Üheks eredamaks sündmuseks ajaloos võib nimetada Salamise lahingut. Selle daatumiks on kauge 480 eKr. Vahetult pärast seda, kui kuningas Leonidas sai lahingus pärslastega lüüa, viis Xerxes oma armee Kreeka südamesse. Tema sõjaretkedest ei möödunud ühtegi päeva ilma surnukehadeta, mille Pärsia armee maha jättis. Pärslased pühkisid maa pe alt välja kõik elusolendid ja need, kes keeldusid nende poolele minemast, said lüüa. Kümned põlenud külad, põllud ja Kreeka pühapaikade rüvetamine – selle tõi kuningas Xerxes nende maale. Sel perioodil toimus Salamise lahing.
Ateena alistumine
Lõpuks jõudsid pärslased Ateena-nimelise linna südamesse. Enne nende sisenemist korraldasid Kreeka võimud elanikkonna erakorralise evakueerimise, transportides naised, lapsed ja vanurid Peloponnesose saarele. Ülejäänud võtsid relvad ja määrati armeesse ja mereväkke.
Samas oli neid, kes keeldusid kodust lahkumast. Olles püstitanud Akropolile barrikaadid, otsustasid nad anda lahingu Pärsia armeele. Kuid nad said lüüa, kes polnud päevagi vastu pidanud. Ateena langes ja linna elanikel ei jäänud muud üle, kui vaadatapõlev linn hõljuvate trireemide külgedelt. Loomulikult ei tahtnud meremehed linnast kaugele kolida. Vastupidi, nad igatsesid kiiret kättemaksu pärslaste vastu.
Themistokles
Ta oli üks tolle aja juhte. Vaatamata lihtsale päritolule (tema ema polnud isegi ateenlane) lõpetas Themistokles gümnaasiumi kiitusega ja pääses kõrgesse nõukogusse, saades hiljem Ateena demokraatia isaks-loojaks.
Tänu tema reformidele tõusis Ateena oma arengus enneolematutesse kõrgustesse. Just tema moodustas võimsa laevastiku, mis muutis piirid vallutamatuks ja tõrjus pärslased päeval, mil toimus Salamise lahing. Ülem Themistokles, tema taktika ja kavalus mõjutasid lahingu tulemust. Ainult tänu temale suutsid 380 Kreeka trireemi vaenlasele vastu seista, kelle laevastik oli peaaegu kolm korda suurem kui Ateena oma.
Kuidas lahing toimus
Lahing Salamise väinas toimus Kreeka laevastiku taganemise tõttu. Peatuse teinud kindralid hakkasid edasist tegevusplaani arutama. Enamik nägi väljapääsu Peloponnesosele purjetamises ja seal võitlemises. Seda seletati sellega, et hukkunud laevade madrused saaksid vab alt ujuda maale, kus neile omad vastu tulevad. See võimaldas vältida lüüasaamise või vangistamise saatust, kui pärslasi väinas rünnatakse.
Pärslased kogusid sel ajal kogu oma laevastiku, maandusid lähedalasuvatele saartele väed ja olid valmis minema kreeklaste juurde. Themistokles aga vaidlustas enamuse idee, keskendudes strateegilisele paremusele. Pärslased ei olenad teadsid neid veekogusid ja lisaks liikusid rasketel laevadel, mis ei andnud neile võimalust manööverdada samamoodi nagu kreeka trireemid. Lisaks tugines Themistokles ühelt oma kaaslaselt saadud teabele. Ja see seisnes selles, et kui kreeklased maale jõuavad, hajuvad nad asulatesse laiali ega tule enam kokku. See blokeeris kõik kaardid teiste kindralite jaoks. Ja pärast mõningaid ettevalmistusi algas Salamise lahing.
Themistoklese trikk
Võitmiseks oli vaja Xerxese armee jagada. Selleks läks Themistokles järgmise triki juurde. Öösel, enne Salamise lahingu toimumist, saadab komandör oma ustava teenija (pärsia päritolu) kuningas Xerxesele sõnumiga, et tema, Themistokles, imetleb tema suurust ja soovib talle kiiret võitu Kreeka laevastiku üle. Ta teatab, et täna hommikul lahkub ateenlaste laevastik väinast, et muuta oma asukohta Peloponnesose saare lähedal soodsama vastu.
Kummalisel kombel jääb Xerxes selle konksu külge ja saadab osa oma laevastikust ümber saare, et ründama ateenlasi teiselt poolt, lõigates sellega ära nende põgenemistee. Peajõududega plaanis ta tabada taanduva vaenlase laevastiku tagaosa.
Lahing ja selle tulemus
Milline oli pärslaste üllatus, kui nad kohtusid taanduvate laevade arvukate ahtrite asemel neile lähenevate trireemide sirgendatud purjedega ja kreeka meremeeste lahingulauludega. Nii sai alguse Salamislahing. Ametlike allikate kohaselt on selle kuupäev 28. september 480 eKr. Vaid kaks päeva enne täiskuud. Lahingu tulemuseks oli Pärsia laevastiku lüüasaamine. Ööl, mil vastased oma positsioonidel laiali läksid, käskis Xerxes kiiresti ehitada tamm, mis pidi ateenlaste pilgud kõrvale hoidma. Ta ise plaanis Ateenast võimalikult kiiresti lahkuda, kuid jättis talveks sinna ühe oma paljudest jalaväerügementidest.
Sellisest võidust inspireeritud Kreeka kindralid tahtsid saata oma väed pärslastele teist hoopi andma, kuid isegi siin peatas nad Themistokles, kes tajus, et midagi on valesti. Kui enne seda kohtasid nad tema sõnul vaid kohmakaid barbareid, kes olid oma vallutuste pärast üleolevad, siis nüüd saavad nad end täiesti korda seada ja mõistlikum alt käituda. Parim variant oli komandöri sõnul lasta Xerxesel ja tema armeel lahkuda. Kahtlemata oli Salamise lahing kreeklaste jaoks märkimisväärne sündmus, kuid see ei peatanud sõda.
