Mitu tundi on päevas? Kõik teavad seda – 24 tundi. Aga miks see juhtus? Vaatame lähem alt aja põhiühikute ilmumise ajalugu ja saame teada, mis on päev, mitu tundi, sekundit ja minutit on päevas. Ja vaatame ka, kas tasub neid ühikuid siduda ainult astronoomiliste nähtustega.
Kust kell tuli? See on aeg, mil Maa üks tiirleb ümber oma telje. Teades astronoomiast veel vähe, hakkasid inimesed mõõtma aega sellistes vahemikes, sealhulgas igal heledal ja pimedal ajal.
Aga siin on huvitav funktsioon. Millal päev algab? Kaasaegsest vaatenurgast on kõik ilmne – päev algab südaööl. Iidsete tsivilisatsioonide inimesed arvasid teisiti. Piisab vaadata Piibli algust, et lugeda 1. Moosese raamatust: "… ja sai õhtu ja sai hommik, üks päev." Päev algas päikeseloojangul. Selles on teatud loogika. Tollased inimesed lähtusid valgest päevaajast. Päike on loojunud, päev on möödas. Õhtu ja öö on juba käesjärgmisel päeval.
Aga mitu tundi on päevas? Miks jagati päev 24 tunniks, sest kümnendsüsteem on mugavam ja palju muud? Kui päevas oleks näiteks 10 tundi ja igas tunnis 100 minutit, kas siis midagi meie jaoks muutuks? Tegelikult mitte midagi peale numbrite, vastupidi, oleks isegi mugavam arvutusi teha. Kuid kümnendsüsteem pole kaugeltki ainus, mida maailmas kasutatakse.
Muistses Babüloonias kasutati kuuekümnendarvulist loendamissüsteemi. Ja helge pool päevast jagunes hästi pooleks, kumbki 6 tundi. Kokku oli ööpäevas 24 tundi. See üsna mugav jaotus võeti babüloonlastelt ja teistelt rahvastelt.
Muistsed roomlased olid aja lugemine veelgi huvitavam. Loendus algas kell 6 hommikul. Nii nad lugesid sellest hetkest edasi – esimene tund, kolmas tund. Seega võib kergesti välja arvutada, et Kristuse mälestavad "üheteistkümnenda tunni töötajad" on need, kes alustavad tööd kell viis õhtul. Tõesti liiga hilja!
Kell kuus õhtul saabus kaheteistkümnes tund. Nii loeti Vana-Roomas tunde päevas. Aga ikkagi oli öö! Ka roomlased ei unustanud neid. Pärast kaheteistkümnendat tundi algas öövalve. Teenindajad vahetusid öösel iga 3 tunni järel. Õhtune ja öine aeg jagunesid 4 valvuriks. Esimene õhtune valve algas kell 18 ja kestis kella 9-ni. Teine, südaöine valve, kestis kella 9-12. Kolmas vahikord, kella 12st öösel kella 3ni hommikul, lõppes kukkede laulmisega, mistõttu kutsuti seda “kukelauluks”. Viimane,neljas vahtkond kandis nime "hommik" ja lõppes kell 6 hommikul. Ja kõik algas uuesti.
Vajadus kellade komponentideks jagada tekkis ka palju hiljem, kuid need ei taganenud seksagesimaalsüsteemist ka siis. Ja siis jagati minut sekunditeks. Tõsi, hiljem selgus, et sekundite ja päevade kestuse määramisel oli võimatu toetuda ainult astronoomilistele vaatlustele. Sajandiks pikeneb päeva pikkus 0,0023 sekundi võrra – seda tundub olevat väga vähe, kuid piisav, et sattuda segadusse, mitu sekundit päevas on. Ja see pole veel kõik raskused! Meie Maa ei tee ühtki tiiru ümber Päikese paarisarvu päevade jooksul ja see mõjutab ka küsimuse lahendamist, mitu tundi on ööpäevas.
Seetõttu võrdsustati teine olukorra lihtsustamiseks mitte taevakehade liikumisega, vaid tseesium-133 aatomi sees toimuvate protsesside ajaga puhkeolekus. Ja et viia asjade tegelik olukord vastavusse Maa pöördega ümber Päikese kaks korda aastas – 31. detsembril ja 30. juunil – lisage 2 lisahüppesekundit ja iga 4 aasta järel üks lisapäev.
Kokku tuleb välja, et ööpäevas on 24 tundi ehk 1440 minutit ehk 86400 sekundit.
