Evolutsiooniõpetus on kõigi ideede summa orgaanilises looduses toimuvate muutuste mustrite ja mehhanismide kohta. Tema sõnul tekkisid kõik praegu eksisteerivad organismiliigid oma kaugetelt "sugulastelt" läbi pika muutumise. See analüüsib üksikute organismide arengut (ontogenees), arvestab terviklike organismirühmade arengut (fülogenees) ja nende kohanemist.
Evolutsioonidoktriini juured ulatuvad iidsetesse aegadesse, kus loodusteadlased, Vana-Kreeka ja Rooma filosoofid (Aristoteles, Demokritos, Anaxagoras…) väljendasid oma oletusi organismide arengu ja muundumiste kohta. Need järeldused ei põhine aga teaduslikel teadmistel ja olid puht alt oletused. Keskajal oli selle doktriini arengus seisak. Selle põhjuseks oli religioossete dogmade ja skolastika domineerimine. Jah, sissePikka aega oli kreatsionistlik vaatenurk kristlikus maailmas esikohal. Sellest hoolimata avaldasid mõned teadlased oma arvamust koletiste olemasolu kohta, mida tõendavad fossiilsete jäänuste leiud.
Faktide kuhjumise protsessis 18. sajandil ilmnes uus suund - transformism, milles uuriti liikide varieeruvust. Õpetuse esindajad olid sellised teadlased nagu J. Buffoni, E. Darwin, E. Geoffroy Saint-Hilervo. Nende evolutsioonilisel doktriinil tõendite kujul oli kaks fakti: liikidevaheliste üleminekuvormide olemasolu, samas rühmas olevate loomade ja taimede struktuuri sarnasus. Ükski neist arvudest ei rääkinud aga käimasolevate muudatuste põhjustest.
Ja alles 1809. aastal ilmus Lamarcki evolutsiooniline õpetus, milleks oli
kajastub raamatus "Zooloogiafilosoofia". Siin tõstatati esmakordselt küsimus liikide muutumise põhjuste kohta. Ta uskus, et muutuva keskkonna tõttu muutuvad ka liigid ise. Pealegi võttis ta kasutusele gradatsioonid, st. üleminekud madalamatelt vormidelt kõrgematele. See evolutsiooniline areng on Lamarcki sõnul omane kõigile elusolenditele ja tuleneb täiuslikkuse soovist.
Loodusmaailma vaatlused viisid ta kahe peamise sätte juurde, mis kajastuvad seaduses "mitteharjutus – treenimine". Tema sõnul arenevad elundid nii, nagu neid kasutatakse, misjärel toimus "soodsate omaduste pärand", s.t. soodsaid jooni anti edasi põlvest põlve ja edaspidi kas nende areng jätkus või kadus. Teadusmaailmas ei hinnatud Lamarcki tööd aga enne, kui ilmus Charles Darwini raamat "Liikide päritolust". Selle argumendid evolutsioonilise arengu poolt muutsid selle väga populaarseks. See teadlane oli aga ka omandatud tunnuste pärilikkuse pooldaja. Avastatud vastuolud olid aga nii tõsised, et aitasid kaasa lamarckismi kui neolamarckismi taaselustamisele.
Juba üle pika aja viisid bioloogide uuringud selleni, et ilmus sünteetiline evolutsiooniline õpetus. (STE). Sellel puudub selge päritoluaeg ja konkreetne autor ning see on teadlaste kollektiivne töö. Vaatamata sellele, et autoritel oli palju eriarvamusi, ei kahelnud mõned sätted: evolutsiooni elementaarüksust esindab kohalik elanikkond; evolutsioonilise arengu materjaliks on rekombinatsioon ja mutatsiooniline muutlikkus; kohanemiste kujunemise peamiseks põhjuseks on looduslik valik; neutraalsed tunnused tekivad geneetilise triivi ja mõne muu tingimuse tõttu.
Praegu kasutab suur hulk teadlasi mõistet "kaasaegne evolutsiooniteooria". See ei nõua ühtset evolutsioonikontseptsiooni ja samal ajal on selle peamiseks saavutuseks tõsiasi, et soolased muutused vahelduvad järkjärguliste muutustega.
