Juba enne sõja algust võis eeldada, et läänerinne võtab palju inimelusid. Siin puudutasid kaks suurt tsivilisatsiooni – prantsuse ja saksa oma. 1871. aastal võttis Bismarck Napoleon III-lt Alsace'i ja Lorraine'i. Uus põlvkond naabreid ihkas kättemaksu.
Saksa invasioon
Schlieffeni plaani kohaselt pidid Saksa väed andma kiire löögi oma peamisele rivaalile selles piirkonnas - Prantsusmaale. Mugava tee Pariisi rajamiseks plaaniti vallutada Luksemburg ja Belgia. Tilluke vürstiriik okupeeriti 2. augustil 1914. aastal. Tema pihta anti esimene löök. Läänerinne oli avatud. Kaks päeva hiljem rünnati Belgiat, kes keeldus agressori vägesid oma territooriumilt läbi laskmast.
Sõja esimeste päevade võtmelahing on Liege'i kindluse piiramine. See oli Meuse jõe peamine ristumiskoht. Sõjaline operatsioon toimus 5. – 16. augustini. Kaitsjate (36 tuhat reservväelast) käsutuses oli 12 kindlust ja umbes 400 relva. Ründajate Maa armee oli peaaegu 2 korda suurem (ligi 60tuhat sõdurit ja ohvitseri).
Linna peeti vallutamatuks kindluseks, kuid see langes kohe, kui sakslased tõid piiramissuurtükiväe (12. augustil). Pärast Liege'i 20. augustil langes riigi pealinn Brüssel ja 23. augustil Namur. Samal ajal üritas Prantsuse armee edutult Alsace'is ja Lorraine'is tungida ja kanda kinnitada. Piiramise tulemuseks oli Saksa vägede kiire pealetung. Samal ajal sai pärast augustilahinguid selgeks, et vana tüüpi kindlustused ei suuda tagasi hoida uue – XX sajandi relvadega varustatud vägesid.
Väike Belgia jäeti kiiresti selja taha ja lahingud liikusid joonele Prantsusmaaga, kus läänerinne peatus. 1914 on ka augusti lõpu lahingute jada (Ardennide operatsioon, Charleroi ja Monsi lahingud). Sõdurite koguarv mõlemal poolel ületas 2 miljonit. Hoolimata asjaolust, et Prantsuse 5. armeed abistasid mitmed Briti diviisid, jõudsid Keiseri väed 5. septembriks Marne'i jõeni.
Marne'i lahing
Berliini väejuhatuse plaanid olid Pariisi piiramine. See eesmärk tundus saavutatav, sest septembri esimestel päevadel olid üksikud salgad Prantsusmaa pealinnast juba 40 kilomeetri kaugusel. 1914. aastal näis läänerinne olevat keisri ja tema kindralstaabi tingimusteta edu sepis.
Sel hetkel alustasid Antanti väed vastupealetungi. Võitlused ulatusid tohutul alal. Kriitilisel hetkel saabus prantslastele appi Maroko diviis. Sõdurid saabusid mitte ainultraudteed, aga isegi takso abiga. See oli esimene kord ajaloos, kui autosid sõjas massiliselt sõidukitena kasutati. Saksa armee side laienes kogu Belgias ja tööjõu täiendamine lakkas. Lisaks murdis seesama Prantsuse 5. armee läbi vaenlase kaitsest ja läks tagalasse, kui paljud Saksa sõdurid viidi Ida-Preisimaale, kus Venemaa avas Looderinde. Seda olukorda nähes andis kindral Alexander von Kluck käsu taganeda.
Kolmliidu sõdurid said tugeva psühholoogilise löögi. Personali eemaldamatus tõi kaasa magavate reameeste vangistamise. Prantsusmaa ja Inglismaa ei suutnud aga võitu ära kasutada. Jälitamine oli loid ja aeglane. Liitlased ei suutnud põgenevat vaenlast ära lõigata ega täita lünki oma kaitses.
Oktoobriks liikus aktiivne võitlus põhja poole, rannikule lähemale. Mõlema poole jalavägi püüdis vaenlast seljatada. Edu oli muutlik, kuni aasta lõpuni ei suutnud keegi otsustavat lööki anda. Jõululaupäeval leppisid mõned diviisid mitteametlikult kokku relvarahu sõlmimises. Iga sellist sündmust nimetati "jõulurahuks".
