha Vene väed, mida juhtis A. Suvorovi ise. Rahvaste Ühenduse kolmas jagunemine 1795. aastal tõi kaasa selle riigi lakkamise: selle keskosa läks koos Varssaviga Preisimaale, Kuramaale, Leedule ja Lääne-Valgevenemaale - Venemaale ning Lõuna-Poola koos Krakoviga - Austriale.
Rahvaste Ühenduse jagamised Venemaa suhtes viisid lõpule vene, ukraina ja valgevene rahvaste taasühendamise protsessi ning andsid tõuke nende edasisele kultuurilisele arengule.
