Sotsiaaldarvinism kui suund kujunes välja 19. sajandil. Õpetuse rajajate töödel oli kaasaegsetele tohutu mõju. Loomulikult ei saanud Darwini seadus ise, kuna tegemist on ulatusliku teadusliku sündmusega, mõjutada avalike teadmiste valdkonda. Inglismaal rakendasid Spencer ja Bedggot doktriini süstemaatiliselt päriselus. Viimane, olles publitsist, majandusteadlane, püüdis ühiskonna ajalooliste protsesside uurimisel kasutada põhimõtteid, millele vaadeldav suund üles ehitati. Ja 19. sajandi lõpuks võtsid Spenceri ideed omaks juhtivad tegelased Giddings ja Ward.
Sotsiaaldarvinism. Põhimõisted
Kogu 19. sajandi ühiskonnateadusele ja eriti selle teisele poolele sai iseloomulikuks rida prioriteetseid momente. Need põhimõisted selgitas Darwin ise. Teooriast, mida teadlased pärast teda järgisid, sai omamoodi paradigma, mis tungis erinevatesse sotsiaalse mõtte valdkondadesse. Need põhimõisted olid "looduslik valik", "kõige tugevama ellujäämine", "olelusvõitlus". Sellega seoses ei toiminud sotsiaaldarvinism mitte ainult erisuunana.
Hakati rakendama doktriinile omaseid kategooriaid janendes teadmiste valdkondades, mis olid esialgu tema suhtes mõnevõrra vaenulikud. Nii näiteks kasutas Durkheim mõnda sotsiaaldarvinismi mõistet. Vaatamata oma üsna radikaalsele reduktsionismivastasele suhtumisele sotsiaalsete nähtuste uurimisel ja ka solidaarsuse tähenduse rõhutamisele pidas ta sotsiaalset töölõhet teatud olelusvõitluse mõnevõrra pehmendatud vormiks.
Sotsiaaldarvinism 19. sajandi lõpus
Üheksateistkümnenda sajandi lõpuks väljusid "loodusliku valiku" ideed teadussfäärist ja said väga populaarseks äris, ajakirjanduses, massiteadvuses ja ilukirjanduses. Näiteks majanduseliidi esindajad, ärimagnaadid jõudsid evolutsiooniteooriale tuginedes järeldusele, et nad pole mitte ainult õnnelikud ja andekad, vaid neid peetakse ka oma valdkonna olelusvõitluses võidu nähtavaks kehastuseks. Sellega seoses on uurijate arvates ekslik pidada sotsiaaldarvinismi doktriiniks, mis põhineb ainult bioloogilistel aspektidel ja on nende lihtne jätk. Seda võib määratleda kui suunda, mis taandab sotsiaalse arengu seadused loomuliku evolutsiooni põhimõtetele. Eelkõige sotsiaaldarvinism näeb ellujäämisvõitlust elu määrava aspektina. Samas viitavad doktriini mittebioloogilised põhimõtted sellele, et teatud mõttes on vana ühiskondlikku mõtet uuendatud ja põhjendatud. Kõigi vaadeldava suuna märkide hulgas on üks peamisipeetakse elu omamoodi areeniks, kus toimub laialdane ja pidev võitlus, konfliktid, kokkupõrked üksikisikute, ühiskondade, rühmade, kommete, institutsioonide, kultuuriliste ja sotsiaalsete tüüpide vahel.
