Pole praktiliselt saladus, et ümber Päikese tiirlevad paljud taevakehad, mille hulka kuuluvad lisaks planeetidele ka nende satelliidid, komeedid, asteroidid ja muud osakesed. Kaasaegsed teadlased on suutnud neid mitte ainult jälgida teleskoopide ja muude seadmete kaudu, vaid isegi uurida nende proove, mis on saadud sondide abil. Kõik see võimaldab meil nüüd enesekindl alt vastata paljudele küsimustele Päikese lähedal asuvate planeetide, nende satelliitide ja muude taevakehade kohta.
Päikesesüsteemi planeetide üldine kirjeldus
Meie päikesesüsteemis on kokku üheksa planeeti. Igaüks neist eristub oma astronoomiliste ja struktuuriliste omaduste poolest. Nagu Maa, tiirlevad nad kõik mitte ainult ümber oma telje, vaid ka ümber ühise taevakeha. Päikesele lähimad planeedid on Merkuur, Veenus, Maa ja Marss. Neid nimetatakse ka "maapealseteks planeetideks". Nende ühised omadused on suhteliselt väikesed,tahkete elementide ülekaal struktuuris, rõngaste puudumine, aga ka väike arv satelliite. Pärast neid tulevad Jupiteri rühma planeedid, kuhu kuuluvad Jupiter ise, aga ka Saturn, Uraan ja Neptuun. Neid iseloomustab üsna tihe atmosfäär, samuti südamikku ümbritsevad kerged komponendid. Iga nende ümber on rõngad, mis koosnevad killustatud ainetest ja pöörlevad arvukad satelliidid. Mis puutub Pluutosse, siis see on pidev alt pimeduses ja mõned teadlased ei pea seda üldse planeediks.
Mercury
Peaaegu iga õpilane teab, mis on Päikesele lähim planeet. See on Merkuur. Suuruse poolest on see kõigist süsteemi esindajatest kaheksandal kohal. Huvitav fakt on see, et Saturni ja Jupiteri satelliidid (vastav alt Titan ja Ganymedes) on suuremate mõõtmetega. Merkuuri läbimõõt on 4880 kilomeetrit ja tema orbiit möödub Päikesest ligi 58 miljoni kilomeetri kaugusel. Kogu selle planeedi ajaloo jooksul lendas sellele planeedile ainult üks laev (Mariner 10 aastatel 1974-1975), seega on praegu teavet vaid 45 protsendi kohta selle pinnast. Teadlaste uuringute kohaselt on temperatuurikõikumised siin vahemikus 90–700 oK.
Päikesele lähim planeet meenutab mõneti Kuud. Fakt on see, et selles pole tektoonilist plaati ja pinnal on suur hulk kraatreid ja tohutuid kuristik. Sellise parameetri, nagu tihedus, poolest on Merkuur süsteemis teisel kohal.peale maad. Sellel planeedil on nõrk magnetväli. Selle võimsus võrreldes Maaga on sada korda väiksem. Merkuuril pole satelliite ja te näete seda isegi palja silmaga.
Veenus
Teine planeet, otsustades kauguse järgi Päikesest, on Veenus. Juhul, kui aluseks võetakse selline kriteerium nagu suurusjärk, on see kuuendal kohal. Selle läbimõõt on üle 12 tuhande kilomeetri ja orbiit möödub Päikesest 108 miljoni kilomeetri kaugusel. Esimene kosmoselaev, mis Venusele lähenes, oli Mariner 2 1962. aastal.
Maaga võrreldes pöörleb Veenus väga aeglaselt. Tänu oma orbiidi ja pöörlemisperioodi sünkroniseerimisele on sellel planeedil alati ainult üks külg meie poole pööratud. Väga sageli nimetatakse Veenust "Maa õeks", mis on tingitud nende suurest sarnasusest. Tõepoolest, selle läbimõõt on 95% meie planeedist ja selle mass on 80%. Tihedus ja keemiline koostis on samuti üsna sarnased. Siiski tuleb märkida, et paljudes muudes parameetrites on radikaalseid erinevusi. On põhjust arvata, et kunagi oli Veenusel suur kogus vett, mis lõpuks ära kees, nii et nüüd on see täiesti kuiv. Planeedil pole magnetvälja (aeglase pöörlemise tõttu), samuti satelliite. Seda on näha palja silmaga, sest meie taevas on see kõige heledam "täht".
Maa
Kolmas Päikesest on Maa. Selle läbimõõt on 12 756,3 km ja orbiit möödub149,6 miljoni km kaugusel taevakehast. Nagu teistel Päikesele lähedal asuvatel planeetidel, on ka selle ajalugu umbes 5,5 miljardit aastat. Süsteemis peetakse Maad kõige tihedamaks taevakehaks. Vesi katab 71% selle pindalast. Huvitav omadus on see, et ainult siin on see pinnal vedelal kujul. Teadlased oletavad, et see on suuresti tingitud meie planeedi temperatuuri stabiilsusest. Maa ainus looduslik satelliit on Kuu. Lisaks temale lasti orbiidile palju tehiskehasid.
Marss
Marss on Päikesest kauguse poolest neljandal kohal ja suuruselt seitsmendal kohal. Selle orbiit asub taevakehast ligi 228 miljoni km kaugusel ja selle läbimõõt on 6794 km. Esimene laev, mis sellele lendas, oli Mariner 4 1965. aastal. Sarnaselt teistele Päikesele lähedal asuvatele planeetidele on Marsil üsna originaalne ja huvitav maastik. Seal on palju kraatreid, mäeahelikke, tasaseid ja künkaid. Keskmine temperatuur Marsil on umbes miinus 55 kraadi. Seda on isegi palja silmaga näha. Mis puutub satelliitidesse, siis sellel planeedil on neid kaks: Deimos ja Phobos, mis pöörlevad oma pinnast mitte kaugel.