Positsionaalne sõda
Pärast sündmusi Marne'il muutis Esimese maailmasõja läänerinne vastasseisu olemust. Nüüd kindlustasid vastased oma positsioone ja sõda muutus positsiooniliseks kogu 1915. aastaks. Varem Berliinis välja töötatud välksõja plaan kukkus läbi.
Parteide üksikud katsededasiliikumine muutus katastroofiks. Nii kaotasid liitlased pärast Champagne'i rünnakut vähem alt 50 tuhat inimest, liikudes edasi vaid pool kilomeetrit. Sarnase stsenaariumi järgi arenes välja Neuve Chapelle'i küla lahing, kus britid kaotasid üle 10 tuhande sõduri, edenedes vaid 2 kilomeetrit. Esimese maailmasõja läänerindest sai ajaloo suurim hakklihamasin.
Sakslased olid sama edukad. Aprillis-mais oli Ypresi lahing, mis sai traagiliselt kuulsaks tänu mürkgaaside kasutamisele. Jalavägi, kes polnud selliseks sündmustekäiguks valmistunud, hukkus, kaotused ulatusid tuhandetesse. Pärast esimest rünnakut toimetati kiirkorras lahinguväljale gaasimaskid, mis aitasid üle elada Saksa armee gaasirelvade taaskasutamise. Kokku ulatusid Antanti kaotused Ypresi lähedal 70 tuhande inimeseni (Saksa impeeriumis - kaks korda vähem). Rünnaku edu oli piiratud ja hoolimata suurtest kaotustest ei suudetud kaitseliini kunagi läbi murda.
Võitlused läänerindel jätkusid Artois's. Siin püüdsid liitlased rünnakut arendada kaks korda - kevadel ja sügisel. Mõlemad operatsioonid nurjusid, muu hulgas seetõttu, et Reich kasutas kuulipildujaid.
Verduni lahing
Tulevale 1916. aasta kevadele tuli Esimese maailmasõja läänerinne vastu ulatuslike sõjaliste operatsioonidega Verduni linna piirkonnas. Erinev alt varasematest operatsioonidest oli Saksa kindralite järgmise plaani eripäraks kitsale maatükile suunatud rünnaku arvutamine. ToSel ajal – pärast mitmeid veriseid lahinguid – ei olnud Saksa armeel lihts alt piisav alt ressursse, et rünnata suurt ala, nagu juhtus näiteks Marne’il 1914. aastal.
Rünnaku oluline osa oli suurtükimürskumine, mis hävitas Kolmanda vabariigi alamate kindlustatud positsioonid. Pärast pommitamist hõivasid hävitatud kindlustused jalaväelased. Lisaks kasutati selliseid uuenduslikke relvi nagu leegiheitjad. Veeremise alguses saavutasid kolmikliidu väed strateegilise initsiatiivi.
Praegu jätkas Venemaa oma Looderinde häirimist. Verduni sündmuste keskel algas Narochi operatsioon. Vene armee tegi tänapäevase Minski oblasti piirkonnas segava manöövri, mille järel otsustas Reichi väejuhatus viia osa oma vägedest itta, kuna Berliini arvates oli seal alanud üldpealetung. See oli viga, sest Venemaa andis oma peamise löögi Austria-Ungari suunas (Brusilovi läbimurre).
Ühel või teisel, aga pretsedent loodi. Lääne- ja idarinne kurnasid korraga Keiseri armeed. Oktoobris, pärast mitmeid kohalikke ebaõnnestumisi, jõudsid Prantsuse üksused positsioonidele, mille nad olid hõivanud veebruaris enne vaenlase pealetungi algust. Saksamaa ei saavutanud strateegiliselt olulisi tulemusi. Kokku ulatusid mõlema poole kaotused enam kui 600 tuhande inimeseni (hukkus umbes 300 tuhat).
Somme'i lahing
Juulis 1916, kui lahingud Verdunis venisid, alustasid liitlaste formeeringud omarünnak rinde teisele sektorile. Operatsioon Sommel algas suurtükiväe ettevalmistusega, mis kestis terve nädala. Pärast vaenlase infrastruktuuri süstemaatilist hävitamist alustas jalavägi liikumist.
Nagu varemgi, raputasid 1916. aastal läänerinnet pikad ja pikale veninud lahingud. Sündmusi Somme’il mäletavad aga ajaloos mitmed tunnused. Esiteks kasutati siin esimest korda tanke. Need leiutasid britid ja neid eristas tehniline ebatäiuslikkus: need lagunesid kiiresti ja purunesid. Sellegipoolest ei takistanud see uudsusel andmast vaenlase jalaväele tõsist psühholoogilist lööki. Reamehed põgenesid õudusega, nähes võõrast varustust. Selline edu andis tõsise tõuke tankiehituse arengule. Teiseks kinnitas selle kasulikkust aerofotograafia, mida tehti vaenlase positsioonide luureks.
