Tatarlased on venelaste järel suuruselt teine rahvas Venemaal. 2010. aasta rahvaloenduse andmetel moodustavad nad 3,72% kogu riigi elanikkonnast. Need inimesed, kes liitusid Moskva riigiga 16. sajandi teisel poolel, suutsid sajandite jooksul säilitada oma kultuurilise identiteedi, käsitledes hoolik alt ajaloolisi traditsioone ja religiooni.
Iga rahvas otsib oma päritolu. Tatarlased pole erand. Selle rahvuse päritolu hakati tõsiselt uurima 19. sajandil, mil kodanlike suhete areng kiirenes. Eriuuringule allutati rahva rahvuslik eneseteadvus, selle põhijoonte ja tunnuste väljaselgitamine, ühtse ideoloogia loomine. Tatarlaste päritolu oli kogu selle aja jooksul nii vene kui ka tatari ajaloolaste jaoks oluline uurimisteema. Selle mitmeaastase töö tulemusi saab tinglikult esitada kolme teooriana.
Esimene teooria on seotud iidse Bulgaaria Volga osariigiga. Arvatakse, et tatarlaste ajalugu algab türgi-bulgaaria etnilisest rühmast, mis tekkis Aasia steppidest ja asus elama Kesk-Volga piirkonda. 10.-13. sajandil õnnestus neil luuaomariiklus. Kuldhordi ja Moskva riigi periood tegi etnilise rühma kujunemises mõningaid kohandusi, kuid ei muutnud islami kultuuri olemust. Samal ajal räägime peamiselt Volga-Uurali rühmast, samas kui teisi tatarlasi peetakse iseseisvateks etnilisteks kogukondadeks, mida ühendab ainult Kuldhordiga ühinemise nimi ja ajalugu.
Teised uurijad usuvad, et tatarlased pärinevad Kesk-Aasia etnilistest rühmadest, kes kolisid mongoli-tatari kampaaniate ajal läände. Just Jochi Ulusse sisenemine ja islami omaksvõtt mängisid peamist rolli erinevate hõimude ühendamisel ja ühtse rahvuse moodustamisel. Samal ajal hävitati Bulgaaria Volga autohtoonne populatsioon osaliselt ja osaliselt tõrjuti välja. Võõrhõimud lõid oma erilise kultuuri, tõid kaasa kypchaki keele.
Türgi-tatari päritolu rahva tekkeloos rõhutab järgmine teooria. Selle järgi loevad tatarlased oma päritolu suurest türgi khaganaadist, 6. sajandi pKr keskaja suurimast Aasia riigist. Teooria tunnistab teatud rolli tatari etnose kujunemisel Bulgaaria Volga ja Khazar Khaganate, aga ka Aasia steppide kyptšaki-kimaki ja tatari-mongoolia etniliste rühmade moodustamisel. Rõhutatakse kõiki hõime koondanud Kuldhordi erilist rolli.
Kõik ül altoodud teooriad tatari rahvuse kujunemise kohta rõhutavad islami erilist rolli, aga ka Kuldhordi perioodi. Ajalooliste andmete põhj alteadlased näevad rahva päritolu päritolu erinev alt. Sellegipoolest saab selgeks, et tatarlased pärinevad iidsetest türgi hõimudest ning ajaloolised sidemed teiste hõimude ja rahvastega avaldasid mõistagi mõju praegusele rahvuspildile. Hoolik alt kultuuri, keelt ja religiooni hoides suutsid tatarlased ülemaailmse integratsiooni tingimustes oma rahvuslikku identiteeti mitte kaotada.
