Relvajõudude alluvusel on pikad traditsioonid. Hõimustruktuuriga ühiskondades juhtisid kõige kogenumad ja tugevamad esindajad lahinguvalmis üksust, kavandasid haaranguid ja korraldasid meetmeid oma territooriumi kaitsmiseks. Rahvaarvu kasvades ei olnud juhil enam piisav alt aega kogu hõimu tegevuse isiklikuks kontrollimiseks ning üksikute valdkondade eest vastutavate saadikute (allüksuste ülemate) määramine muutus tavapäraseks tavaks. Nii tekkisid sõjaväelised auastmed ja neile vastavad ametikohad.
See alluvuskord eksisteeris kõigis ühiskondades, sõltumata organiseeritud relvastatud formatsioonide tekkimisest. Muistsete zuulude, Põhja-Ameerika indiaanlaste ja Euroopa barbarite seas põhines valitsus ühe inimese käsutamise põhimõttel, rääkimata Vana-Rooma sajanditest ja sammastest.
Riigi arenedes tekkis vajadus teha vahet sõjaväelistel auastmetel ja ametikohtadel. Niisiis oli kogu Vene armee ülemjuhataja keiser Peeter I oma auastmes pommikompanii ülem. Euroopa regulaararmeede eeskuju järgides oligilõid oma alluvussüsteemi, peaaegu korrates nende juhtimisstruktuuri.
Sõjaväelised auastmed on Venemaal alates Peeter Suure aegadest jagatud nelja tasemeni: era-, noorem- ja vanemohvitserid ning kindralid.
Teenusesse sisenedes muutub värvatud reamees. Teatud võimeid ja leidlikkust näidanud sõdurid astuvad oma karjääris esimese sammu, kui neile antakse kaprali auaste. Reeglina eeldab nende ametikoht teatud kvalifikatsiooni, näiteks tornipilduja või vanemjuht.
Sümbolid on nn "märgid". See on nende populaarne nimi, kuid ametlikku nime pole. Need näevad välja nagu nurgad ja triibud õlarihmadel.
Seersandi taseme sõjaväelistel auastmetel on kolm taset: noorem, keskmine ja vanem. Mõne riigi relvajõududes on sellel nooremjuhatabil kõrge autoriteedi tase, selle tähtsus seisneb otseses kontrollis sõdurikontingendi üle. Seega ei imesta USA armees kedagi, et kopteri või tanki komandöriks määratakse seersant või seersant (vanemseersant).
Sõduri kõrgeim auaste on voorimees. On ka samanimeline ametikoht, kuid sellel on kõige sagedamini lipnik (see vahepealne tiitel reameeste ja ohvitseride vahel on juba kaotatud, kuid seni on see olemas nende jaoks, kellele see varem omistati).
Vene armee nooremohvitseride sõjaväelised auastmed algavad nooremigaleitnant ja lõpetage kapteniga. Sümboolikat on lihtne eristada väikeste tärnide ja eesmiste õlarihmade ühe vahe järgi.
Vanemohvitseridel, alates majorist kuni kolonelini (kaasa arvatud), on tähed kaks korda suuremad ja kaks vahet.
Vene kindralite eripäraks on kurikuulsad "triibulised püksid", mida nimetatakse seetõttu, et neile on õmmeldud laiad triibud. Seda vormiriietuse kaunist elementi täiendavad muidugi veel revolutsioonieelset päritolu siksakitega õlapaelad, mis nagu teisedki Vene sümboolikad jäid meelde 1943. aastal. Asjatundmatute jaoks väärib erilist selgitust tõsiasi, et kindralleitnant on vanem kui kindralmajor. Seda on lihtne meeles pidada. Teisel on üks täht ja esimesel kaks ning suurus ei oma sel juhul tähtsust. Siis on kõik lihtne - kindralpolkovnik - kolm (väga suur) ja armeekindral - neli. Meil pole seda enam ja ameeriklastel on ka "viie tärni" kindralid.
Mereväe auastmed kordavad maismaa auastmeid, kuid võttes arvesse traditsioonilisi nimeerinevusi. Laeva lipnikut nimetatakse "midshipmaniks", kaptenit - "komandörileitnant" ja kõrgemad ohvitserid jagunevad auastmeteks (mida väiksem arv, seda kõrgem auaste). Ligikaudne vastavus on järgmine: kolonel on esimese auastme kapten, kolonelleitnant on teise ja major on kolmanda auastme kapten. Mereväes on lühiduse huvides tavaks kutsuda kahte esimest "kaperangideks" ja "katorangideks". Teoreetiliselt kamandab igaüks neist vastavat laeva, kuid praktikas pole ühemõttelist sõltuvust. Laevastiku admiral– kõrgeim mereväe auaste.
Relvajõududes vastu võetud hierarhia ja sümboolika struktuur on läbi teinud mitmeid muudatusi ning lõpuks on see 20. sajandi jooksul omandatud kogemuste tulemus. Kuni 1917. aastani Vene impeeriumis kehtinud riiklik auastmesüsteem ei pidanud ajaproovile vastu.
