Hruštšovi valitsusaega Nõukogude Liidus ei mäletanud mitte ainult tuhmid jms majad, maisi ja sula. Just Nikita Sergejevitši ajal algas võidurelvastumine kosmoses kahe tolleaegse suurriigi – Nõukogude Liidu ja USA vahel. NSV Liidu kosmonaute teatakse tsiviliseeritud maailma igas nurgas. Just nemad olid esimesed kosmoses, kunagi inimestele kättesaamatud. Võitlus kosmose pärast on muutunud riikidevahelise kultuurilise, ideoloogilise ja tehnoloogilise rivaalitsemise lahutamatuks osaks, mistõttu ei olnud kosmoseuuringud mitte ainult sõjalist ja teaduslikku laadi, vaid ka sotsiaalset.
Yu. Tänapäeva maailmakuulsast A. Gagarinist sai esimene inimene, kes leidis end kosmosest ja Maa orbiidilt. NSV Liidu kosmonaudid olid nagu Vana-Kreeka eeposte kuulsusrikkad kangelased. Nad olid julged, ausad ja julged. Nad äratasid palju tähelepanu mitte ainult riigis, vaid ka välismaal. Nende ütlusi anti suust suhu ja leitisuur peegeldus kultuuris. Nii näiteks külastas Juri Gagarin pärast esimest kosmoseslendu enam kui kolmekümnes maailma riigis ja reisis palju NSV Liidu piires. Pole ka ime, sest just tema nägu ja nimi sai tõeliseks lipukirjaks ja sümboliks Nõukogude Liidule kui esimesele kosmosesuurriigile, kes sooritas mehitatud lennu kosmosesse. 25. märtsil 1968 kukkus Nõukogude kosmonaut treeningute ajal lennukiga alla. Kolonel Gagarini traagilise surma päevast sai üleriigiline lein.
NSVL-i esimesed kosmonaudid ei olnud ainult mehed. 16. juunil 1963 läks kosmoselaeval Vostok-6 kosmosesse esimene naine Valentina Tereškova. Nõukogude Liit tahtis orbiidile saata kaks naiskosmonautide korpust, kuid lõpuks langes valik vaid ühele Tereškovale. Esimese naise valik kosmoses oli sama karm kui meeste valik. Kümme päeva tuli veeta isolatsioonikambris, taluda uskumatut füüsilist ülekoormust ja kõrgeid temperatuure ning läbida ka vajalik langevarjuharjutus. Väärib märkimist, et Valentina Tereškova valik langes ka tema klassipäritolu tõttu: ta oli pärit lihtsast töölisperekonnast, teised kandidaadid aga töötajate perekondadest.
Kaasaegne kosmonautika Venemaal on stagnatsiooniperioodil ja jääb oma tempoga alla Ameerika kosmoseprogrammidele. Sotsialismiaegsed Nõukogude kosmonaudid on palju kuulsamad kui nende Venemaa kolleegid. Selle põhjuseks on meie riigi kosmoseuuringutesse investeeritud vahendite vähenemine. 2009. aastal oli kosmonautika areng Venemaalkulutati vaid 2,8 miljardit dollarit, samas kui USA investeeris sellesse valdkonda 48,8 miljardit dollarit.
Kuulsad kosmoseteadlased nagu Konstantin Tsiolkovski, Hermann Oberth ja Robert Goddard on samuti kosmosekangelased. Nõukogude kosmonaudid ja USA astronaudid on praktiliselt popiidolid, samas kui suured teadlased jäävad unustusse. Kuid just Konstantin Tsiolkovski tegi esimesena ettepaneku kasutada kosmoselendudeks rakette ja Hermann Oberth kirjeldas sellise lennu põhimõtteid.
Täna võib peaaegu igaüks saada astronaudiks. Kosmoseturism areneb uskumatult kiiresti. Ja kui sunnitud soov "sinist õhupalli" oma silmaga näha ei lahku peast, on vaja saada hea tervis ja taskusse 63 miljonit dollarit.
