Momenti, mil pärisorjus kaotati, peetakse õigustatult pöördepunktiks Venemaa ajaloos. Vaatamata käimasolevate reformide järkjärgulisusele said need oluliseks tõukejõuks riigi arengus. See kuupäev ei ole asjata, arvestades sellist tähtsust. Kõik, kes peavad end haritud ja kirjaoskajaks, peaksid meeles pidama, mis aastal kaotati pärisorjus Venemaal. Lõppude lõpuks, kui poleks 19. veebruaril 1861 allkirjastatud manifesti, mis vabastas talupojad, elaksime täna hoopis teises olukorras.
Venemaa pärisorjus oli omamoodi orjus, mis kehtis ainult maaelanike kohta. See feodaalsüsteem pidas kapitalistlikuks pürgivas riigis vankumatult vastu ja takistas oluliselt selle arengut. See sai eriti selgeks pärast Krimmi sõja kaotamist 1856. aastal. Paljude ajaloolaste arvates polnud lüüasaamise tagajärjed katastroofilised. Kuid need näitasid selgelt tehnilist mahajäämust, impeeriumi majanduslikku ebaõnnestumist ja revolutsiooniks muutuda ähvardanud poliitilise kriisi ulatust.talupojad.
Kes kaotas pärisorjuse? Loomulikult oli manifesti all tol ajal valitsenud tsaar Aleksander II allkiri. Kuid kiirus, millega otsus tehti, räägib nende meetmete vajalikkusest. Aleksander tunnistas ise: viivitus ähvardas, et "talupojad oleksid end vabastanud".
Tuleb märkida, et küsimus reformide vajalikkusest põllumajanduses tõstatati korduv alt juba 1800. aastate alguses. Liberaalselt meelestatud aadlikiht suhtus sellesse eriti vis alt. Vastus neile üleskutsetele oli aga vaid rahulik "talupojaküsimuse uurimine", mis hõlmas tsarismi soovimatust oma tavapärastest alustest lahku minna. Kuid ekspluateerimise laialdane intensiivistumine tõi kaasa talupoegade rahulolematuse ja arvukad juhtumid maaomanike eest põgenemiseks. Samal ajal vajas arenev tööstus linnadesse töötajaid. Vaja oli ka tööstuskaupade turgu, mille laienemist takistas lai alt levinud toimetulekumajandus. Revolutsioonilised demokraatlikud ideed N. G. Tšernõševski ja N. A. Dobrolyubova, salaühingute tegevus.
Tsaar ja tema nõuandjad ilmutasid pärisorjuse kaotamisel poliitilist ettenägelikkust, kuna suutsid leida kompromisslahenduse. Ühest küljest said talupojad isikliku vabaduse ja kodanikuõigused, kuigi neid rikuti. Revolutsioonioht viibis märkimisväärse aja jooksul. Venemaa pälvis taas ülemaailmse tunnustuse kui edumeelne riik, millel on mõistlik valitsus. Seevastu Aleksander II suutis käimasolevates reformides arvestada mõisnike huve ja muuta need riigile kasulikuks.
Vastupidiselt haritud aadlike arvamusele, kes analüüsisid Euroopa kogemust võrreldes Venemaa tegelikkusega ja esitasid arvuk alt tulevaste reformide projekte, said talupojad isikliku vabaduse ilma maata. Nende kasutusse antud eraldised jäid kuni täieliku väljaostmiseni maaomanike omandisse. Talupoeg osutus selleks perioodiks "ajutiseks kohustuseks" ja oli sunnitud täitma kõik varasemad kohustused. Selle tulemusel sai vabadusest vaid ilus sõna ja “maaelanike” olukord jäi endisega võrreldes üliraskeks. Tegelikult asendus pärisorjuse kaotamisel üks maaomanikust sõltuvuse vorm teisega, mõnel juhul veelgi koormavamaga.
Varsti hakkas riik maksma uutele "omanikele" eraldatud maa maksumust, andes tegelikult laenu 6% aastas 49 aastaks. Tänu sellele "vooruslikule teole" maa eest, mille tegelik väärtus oli umbes 500 miljonit rubla, laekus riigikassasse umbes 3 miljardit
Reformide tingimused ei sobinud isegi kõige ettevõtlikumatele talupoegadele. Ei läinud ju eraldiste omamine mitte konkreetselt igale põllumehele, vaid kogukonnale, mis aitas lahendada paljusid rahalisi probleeme, ent sai ettevõtlikkusele takistuseks. Näiteks makse ja lunamakseid maksid talupojad üle kogu maailma. Selle tulemusena pidin nende liikmete eest maksmakogukonnad, kes erinevatel põhjustel ei saanud seda ise teha.
Need ja paljud teised nüansid viisid selleni, et alates märtsist 1861, mil pärisorjus kaotati, hakkasid kogu Venemaal puhkema talupoegade rahutused. Nende arv provintsides ulatus tuhandetesse, ainult kõige märkimisväärsemad olid umbes 160. "Uut pugatšovismi" ootajate kartused aga ei realiseerunud ja sama aasta sügiseks rahutused vaibusid.
Otsus kaotada pärisorjus mängis suurt rolli kapitalismi ja tööstuse arengus Venemaal. Sellele reformile järgnesid teised, sealhulgas kohtusüsteem, mis suurel määral eemaldas vastuolude teravuse. Muutuste ülemäärane kompromiss ja Narodnaja Volja ideede mõju selge alahindamine põhjustas aga 1. märtsil 1881 Aleksander II hukkunud pommiplahvatuse ja 20. sajandi alguses riigi pea peale pööranud revolutsioonid.
