Kui rääkida Maratoni lahingust, siis paljudele meenub legend sõnumitoojast, kes rõõmusõnumit kreeklaste võidust pärslaste üle Ateenasse kandes jooksis 42,195 km ja pärast seda oma kaaskonnale rääkinud. kodanikke see uudis, langes surnuks. Sellega seoses tekkis juba iidsetel aegadel spordidistsipliin - 42 km jooks, nn maraton, mis on jõudnud meie päevadeni tänu olümpiamängudele. Marathoni lahing ise on aga tuntud selle poolest, et selles lahingus suutis Ateena armee alistada Pärsia armee, kes ületas neid arvuliselt, samal ajal kui kreeklaste kaotus ulatus 192 inimeseni, vastase tapetud 6400 vastu.
Allikad
Maratoni lahingut käsitletakse Herodotose VI raamatus "Ajalugu". See on peamine allikas, mis räägib nendest sündmustest, mis on jõudnud meie aega. Vana-Kreeka ajaloolase esitatud teavet kritiseeritakse sageli, sest tema lähenemine oma teoste kirjutamisele on põhimõte anda edasi kõike, mida inimesed talle räägivad, ja kas seda kõike tasub uskuda või mitte, on hoopis teine küsimus.
Paljud Herodotose lood võib pigem omistada legendidele janovellid. Lisaks olid tema jaoks allikateks erinevad ametlikud andmed ja pe altnägijate ütlused. Sellegipoolest kinnitavad ajaloolase tänased andmed erinevad uuringud. Herodotose sõnul on Maratoni lahingu kuupäev 12. september 490 eKr. e.
Tagalugu
VI sajandil eKr toimus Pärsia impeeriumi aktiivne areng, annekteerides pidev alt uusi territooriume. Lõpuks põrkas Ahhemeniidide riik läänes kokku kõrgelt arenenud Kreeka tsivilisatsiooniga, mille rahvas oli väga vabadust armastav. Ja kuigi Pärsia vallutajatel õnnestus allutada paljud Väike-Aasia läänerannikul asuvad Kreeka linnad, jätkasid kreeklased vastupanu ja 500 eKr. e. neil maadel puhkes lahtine ülestõus, mis sai alguse Miletosest. Maratoni lahing oli selle vastasseisu särav episood.
Kuid ülestõusu esimesed aastad ei toonud Väike-Aasias elanud hellenitele suurt edu võitluses vallutajate vastu. Hoolimata sellest, et Eretria ja Ateena toetasid Miletose elanikke sõjaliselt, ei suutnud kreeklased kõiki oma jõude ühendada ja pärslastele korralikku vastulööki pakkuda. Seetõttu 496 eKr. e. Ahhemeniidide riik surus mässud maha, kuulutades samal ajal sõja kogu Hellasele.
Uue sõja algus
Aastal 492 eKr. e. korraldati esimene kampaania kreeklaste vastu, kuid sõjaväge üle mere vedanud laevastik hävis möllava tormiga peaaegu täielikult. Sõjaline operatsioon katkes ja järgmisel aastal otsustas Pärsia kuningas Darius tegutsedamuul viisil - ta saatis Hellase juurde suursaadikud, kes tema nimel nõudsid kreeklastelt kuulekust. Mõned linnad otsustasid Dariose nõudmistega nõustuda, kuid mitte kõik. Ateena ja Sparta elanikud lihts alt suhtlesid Pärsia suursaadikutega.
Aastal 490 eKr. e. pärslased teevad Hellases uut kampaaniat ja seekord algab see edukam alt. Nende laevastik ületab turvaliselt Egeuse mere ja armee maandub Atika kirdeosas – just mitte kaugel väikesest Marathoni linnast. Just nendes kohtades toimus Maratoni lahing, mis sai kuulsaks kogu maailmas.
Ettevalmistused lahinguks
Pärsia armee koosnes võrdselt jalavibulaskjatest ja ratsaväelastest, koguarv oli paarkümmend tuhat inimest. Marathon Plain sobis nende lahingutaktikaga märkimisväärselt. Ateena armee oli peaaegu poole väiksem, kuid ületas varustuse poolest oluliselt kergelt relvastatud pärslasi. See koosnes hopliitidest, kes olid riietatud raudrüüsse, kiivritesse, vaskkiivritesse ning olid relvastatud suurte kilpide ja pikkade odadega. Kuid Maratoni lahingu võitsid kreeklased mitte ainult hea varustuse tõttu. Olulist rolli mängis ka strateegia.
Miltiades, kes oli üks kümnest ülemusest, kes traditsiooniliselt juhtis Kreeka armeed, oli tuttav pärslaste võitlustaktikaga. Ta pakkus välja tõhusa plaani, kuid strateegide arvamused läksid lahku. Mõned neist nõudsid, et armee naaseks Ateenasse ja kaitseks linna, teised tahtsid siin orus vaenlasega kohtuda. ATlõpuks suutis Miltiades enamuse enda poolele võita. Ta ütles, et kui Maratoni lahing võidetakse, päästaks see teised Kreeka linnad hävingust.
Lahingu tulemus
Pärslased eeldasid, et nende vibukütid kallavad vaenlase üle noolerahega ning ratsavägi suudab kreeklasi edestada ja tuua nende ridadesse segadust. Kuid Miltiades nägi ette võimalust, et pärslased seda taktikat kasutavad, ja võttis kasutusele vastumeetmed. Kuid Ateena armee kasutatud “põgenenud marsi” tehnika tuli vallutajatele üllatusena. Olles lähenenud pärslastele kaugusel, mida vibulaskjad võisid tulistada, hakkasid kreeklased jooksma, minimeerides sellega vaenlase noolte tekitatud kahju. Tugev alt relvastatud Kreeka hopliitid osutasid väga tõhus alt vastupanu nii pärslaste vibulaskjatele kui ka ratsaväele. Lahingu tulemuseks oli vallutajate korratu taganemine, samal ajal kui märkimisväärne osa Pärsia armeest hukkus lahinguväljal.
Tegelikult ei olnud sellel kaotatud lahingul Pärsiale saatuslikke tagajärgi, sest Ahhemeniidide jõud oli oma võimsuse tipus ja tal olid tohutud ressursid. Maratoni lahingu aasta tähistas Kreeka vabaduse eest võitlemise pika perioodi algust.
