Vladimir Aleksejevitš Kornilov on üks 19. sajandi suurimaid Vene mereväe komandöre. Tema elu võib nimetada eeskujuks Venemaa ausast ja ennastsalgavast teenimisest. Ta pälvis õiglase komandöri ja andeka organisaatori kuulsuse ning kui tema elu poleks nii ootamatult katkenud, võinuks Krimmi sõja tulemus Venemaa jaoks olla hoopis teistsugune.
Lapsepõlv ja noorus
Krimmi sõja tulevane kangelane sündis 1806. aastal Tveri lähedal Ivanovskoje perekonna mõisas.
Tema isa Aleksei Mihhailovitš oli nooruses mereväeohvitser. Olles tõusnud kapten-komandöriks, lahkus ta laevastikust ja pidas pikka aega Siberis kubermangu. Hiljem naasis ta pealinna, kus temast sai senaator.
Järgides peretraditsiooni, otsustas ka noor Vladimir oma elu merega siduda. Pärast Peterburi mereväe kadettide korpuse lõpetamist võeti ta kaardiväe mereväe meeskonda. Talitus toimus peamiselt kaldal ja pidev õppus painas noormehele kõvasti kaela. Lõpuks saadeti ta väljasõnastusega "rinde jõu puudumise tõttu". Sellega oleks Kornilovi kui mereväeohvitseri elulugu võinud lõppeda, kui tema isa poleks sekkunud.
Azov
Mõne aja pärast võeti Vene laevastiku tulevane admiral uuesti ajateenistusse ja istus äsja Arhangelskist pealinna saabunud Azovi laevale.
Teenides "Azovil" vahemehe auastmes, osales Kornilov oma laeva väga raskes üleminekus Kroonlinnast Vahemerele.
Laeva komandör M. Lazarev, kes märkas noore ohvitseri silmapaistvaid võimeid, viskas kord oma alluva kajutist välja terve virna prantsuse romaane ja tõi vastutasuks Kornilovi navigatsiooni- ja merendusalased raamatud. Kapteni egiidi all hakkas noor vahemees mõistma keerulist mereteadust. Nagu ajalugu näitab, sai Kornilov sellega suurepäraselt hakkama.
Vahemerele saabudes kohtus "Azov" liitlaste ühendatud eskadrilliga, kes kiirustas appi mässulisele Kreekale. Nii juhtus Kornilov 1827. aastal osalema kuulsas Navarino lahingus. "Azov" oli Vene eskadrilli lipulaev ja selle meeskond osutus kangelaslikuks.
Lahingu ajal juhtis noor midshipman kolme Azovi relva ning oma oskuste ja julguse eest autasustati teda mitmete ordenidega kõikidelt liitlasriikidelt. Teda autasustati Inglisma alt Bathi ordeniga, Kreek alt Püha Päästja ordeniga, Prantsusma alt Püha Louisi ordeniga ja Venemaa Püha Anna 4. klassi ordeniga.
Selles kohutavas lahingus õlg õla kõrvalKornilov võitles noore kesklaeva Istomini ja leitnant Nahhimoviga. Pole vaja meenutada nende inimeste suurt rolli Venemaa mereväe ajaloos.
Mustal merel
Pärast Vahemere kampaaniat jätkas Kornilov teenistust Läänemerel. Tema endine komandör, selleks ajaks Musta mere äärde viidud admiral Lazarev aga ei unustanud vaprat noormeest ja saatis ta Peterburist Sevastopoli.
1833. aasta Bosporuse ekspeditsiooni ajal sai Kornilov suurepäraselt hakkama oma missiooniga uurida väinade piirkonnas asuvaid veekogusid, mille eest ta pälvis Püha Ordeni. Vladimir 4. aste.
Pärast seda operatsiooni määrati Kornilov Themistoklese brigi komandöriks ja tal õnnestus tõestada end suurepärase juhina. Ühel Themistoklese reisil osutus suur vene maalikunstnik Karl Bryullov pardal reisijaks. Reisi ajal vestles Kornilov selle kõige huvitavama inimesega sageli pikki vestlusi. Bryullov töötas sel ajal ühe oma meistriteose, maali "Pompei viimane päev" kallal. Reisi ajal õnnestus kunstnikul maalida Kornilovist portree, mida praegu hoitakse Ermitaaži kollektsioonis.
Pärast Themistoklest läksid Kornilovi juhtimisel merele korvett Orestes, fregatt Flora ja isegi suur lahingulaev Twelve Apostles, mille meeskond oli üle 1000 inimese. Just neil aastatel õnnestus tulevasel admiral Kornilovil teenida oma alluvate lugupidamine ja teenida nende seas range, kuid õiglase ülemuse au. Vladimir Aleksejevitš ise jätkas väsimatult õppimist ja oma oskuste täiendamist.kapten.
Mereväe staabiülem
1838. aastal määrati Kornilov Musta mere laevastiku staabiülemaks ja Lazarev osutus taas tema komandöriks, kes oli väga rõõmus võimaluse üle taas töötada koos võimeka noormehega. Tihedas koostöös Lazareviga viis Kornilov läbi mitmeid mereväeõppusi ja osales väikestel sõjakäikudel Musta mere idaosas. Sellel kohal tõusis ta 1. auastme kapteni auastmele.
