Eri- ja üldrelatiivsusteooria on inimmõtte üks silmapaistvamaid saavutusi. Need sõnastati eelmise sajandi alguses ja olid osa inimese ühest läbimurdest ümbritseva maailma olemuse mõistmisel. Siiski on nende vahel ka silmatorkav erinevus, mis seisneb selles, et esimene teooria oli küll tavapäraste ideedega vastuolus, kuid oli vaatlusfaktide üldistamise loogiline tagajärg. Üldrelatiivsusteooria oli mõtteeksperimendi tulemus. Tegelikult oli see selle looja, saksa füüsiku Albert Einsteini tõeline intellektuaalne saavutus.
Albert Einstein avaldas 1915. aastal oma töö, mis sõnastas esmakordselt üldise relatiivsusteooria. Nagu palju kaasaegses füüsikas, on see teooria vastuolus meie intuitiivsete ideedega meid ümbritseva maailma kohta. Ray Dinverno ütles: "Tõepoolest, intellektuaalne hüpe, mis kulus Einsteinile erirelatiivsusteooriast üldrelatiivsusteooria suunas liikumiseks, on üks inimkonna ajaloo suurimaid…". mina iseEinstein tunnistas kirjas kolleegile: "Ma pole kunagi sellise pingega töötanud… Võrreldes üldise relatiivsusteooriaga on algne teooria lapsemäng…".
Erirelatiivsusteooria järgi ei ole ruum ja aeg iseseisvad üksused. Vastupidi, need on ühe aegruumi erinevad ilmingud. Aja- ja ruumikoordinaatide suhe on erineva kiirusega liikuvate tugiraamide puhul erinev. Eelkõige toob see kaasa asjaolu, et kaks sündmust, mis näivad ühe vaatleja jaoks samaaegsetena, võivad teise vaatleja jaoks toimuda erinevatel aegadel.
See teooria ei selgitanud aga tõmbejõudude olemust. Seda tegi üldine relatiivsusteooria. Selle postulaadid sisaldasid lisaks eriteooria alustele ka teesi mateeria ja aegruumi lahutamatust seosest. Ta ütleb, et gravitatsioonijõud on tingitud ruumi kõverusest, mis tekib materiaalsete objektide ümber. Teisisõnu, aine ütleb ruumile, kuidas kõverduda, ja ruum ütleb ainele, kuidas liikuda.
Seega annab see teooria täieliku pildi, milles aegruum moodustab mateeria olemasolu teatri ja teisest küljest määrab mateeria selle omadused.
Üldrelatiivsusteooria on fundamenta alteaduse nurgakivi. Sellest hoolimata pälvis ta Nobeli preemia alles 1993. aastal. Selle pälvisid astrofüüsikud Hulse ja Taylor binaarse pretsessiooni selgitamise eestpulsar – kahest neutrontähest koosnev süsteem. Hiljuti, 2011. aastal, anti veel üks Nobeli preemia selle teooria panuse eest kosmoloogiasse ja universumi paisumise selgitamisse.
Ja kuigi selle mõju Maal ja Maa-lähedases ruumis on tühine, on sellel väga oluline praktiline rakendus. Tõenäoliselt olulisemad neist on globaalsed positsioneerimissüsteemid, nagu Ameerika GPS ja Venemaa GLONASS. Ilma relatiivsusteooria mõjusid arvesse võtmata oleksid need süsteemid vähem alt suurusjärgu võrra ebatäpsemad. Nii et kui teil on GPS-telefon, töötab üldrelatiivsusteooria teie jaoks.
