Karl Suure impeeriumi tekkimine ja kokkuvarisemine on märkimisväärne sündmus keskaegse Euroopa ajaloos. Sisuliselt oli see pärast Rooma impeeriumi kokkuvarisemist esimene katse ühendada erinevad rahvad üheks suureks riigiks. Karolingid järgisid ekspansiivset poliitikat, mille eesmärk oli hõivata pärast roomlaste valitsemist jäänud alasid. Frankide valitseja Karl laiendas oma riigi piire nii kaugele kui võimalik, millele ajaloolased andsid nime – Karl Suure impeerium.
Tõuse
Nii suure riigi tõusu ja langust ei saa uurida ilma täpse teabeta selle alguse kohta. Eeldused Frangi impeeriumi tekkeks tekkisid juba 4.-7. See ajaperiood läheb ajalukku "laiskade kuningate ajastu" nime all – tegelik võim kuulus suurtele – kohalikele valitsejatele. Karl Suure impeeriumi loomine ja kokkuvarisemine langes 7.-9. Aastal 637 sai Austraasia linnapeast Pepinist Herstalist, hüüdnimega Pepin Lühikeseks, frankide kuningriigi valitsejaks, ühendades mituGermaani hõimud.
Pipini järeltulijad jätkasid oma esivanema tööd. Silmapaistvaim neist oli Karl Martel, hüüdnimega Vasar. Legendi järgi kasutas ta kuumades lahingutes oma esivanemate sõjalist relva - tohutu haamri kujuga musi. Võitude ulatus ja suurepärane poliitiline talent tõi Karlile kuulsuse ja võimu. Tema võimu all sai frankide riigist impeerium.
Õitsemine
Karl Suure impeeriumi loomine ja kokkuvarisemine toimus esimese aastatuhande lõpus. Eriti silmapaistvad olid Charles Marteli valitsusaastad. Tema alluvuses ulatus Karolingide riik Friisimaast Põhjamere ääres kuni langobardide maadeni Aadria mere kaguosas. Läänes uhtus riigi rannikut Atlandi ookean ja edelas vallutas Martell suurema osa Pürenee poolsaarest. Kuningas andis ka kiriku mõjuvõimu – 800. aastal veetis ta mitu kuud Roomas, lahendades paavsti valitsuse ja kohalike võimude vahelisi kokkupõrkeid. Selle eest pühitses paavst Leo ta keisriks. Keiserliku tiitli nimel lõi ta Bütsantsi valitsejate ees uusi vaenlasi, kes pidid lõpuks Charlesi ja tema impeeriumi olemasoluga leppima.
Pärast Marteli surma anti kogu võim riigis tema otsesele pärijale – Louis Vagale. Kuid teised valitsejad ei leppinud oma alamate saatusega, riigis tekkisid rahulolematused ja rahutused.
Karl Suure impeeriumi kokkuvarisemine
Selle suurmehe riigile ei olnud ette nähtud pikka eksisteerimist. Pärast Charlesi surma algas riigi järkjärguline allakäik, mille algusele eelnes üksainus kuupäev. Karl Suure impeeriumi kokkuvarisemine langeb aastale 843. Just siis toimus riigi ametlik jagamine. Lahkuminekule eelnes pikk tüli Charles Marteli järeltulijate vahel. 843. aastal sõlmiti Verduni linnas leping, mille kohaselt jagati Frangi impeerium kolmeks osaks. Lääne-Euroopa maad, millest enamik asub tänapäeva Prantsusmaa territooriumil, läksid Charlesile, idapiirid, kus asus tänapäevane Saksamaa, läksid Louisile. Keskus läks koos Itaalia ja Lorraine'i maadega Lothairile, ta sai ka frankide keisri tiitli.
Tulemused 843
Verduni leping sai piiriks, millest kaugemal sai Karl Suure impeeriumi kokkuvarisemine fait accompli. Suure riigi edasine eksisteerimine muutus võimatuks - keskvõim oli liiga nõrk, kohalike valitsejate ambitsioonid liiga suured. Kodutüli – keskaegsete võimude nuhtlus – lõpetas töö. Karl Suure impeerium lagunes paljudeks väikeriikideks, mis olid omavahel sõbralikud või vaenulikud, kuid ei avaldanud Lääne-Euroopa poliitikale otsustavat mõju. Osav alt kasutasid lahkarvamusi ja kokkupõrkeid Rooma paavstid, kes ketserite vastu võitlemise sildi all alistasid üha uusi maid. Risti ja rikkuse varju jäänud paavstivõimu mõju suurenes järk-järgult – nüüdEuroopas hakkas domineerima mitte ilmalik, vaid kiriklik võim. Kulus sadu aastaid, enne kui Prantsusmaa sai uuesti unitaarriigiks ning Saksamaal ja Itaalias viidi maade ühendamise protsess lõpule alles 18.–19. sajandil.