1848. aastal saadeti Kornilov Inglismaale väliskolleegidelt õppima ja samal ajal juhendama mitme Musta mere laevastiku tellitud aurulaeva ehitust. Ta naasis Sevastopoli ühel neist – fregatil "Vladimir".
Pärast seda ärireisi hakkas Kornilovi karjäär kiiresti arenema. Ta sai kontradmirali auastme ja peagi arvati ta keiserliku Majesteedi saatjaskonda. Nüüd on tal õigus anda Nikolai I-le isiklikult aru Musta mere laevastiku asjadest.
Kaitse tugevdamine
1851. aastal Lazarev suri. Ametlikult määrati admiral Berkh Musta mere laevastiku ülema ametikohale, kuid kõik mõistsid, et see oli vaid formaalsus. Kogu tegelik laevastiku juhtimine Mustal merel oli koondunud Kornilovi kätte ja tal ei pidanud igav olema.
Kõik said aru, et lõunas puhkeb peagi suur sõda ja admiral Kornilov kiirustas kõiki vajalikke töid mereliinide tugevdamiseks ja uute laevade ehitamiseks tegema. Kuid tal oli vähe aega ja sündmused arenesidkiiresti.
Merelahingud
Oktoobris 1853 astus Venemaa sõtta Türgiga. Kornilov saadeti kohe luureretkele, et tuvastada vaenlase eskadrillid. Vene laevad jõudsid Bosporuse väinale, kuid vaenlase laevu ei leitudki. Admiral otsustas oma eskadrilli jagada, saates laevarühmad eri suundades. Ise auriku-fregatil "Vladimir" kolis Sevastopoli.
Ootamatult sattus "Vladimir" üksikule vaenlase laevale. See oli Türgi aurulaev-fregatt "Pervaz-Bakhri". Järgnes lahing, millest sai ajaloo esimene merelahing aurujõul töötavate laevade pärast. Venelased väljusid lahingust võitjana. Türgi laev võeti kinni ja pukseeriti Sevastopolisse. Hiljem seda remonditi ja see sai "Kornilovi" nime all Musta mere laevastiku osaks. Sõda lähenes vääramatult Krimmi rannikule ja laevastik vajas hädasti suurt hulka laevu.
Veidi hiljem läks admiral Kornilov uuesti eskadrilliülemana merele, kes kiirustas Nahhimovi eskadrillile appi. Kuulsa Sinopi lahingu alguseks polnud neil aga aega. Nahhimovil õnnestus ilma välise abita lüüa vaenlase laevastiku põhijõud.
Aga võidukas Sinopi lahing muutus uuteks muredeks. Inglismaa ja Prantsusmaa astusid sõtta Türgi poolel. Nüüd seisis Kornilov ees uue, peaaegu võimatu ülesandega hoida halvasti kaitstud Sevastopolit vaenlase mere- ja maavägede sissetungi eest.
Sevastopoli kaitse
MaaMenšikovi korraldatud kaitse osutus kesiseks ja ebaefektiivseks. Peagi sattus Sevastopol meeleheitlikku olukorda.
Sevastopoli garnisoni juhtinud admiral Kornilov asus koos sõjaväeinsener Totlebeniga kiiruga linna ümber kindlustusi ehitama. Sel ajal lähenes Sevastopoli lahele tohutu inglise-prantsuse eskadrill. Vene laevad lukustasid sisereidile nende kolm korda paremad vaenlase väed. Kornilov pakkus siiski välja, et paneb laevad merele, astub lahingusse ja müüb oma elu kallilt maha. Teised, ettevaatlikumad sõjaväenõukogu liikmed seda plaani aga ei toetanud. Nad tegid ettepaneku reidil Vene laevastik üle ujutada, varjates sellega linna usaldusväärselt mere sissetungi eest. Just see plaan otsustati ellu viia. Laevastik oli üle ujutatud ja rannikubastione tugevdati täiendav alt laevarelvadega.
Surm
13. septembril algas Sevastopoli piiramine ja kõik linna elanikud tulid välja kindlustusi ehitama. Vähem kui kuu aega hiljem toimus linna esimene massiline pommitamine, mis kahjuks osutus kuulsa admirali jaoks viimaseks.
Sel päeval vaatas Vladimir Aleksejevitš Kornilov tavapäraselt üle linna kindlustused. Pommitamine leidis ta Mamaev Kurgani juurest. Kukkuvaid mürske eirates lõpetas Kornilov ülevaatuse ja oli minemas teistesse kindlustustesse, kui ootamatult tabas teda vaenlase tuum, saades surmava peahaava. Tema viimased sõnad olid nõue kaitsta Sevastopoli viimse veretilgani.
Kornilov maeti Vladimiri mereväekatedraali oma sõbra ja õpetaja admiral Lazarevi kõrvale. Veidi hiljem leiavad siin oma viimase pelgupaiga admiralid Nahhimov ja Istomin.
Kornilovi lühike elulugu ei suuda täielikult kajastada kõiki tema elusündmusi ja tema isiksuse mitmekülgsust. See hämmastav mees sai oma elus palju hakkama ja jääb igaveseks vene inimeste mällu. Teda mäletati suurepärase ohvitseri ja osava mereväekomandörina. Kuid vähesed teavad, et Krimmi sõja kuulus kangelane harvadel puhkehetkedel oli leebe abikaasa ja viie lapse armastav isa.
