Palju aastaid on Cooki väin oma kurikuulsuse, raske navigeerimise ja keeruliste navigeerimistingimustega olnud Uus-Meremaa majanduse ja ühiskonnaelu jaoks väga oluline suhtlusväärtus.
Maoori hõimude legendid
Uus-Meremaa saarestik, kus asub Cooki väin, on territoorium maailma lõpus. Euraasiast ja suurtest saartest eemale jäämise tõttu on see planeedi nurk pikka aega jäänud eraldatuks paigaks, kuhu pole jalga tõstnud ükski inimese jalg. Esimesed asukad - maoorid, kes saabusid siia Polüneesiast teise aastatuhande alguses, nimetasid saarestiku põhja- ja lõunasaarte vahelist väina Raukawa Moana ("kibedad lehed"). Selle põlisrahvaste seas olulise veeteega on seotud palju legende. Neist ühe sõnul avastas väina suur juht Kup, ajades taga tohutut kaheksajalga. Tori kanalis tappis vapper sõdalane merekoletise, mis põhjustab ranniku elanikele palju probleeme.
Euroopa kaartidel
Esimesed eurooplased Hollandi meresõitja Abel Tasmani ekspeditsioonilt ilmusid sellesse piirkonda alles 1642. aastal. Kuid piirkonna tõsine uurimineveetis peaaegu 130 aastat hiljem silmapaistev inglise rändur ja kartograaf James Cook. Esimest korda ajaloos on Euroopa kaartidel kujutatud suurt tõkkeriffi ja Cooki väina (nimetatud kuningliku mereväe kapteni järgi), sadade miilide kaugusel Austraalia mandri idarannikust.
Esimesed asukad Vana Maailma riikidest ilmusid saartele XΙX sajandi 40ndatel. Nii moodustusid kaasaegsed linnad Wellington, Nelson, Wanganui. 1858. aastal püstitati esimene tuletorn - üheteistkümnemeetrine kaheksanurkse kujuga malmist torn. Vaalade rändeteede läheduse tõttu asusid väina kaldal kuni eelmise sajandi keskpaigani paljud vaalapüügi baasjaamad. Teise maailmasõja kindlustused on säilinud tänapäevani.
Geograafilised andmed
Mis on Cooki väin? See on looduslik laevatatav arter, mis tekkis viimasel jääajal toimunud tektoonilise metamorfoosi tulemusena. Ühendab Vaikse ookeani ja Tasmani mere veed. Pikkus on umbes 107 km. Laius varieerub 22-91 km. Valdav sügavus on 80-100 meetrit, maksimaalne on 1092 m.
Tugevad tormituuled väinas pole haruldased. Valitseb subtroopiline ookeanikliima. Keskmine temperatuur talvel on +8˚С, suvel - +16˚С. Sademeid (kuni 1445 mm/aastas) sajab vihmana. Lund sajab ainult mõnel kõrgel mägipiirkonnal.
Navigeerimistingimused
Lõuna- ja Põhjasaarte järsud rannikud kogupikkusegaenam kui 1,2 tuhat km, kus Cooki väin on ainus lõhe, moodustavad selles piirkonnas loodusliku "tuuletunneli". Tuuled, eriti lõunakaarest, on siin võimelised kiirendama hirmuäratava kiirusega. Olukorda halvendavad tugevad loodete hoovused ja arvukad veealused kivimid. Sajad meremehed ja kümned laevad leidsid oma viimase pelgupaiga väina vetes.
Kõige traagilisem on parvlaeva TEV Wahine katastroof, mis teenindab liini Wellington – Lyttelton (1968). Toona langes süvamere ohvriks 53 inimest. Kurikuulus on Cooki väin ja meie riigi elanikud. Just siin uppus 1986. aasta veebruaris lõksu sattunud Nõukogude reisilaev Mihhail Lermontov. Kõik kruiisil osalejad päästeti. kuid leinarikast ohvrite nimekirja täiendas meeskonnaliige - mehaanik P. Zagljadimov. Eksperdid vaidlevad endiselt selle üle, mis laevahuku põhjustas – saatuslik asjaolude kombinatsioon või lootsi eksimus.
Muide, Pelorus-Jacki delfiinist sai selle veeala kuulsaim ja populaarseim lendur. Imetaja tappis kogemata laeva propeller.
Lipsulõng
Cooki väina rolli saareriigi sotsiaal- ja majanduselus on väga raske üle hinnata. Pealinna suuremate linnadega ühendavad arvukad praamiliinid. Näiteks reisides Wellingtonist kuniPicton (70 km) võtab aega umbes kolm tundi. Perspektiivseima parvlaevateenuse Cook Street esindajate sõnul on selle aastane keskmine kaubakäive umbes veerand miljonit autot ja kuni 4 miljonit tonni erinevaid veoseid. Ettevõtte teenuseid kasutas samal perioodil üle miljoni reisija. Elektri- ja sideliinid on rajatud piki väina põhja.
Tihti teeb emake loodus parvlaevaületuste toimimises muudatusi; tugevate orkaanituulte tõttu on side saarte vahel katkenud.
Olevik ja tulevik
Cooki väina alla on juba ammu tehtud projekt tunneli ehitamiseks, mille kogupikkus on umbes 67 km. Idee betoonkonstruktsiooniks elluviimise peamiseks takistuseks ei ole tööde ja konstruktsioonide kõrge hind, vaid piirkonna seismiline oht. Võib-olla on see lähituleviku küsimus. Jääb üle loota, et tunneli rajamine kahjustab kõige vähem ürgset looduse ilu ning ainulaadsete imetajate ja kalade elupaiku. Väina on pikka aega soosinud vaalalised, delfiinipopulatsioonid, hiidkalmaar, karushülged, haid ja meduusid.
Ja lõpetuseks natuke plaatidest. Ajalugu teab rohkem kui 70 entusiasti, kes ei vaja väina ületamiseks parvlaevu. Barry Davenport oli esimene eurooplane, kes ujus 1962. aastal 16 meremiili. Tal kulus selleks 11 tundi ja 20 minutit. Naistest astus meremaratonil esimesena kaasa ameeriklanna Lynn Cox (1975, 12 tundi 7 minutit). Samuti on vaja mainidaUus-meremaalane Philip Rush, kes tegi kaheksa sellist ujumist (neist kaks toimusid samal päeval, 13. märtsil 1984).
