Inimkonna ajalugu on alati olnud otseselt seotud veekogudega – see ei puuduta ainult päritolu, vaid ka tsivilisatsioonide arengut vesikondades ja merede ranniku lähedal. Keskajal valitsesid planeeti laevastikuga jõud. Tänaseni on vee mõju inimeste elule tohutu. Seetõttu ei saa jõgede uurimine olla pelg alt uudishimulik tegevus, vaid ka viis inimkonna ajaloo ja erinevate protsesside seoste paremaks mõistmiseks. Kõigepe alt peaksite pöörama tähelepanu Maa suurimatele, kuulsamatele ja olulisematele veevooludele.
Niilus
Kuigi mitte kõige vooluga jõgi maailmas, aga pikim ja seega ka kõige olulisem. See asub Aafrika mandril. Niilus on pikim - selle pikkus koos Kagera lisajõega on 6671 kilomeetrit. Jõgi läbib Rwanda, Tansaania, Uganda, Sudaani ja Egiptuse territooriumi, viimase maadel suubub Vahemerre. Vesikond koosneb kahest ojast – Valgest ja Sinisest Niilusest ning hõlmab ligi kolm tuhat ruutkilomeetrit. Peamised lisajõed on Sobat, Atbara ja Bahr el Ghazal. Niiluse kaldal sündis üks esimesi inimkonnale teadaolevaid tsivilisatsioone ja samal ajal jäi see jõgi pikka aega uurimata. Kuni üheksateistkümnenda sajandini reisisid reisijadkogu kontinendil, püüdes allikat leida, ja seda hoolimata asjaolust, et eurooplased tegid oma esimese katse 1613. aastal. Vesikonnas asub ka Victoria järv, mis täiendab jõge veega sagedaste vihmade tõttu selles piirkonnas. Niiluse eripäraks on suur arv krokodille – veehoidlas ujumine on äärmiselt ebasoovitav.
Amazon
Maailma suurte jõgede loetlemisel on võimatu seda unustada. Amazon on Lõuna-Ameerika suurim, voolab läbi Peruu ja Brasiilia territooriumi, suubudes Atlandi ookeani. Selle nime seostatakse legendiga sõjaka naiste hõimu kohta, kes kunagi neil kallastel elas. Rändur Carvajal kirjeldas nende elukorraldust nii ilmek alt, et lugude autentsuses polnud kahtlustki. Eurooplased hakkasid maailma suurimaid jõgesid uurima avastusajastul. 1539. aastal jõudis Pissarro Amazonase kaldale, püüdes leida kulda. Lootused ei olnud õigustatud, kuid hispaanlastel õnnestus uurida võõra, tugeva vooluga jõe nõo. Amazon on maailma sügavaim jõgi. Selle basseini suurus on peaaegu seitse tuhat ruutkilomeetrit. Jõel on umbes viissada lisajõge, mis moodustavad tiheda võrgustiku, olulisemad on Purus, Zhurua, Madeira. Jõe kaldad on kaetud läbitungimatute metsadega ja vetes elavad maailmakuulsad piraajad.
Mississippi
Põhja-ameeriklaste jaoks on see maailma suurim jõgi. Mississippil on palju suuri lisajõgesid – need on Missouri, Illinois, Red River, Arkansas, Ohio. Paljud voolavad jõkkeveearterid. Indiaanlaste keeles tähendab selle hüdronüümi nimi "vete isa". Allikas asub Itasca järves, mis asub Minnesotas. Nagu paljud teisedki maailma suuremad jõed, suubub Mississippi ookeani – läbi Mehhiko lahe. Kaldad on peaaegu kogu pikkuses kaitstud vallidega, kohati tugevdavad neid tammid. Suu näeb välja nagu hiiglaslik kuue haruga delta. Jõe pikkus on ligi neli tuhat kilomeetrit. Mississippit toidavad kevadised ja tugevast vihmast põhjustatud üleujutused. Varem oli rannikul tihe mets, kuid nüüd on palju rannikuäärseid linnu.
Jangtse
Maailma suurimaid jõgesid loetledes tasub mainida seda, mis voolab läbi Aasia. Jangtse on pikim mandril ja suuruselt neljas planeedil. Jõe pikkus on 5800 kilomeetrit. Jangtse voolab läbi Hiina ja suubub Vaikse ookeani piirkonda kuuluvasse Lõuna-Hiina merre. Esimesed kallastele sattunud eurooplased kutsusid Sinijõge, kuid tegelikult on vesi selles kollakas, rohke liivaga. Allikas asub Tiibetis. Jõgi on laevatatav ligi poole oma pikkusest. Suurvee ajal tõuseb veetase kümmekond meetrit, sellistel aegadel suurenevad võimalused mööda Jangtse seilata. Talvel muutub see väiksemaks ja saatmine peatub. Üleujutuste vältimiseks on jõesängi äärde rajatud mitu veehoidlat ja paisu. Jangtse jõgikond on põllumajandusele äärmiselt soodne. Kaldad on viljakad mullad, nii et kohalikud tegelevad siinriisi kasvatamine. Nagu teisedki maailma suured jõed, mis suubub merre, moodustab Jangtse tohutu mitmekümne tuhande kilomeetri pikkuse delta.