Kaklused olid kurnavad ja omandasid pikaajalise iseloomu. Septembriks sai selgeks, et Saksamaal pole enam värskeid jõude. Selle tulemusena tungisid liitlased sügise esimestel päevadel mitukümmend kilomeetrit sügavale vaenlase positsioonidesse. 25. septembril hõivati piirkonnas strateegilise tähtsusega kõrgused.
Esimese maailmasõja läänerinne veristas Saksa üksused, kes olid juba mitme vastasega üksi võidelnud. Nad kaotasid tähtsad ja kindlustatud positsioonid. Somme ja Verdun viisid selleni, et Antant haaras oma strateegilise eelise ja võis nüüd sõja käigu keisrile ja tema kaaskonnale peale suruda.
Hindenburgi liin
Sündmusvektormuutunud – läänerinne veeres tagasi. Esimene maailmasõda on jõudnud uude etappi. Keiserlik armee kutsuti tagasi Hindenburgi joone taha. See oli suure pikkusega kindlustuste süsteem. Seda hakati püstitama Somme'i sündmuste ajal Paul von Hindenburgi juhiste järgi, kelle järgi see nime sai. Kindralfeldmarssal viidi Ida operatsioonide teatrist üle Prantsusmaale, kus ta pidas eduk alt sõda Vene impeeriumi vastu. Tema otsuseid toetas teine väejuht – Erich Ludendorff, kes toetas edaspidi pead tõstvat natsiparteid.
Liin ehitati terve talve 1916-1917. See jagunes 5 piiriks, mis said Saksa eepose tegelaste nimed. Esimese maailmasõja läänerinne jäi üldiselt meelde kilomeetrite pikkusega kaevikute ja okastraadiga. Armee paigutati lõpuks ümber 1917. aasta veebruaris. Taganemisega kaasnes linnade, teede ja muu infrastruktuuri hävitamine (põletatud maa taktika).
Nievel Offensive
Mida esimest maailmasõda üldse mäletati? Läänerinne sümboliseerib inimohvrite mõttetust. Nivelle'i lihaveski oli selle konflikti ajaloo üks suurimaid tragöödiaid.
Entente'i poolel osales operatsioonis üle 4 miljoni inimese, samas kui Saksamaal vaid 2,7 miljonit. Seda eelist aga ei kasutatud. Veidi enne viske algust tabasid sakslased Prantsuse sõduri, kellel oli operatsiooniks kirjalik plaan. Nii sai teatavaks eelseisev tähelepanu hajutav streik, mida valmistati etteSuurbritannia. Selle tulemusena vähenes tema kasulikkus nullini.
Rünnak ise takerdus ja liitlased ei suutnud vaenlase kaitsest läbi murda. Kahjud mõlemal poolel ületasid poole miljoni inimese piiri. Pärast ebaõnnestumist algasid Prantsusmaal streigid ja rahulolematus.
Märkimisväärne on ka see, et kurikuulsas pealetungis osales Vene armee. Vene ekspeditsioonikorpus moodustati spetsiaalselt Lääne-Euroopasse saatmiseks. Pärast arvukaid kaotusi 1917. aasta aprillis-mais saadeti see laiali ja ülejäänud sõdurid saadeti Limogesi lähedal asuvasse laagrisse. Sügisel mässasid võõral maal viibinud sõdurid ja pärast Oktoobrirevolutsiooni puhkemist naasis keegi lahinguväljadele, teised sattusid tagalas asuvatesse ettevõtetesse, kolmandad aga Alžeeriasse ja Balkanile. Tulevikus pöördusid paljud ohvitserid tagasi kodumaale ja surid kodusõjas.
Paschendale ja Cambrai
1917. aasta suve tähistas kolmas Ypresi lahing, mida tuntakse ka väikese Passchendale'i küla nime all. Seekord otsustas Briti väejuhatus läänerindest läbi murda. Esimene maailmasõda sundis tagasi kutsuma impeeriumi arvukate kolooniate ressursse. Just siin võitlesid Kanada, Austraalia, Uus-Meremaa ja Lõuna-Aafrika üksused. Ekspeditsiooniväed olid esimesed, kes kannatasid vaenlase uute gaasirelvade kasutamise tõttu tohutuid kaotusi. Tegemist oli sinepigaasiga ehk sinepigaasiga, mis mõjutas hingamiselundeid, hävitas rakke ja häiris süsivesikute ainevahetust organismis. Feldmarssali hoolealusedDouglas Haig suri tuhandete kaupa.
