Tuhandeid aastaid tagasi asustasid planeedil Maad erinevad loomad, kes siis erinevatel põhjustel välja surid. Nüüd nimetatakse neid loomi sageli fossiilideks. Nende jäänused säilinud luustiku luude ja koljude kujul leitakse arheoloogiliste väljakaevamiste käigus. Seejärel koguvad teadlased kõik luud hoolik alt kokku ja püüavad seeläbi looma välimust taastada. Selles aitavad neid kaljumaalingud ja isegi primitiivsed skulptuurid, mille on jätnud samal ajal elanud iidsed inimesed. Tänapäeval on teadlastele appi tulnud arvutigraafika, mis võimaldab taasluua fossiilse looma kujutist. Koopalõvi on üks iidsete olendite tüüpidest, kes väiksemaid vendi hirmutas. Isegi primitiivsed inimesed püüdsid selle elupaiku vältida.
Fossiilsete kiskjate koopalõvi
Nii avastati ja kirjeldati vanim fossiilsete kiskjate liik, keda teadlased nimetasid koopalõviks. Selle looma luude jäänuseid on leitud Aasiast, Euroopast ja Põhja-Ameerikast. See võimaldab järeldada, et koopalõvi elas tohutul territooriumil Alaskast Briti saarteni. Nimetus, mille see liik sai, osutus õigustatuks, sest just koobastest leiti suurem osa tema luujäänuseid. Kuid koobastesse läksid ainult haavatud ja surevad loomad. Nad eelistasid elada ja jahti pidada avatud aladel.
Avastuste ajalugu
Esimese üksikasjaliku kirjelduse koopalõvi kohta koostas vene zooloog ja paleontoloog Nikolai Kuzmich Vereshchagin. Oma raamatus rääkis ta üksikasjalikult selle looma üldisest kuuluvusest, tema leviku geograafiast, elupaikadest, toitumisest, paljunemisest ja muudest üksikasjadest. See raamat pealkirjaga "Koopalõvi ja selle ajalugu Holarktikas ja NSV Liidus" põhineb paljude aastate põhjalikul uurimistööl ja on siiani parim teaduslik töö selle fossiilse looma uurimisel. Teadlased nimetavad olulist osa põhjapoolkerast haloarktiliseks.
Looma kirjeldus
Koopalõvi oli väga suur kiskja, kaalus kuni 350 kilogrammi, turjakõrgus 120–150 sentimeetrit ja kuni 2,5 meetrit pikk, välja arvatud saba. Võimsad jalad olid suhteliselt pikad, mis tegi kiskjast pika looma. Tema karv oli sile ja lühike, värv oli ühtlane, ühevärviline, liivakashall, mis aitas tal end jahi ajal maskeerida. Talvel oli karvakate lopsakas ja külma eest säästev. Koopalõvidel polnud lakki, millest annavad tunnistust ürginimeste koopamaalingud. Kuid sabal olev pintsel on paljudel joonistel olemas. Iidne kiskja tekitas meie kaugetes esivanemates õudust ja paanikat.
Koopalõvi pea oli suhteliselt suur, võimsate lõugadega. Fossiilsete kiskjate hambasüsteem väliseltnäeb välja samasugune nagu tänapäeva lõvidel, aga hambad on siiski massiivsemad. Oma välimuselt torkavad silma kaks ülemise lõualuu kihva: looma kummagi kihva pikkus oli 11–11,5 sentimeetrit. Lõualuude ja hambasüsteemi struktuur tõestab selgelt, et koopalõvi oli kiskja ja tuli toime väga suurte loomadega.
Elupaigad ja jahindus
Kaljumaalid kujutavad sageli koopalõvide rühma, kes jälitavad ühte ohvrit. See viitab sellele, et kiskjad elasid uhkuses ja harrastasid kollektiivset jahti. Koopalõvide elupaikadest leitud loomaluude jäänuste analüüs näitab, et nad ründasid hirvi, põtru, piisoneid, aurohhe, jakke, muskushärga ja teisi loomi, keda selles piirkonnas leidus. Nende saagiks võivad olla noored mammutid, kaamelid, ninasarvikud, jõehobud ja koopakarud. Teadlased ei välista röövloomade rünnakute võimalust täiskasvanud mammutitele, kuid ainult selleks soodsatel tingimustel. Eriti ürgsete inimeste jaoks koopalõvi jahti ei pidanud. Inimene võib sattuda kiskja ohvriks, kui metsaline sisenes varjupaika, kus inimesed elasid. Tavaliselt ronisid koobastesse ainult haiged või vanad isikud. Üksi inimene kiskjaga toime ei tule, kuid kollektiivne kaitse tule abil võis päästa inimesi või osa neist. Need väljasurnud lõvid olid tugevad, kuid see ei päästnud neid kindlast surmast.
Võimalikud väljasuremise põhjused
Aastal toimus koopalõvide massiline surm ja väljasuremineperioodi lõpp, mida teadlased nimetavad hilispleistotseeniks. See periood lõppes umbes 10 000 aastat tagasi. Veel enne pleistotseeni lõppu surid täielikult välja ka mammutid ja teised loomad, keda tänapäeval nimetatakse fossiilideks. Koopalõvide väljasuremise põhjused on järgmised:
- kliimamuutus;
- maastiku teisendused;
- primitiivse inimese tegevus.
Kliima- ja maastikumuutused on häirinud lõvide endi ja loomade, keda nad sõid, harjumuspäraseid elupaiku. Toiduahelad katkesid, mis viis vajaliku toidu kaotanud rohusööjate massilise väljasuremiseni ja pärast neid hakkasid välja surema kiskjad.
Inimest kui fossiilsete loomade massilise hukkumise põhjust pole pikka aega üldse käsitletud. Kuid paljud teadlased pööravad tähelepanu asjaolule, et primitiivsed inimesed arenesid ja paranesid pidev alt. Oli uut tüüpi relvi, jahipidamine, jahitehnika paranes. Inimene ise hakkas sööma taimtoidulisi ja õppis kiskjatele vastu seisma. See võib viia fossiilsete loomade, sealhulgas koopalõvi hävitamiseni. Nüüd teate, millised loomad inimtsivilisatsiooni arenedes välja surid.
Arvestades inimese hävitavat mõju loodusele, ei tundu versioon ürgsete inimeste kaasamisest koopalõvide kadumisse tänapäeval fantastiline.