Ob
Maailma suurimaid jõgesid loetledes peame mainima ka Venemaa jõge. Ob voolab läbi Siberi lääneosa ja suubub Põhja-Jäämerre kuuluvasse Obi lahte. Allikas asub Biya ja Katuni ühinemiskohas ning suudmeala tekitab mitme tuhande ruutkilomeetri suuruse delta. Nagu teisedki maailma suured jõed, on Ob väga pikk - selle pikkus on peaaegu neli tuhat kilomeetrit. Lisajõed hõlmavad Vasjugan, Irtõš, Bolšoi Jugan ja Põhja-Sosva, samuti Tšumõš, Tšulõm, Ket, Tom ja Vakh. Pankadel asub selle piirkonna suurim linn Novosibirsk. Lisaks on bassein tuntud mitmete naftaväljade poolest. Irtõši veest toodetakse elektrit, lisaks on selle lähedusse loodud mitu suurt veehoidlat.
Huanghe
Maailma suured jõed, mis läbivad Hiinat, ei piirdu Jangtsega. Seal on ka Kollane jõgi, mis suubub Kollasesse merre ja on Vaikse ookeani vesikonna osa. Jõe veed eristuvad suurest mudakogusest põhjustatud kollaka varjundiga. Pikkus on ligi viis tuhat kilomeetrit, tänu millele on jõgi maailmas kuuendal kohal. Kollase jõe vesikond on aga suhteliselt väike. Jõgi saab alguse Tiibeti platoolt, seejärel voolab mööda Hetao tasandikku, mööda Lössi platood ja Hiina Suurt tasandikku ning suubub seejärelBohai lahte, kus see moodustab delta. Ranniku ääres on mitu suurt linna. Siiski pole siin elamine liiga lihtne – Kollane jõgi lõhub regulaarselt tamme, mis toob kaasa tõsiseid üleujutusi.
Mekong
Juhtus nii, et maailma kuulsaimad jõed asuvad enamasti Euraasias. Seega voolab seal Mekong – Indohiina kõige olulisem veearter. See on Aasias suuruselt neljas jõgi ja planeedi kaheksas jõgi. Vesikond läbib Hiina, Laose, Birma, Kambodža, Tai ja Vietnami maid. Pikkus on umbes neli ja pool tuhat kilomeetrit. Mekong algab Tiibeti platoolt, kust suundub Sichuani Alpidesse, seejärel poolsaare ida poole, jõuab Kampuchea tasandikule ja jaguneb deltas mitmeks haruks. Lisajõed on Tonle Sap, Mun, Bassak ja Banghiang. Enne Phnom Penhi nimetatakse veeala Ülem-Mekongiks ja seejärel Alam-Mekongiks. Bassein sobib ideaalselt aastaringseks navigeerimiseks. Seitsmesaja kilomeetri ulatuses on võimalik katkematu liikumine. Jõge toidavad juunist oktoobrini mussoonvihmad.
Amor
Maailma kuulsaimate jõgede nimekirja täiendamiseks tasub see seda teha. Amur on piiriks Hiina ja Venemaa vahel. Alates allikast on selle pikkus peaaegu neli ja pool tuhat kilomeetrit. See suubub Tatari väina, mis asub Jaapani mere ja Okhotski mere vahel. Jõe pindala on 1856 ruutkilomeetrit. Suurimad lisajõed on Tunguska, Zeya,Bureya, Amgun ja Goryun, samuti Ussuri ja Sungari. Amuuri kasutatakse transpordimagistraalina, samuti kalapüügiks. Vetest võib saada kakskümmend viis väärtuslikku kalaliiki: roosa lõhe, karpkala, lõhe, tuur ja teised. Jõe nimi tähendab mongoolia keeles "must vesi". Kaug-Idas peetakse Amuuri peamiseks veearteriks. Pool selle basseinist langeb Hiina territooriumile. Juulist septembrini täitub jõgi üleujutustega, mõnikord võivad need muutuda katastroofiliseks. Mõned piirkonnad külmuvad talvel juba novembri algusest ja on kuni mai alguseni jääga kaetud.