Mõjutatud on ka looduslikud tingimused. Kohalikud sood mattusid tugevate vihmade alla ja need pidid liikuma läbi läbimatu muda. Britid kaotasid tapetult ja haavatuna kokku 500 000 meest. Neil õnnestus vaid paar kilomeetrit edasi liikuda. Keegi ei teadnud, millal I maailmasõda lõppeb. Läänerinne jätkas lõõmamist.
Teine oluline Briti algatus on pealetung Cambrais (november-detsember 1917), kus tanke kasutati enneolematu eduga. Neil õnnestus läbida Hindenburgi joon. Õnne tagakülg oli aga jalaväe mahajäämus ja sellest tulenev alt side venitamine. Vaenlane kasutas seda ära, korraldades pädeva vasturünnaku ja lükates britid tagasi nende algsetele positsioonidele.
Kampaania lõpetamine
Nagu 1914. aastal, muutis läänerinne oma asukohta praktiliselt alles sõja viimastel kuudel. Olukord püsis stabiilne täpselt hetkeni, mil Venemaal kehtestati bolševike võim ja Lenin otsustas "imperialistliku sõja" peatada. Trotski juhitud delegatsiooni viskamise tõttu lükati rahu mitu korda edasi, kuid pärast järgmist sakslaste pealetungi sõlmiti leping siiski 3. märtsil 1918 Brestis. Pärast seda viidi idast kiiruga üle 44 diviisi.
Ja juba 21. märtsil algas nn kevadrünnak, mis oli Wilhelm II armee viimane tõsine katse oma sõjakäiku peale suruda. Mitme operatsiooni tulemuseks oli Marne jõe ületamine. Kuidpärast ületamist õnnestus neil edasi liikuda vaid 6 kilomeetrit, misjärel alustasid liitlased juulis otsustava vastupealetungi nimega Stodnevny. Ajavahemikus 8. augustist 11. novembrini likvideeriti Amiensi ja Saint-Miyeli äärekivid järjest. Septembris algas üldine tõuge Põhjamerelt Verduni.
Saksamaal on alanud majanduslik ja humanitaarkatastroof. Demoraliseeritud sõdurid alistusid massiliselt. Lüüasaamist raskendas asjaolu, et USA ühines Antantiga. Ameerika diviisid olid hästi treenitud ja jõudu täis, erinev alt teisel pool kaevikuid olijatest, kes veeresid 80 kilomeetrit tagasi. Novembriks olid lahingud juba Belgias. 11. kuupäeval toimus Berliinis revolutsioon, mis hävitas Wilhelmi võimu. Uus valitsus sõlmis vaherahu. Võitlused on peatunud.
Tulemused
Ametlikult lõppes sõda alles 28. juunil 1919, kui Versailles' palees sõlmiti vastav leping. Berliini võimud lubasid maksta suuri hüvitisi, loobuda kümnendikust riigi territooriumist ja viia läbi demilitariseerimine. Riigi majandus langes mitmeks aastaks kaosesse. Mark amortiseerunud.
Mitu inimelu võttis I maailmasõda? Läänerindest sai konflikti aastate jooksul peamine lahinguväli. Mõlemal poolel sai mitu miljonit inimest surma, paljud said vigastada, mürsušokki või hulluks. Uut tüüpi relvade kasutamine on inimelu devalveerinud rohkem kui kunagi varem. Luure sai uusi tehnoloogiaid. Läänerinne, mille esimene löök oli sama kohutav kui rünnakud 4 aastat hiljem, jäi allesparanemata arm Euroopa ajaloos. Vaatamata sellele, et verised lahingud toimusid teistes piirkondades, ei olnud need nii strateegilise tähtsusega. Just Belgia ja Prantsusmaa pinnal kandis Saksa armee kõige tõsisemaid kaotusi.
Need sündmused kajastusid ka kultuuris: Remarque'i, Jüngeri, Aldingtoni jt raamatutes. Siin teenis noor kapral Adolf Hitler. Tema põlvkond oli sõja ebaõiglase tulemuse pärast kibestunud. See tõi kaasa šovinistlike meeleolude kasvu Weimari Vabariigis, natside esilekerkimise ja Teise maailmasõja puhkemise.
