Inglismaa linn Coventry on iidsetest aegadest olnud kuulus oma kauni legendi poolest. Ta jutustab imelise loo leedi Godivast (või Godgifust ja sellel nimel on 50 kuni sada erinevat kirjaviisi). Kõik väidetav alt juhtus üheteistkümnenda sajandi keskel. Neil päevil valitses Inglismaad Edward The Confesor, kes oli tuntud oma ekstravagantsuse ja suutmatuse poolest majapidamist korraldada. Kuna riigis oli rahapuudus, ei osanud kuningas midagi paremat välja mõelda, kui tõsta makse. Inglismaa erinevate piirkondade elanikud hakkasid pahaks panema, sest nad maksid niigi palju raha. Nimetatud isikutel oli õigus neid koguda. Coventrys oli see Mercia krahv Leofric, linnaisand ja leedi Godiva abikaasa.
Legend räägib ka, et kodanikud anusid pikka aega oma ülemust, et ta ei teeks neid kerjusteks, kuid too oli kõva kui tulekivi. Lõpuks hakkas ka krahvi lahke ja vaga naine teda igati anuma, et ta alamatele haletseks. Teise palve peale daami abikaasaGodiva ütles talle südames, et tema jaoks on sama võimatu kui tal alasti linnatänavatel ratsutada ja et kui tema naine sellise teo kasuks otsustab, kaotab ta julmad maksud. Abikaasa jaoks ootamatult nõustus naine. Nagu legend ütleb, istus ta alasti oma armastatud hobuse seljas ja ratsutas mööda linna tänavaid ning selle elanikud istusid väidetav alt kodus ega näidanud end väljas. Ainult üks neist, "piiluv Tom", üritas seda imet läbi prao vaadata, kuid jäi kohe pimedaks. Pärast seda pidi feodaalse ausõnaga seotud krahv Leofric makse alandama.
Aga kui palju on selles ilusas loos tõtt? Kas leedi Godiva püüdlustele oma kodulinna maksusüsteemi reformida on kinnitust? See lugu ise tugineb ainult ühele allikale - kloostri kroonikale, mille kirjutas sada viiskümmend aastat hiljem üks vend Roger Wendrover. Muid andmeid juhtunu kohta ei leitud. Mis puudutab peategelase elulugu, siis Coventryst pärit leedi Godiva oli tõesti olemas. Dokumendid näitavad, et ta abiellus esimest korda väga noorelt ja jäi peaaegu kohe leseks. 1030. aasta paiku jäi ta väga haigeks ja pärandas kogu oma varanduse Ili väikelinnas asuvale kloostrile. Kuid naisel õnnestus terveks saada ja peagi abiellus ta meile juba tuttava krahv Leofricuga. Kuna ta oli Coventry isand, kolis aristokraat sinna.
Ajaloolased väidavad ka, et mõlemad abikaasad olid väga vagad ja annetasid igal võimalikul viisil kloostritele ja kirikutele raha. Mõned keskaja teadlased kirjutavad, et seda tehtiomahuvitult. Näiteks aastal 1043 rajasid krahv koos abikaasaga Coventry lähedale benediktiini kloostri. Reeglina olid sellistes kloostrites säilmed, kuhu palverändurid tormasid. Tõepoolest, mõne aja pärast sai linn väga jõukaks ja oli majandusarengu poolest riigis neljandal kohal. Võib-olla otsustas krahv seoses sellega makse tõsta, soovides saada ka oma osa üldisest rikkusest? Pealegi ei säästnud abikaasad kloostri jaoks maad ja raha. Nad maeti sinna pärast surma.
Olgu kuidas on, aga juba 14. sajandil püüdsid Inglise kuningad välja selgitada, kas legendis, mille kangelanna on leedi Godiva, on tõtt. Tema lugu sai väga populaarseks ja seetõttu kutsuti kokku spetsialistid, kes uurisid erinevaid kroonikaallikaid. Nad leidsid kinnitust, et alates 1057. aastast kuni seitsmeteistkümnenda sajandini olid linna elanikud tõepoolest vabastatud mõnest koormavast maksust. Kuid kas selle põhjuseks oli kaunis ratsanaine või oli selle nähtuse põhjuseks miski muu, jääb saladuseks. Teisest küljest on 11.-12. sajandi periood Euroopa ajaloos aeg, mil paljusid sündmusi mainitakse eranditult kloostrikroonikates. Seetõttu on võimalik, et legend leedi Godivast on usutav. Lõppude lõpuks, miks mitte?
