Midway atolli lahing oli pöördepunkt Ameerika Ühendriikide ja Jaapani vastasseisus Vaiksel ookeanil. Jaapani laevastik, mis kaotas neli rasket lennukikandjat, peaaegu kaks ja poolsada lennukit ja parimad piloodid, ei suuda nüüd ilma rannikuõhukatteta tõhus alt tegutseda.
Geograafilised andmed
Midway atoll asub Vaikse ookeani keskosas, Hawaii saartest enam kui tuhat miili loodes. Territooriumi haldavad Ameerika Ühendriigid, kuid see ei kuulu ühegi osariigi ega Columbia ringkonna alla. Atoll koosneb kolmest väikesaarest kogupindalaga 6,23 km2, laguuni pindala on 60 km2.
1941–1993 saartel asus USA mereväebaas ja kontinentidevaheliste lendude tankimise punkt. Nüüd on atoll kaitseala staatuses, kuid üks lennurada on endiselt töökorras, samuti Midwaylhoitakse lennukikütuse varu – lennuki hädamaandumise korral.
Midway Island Group asub poolel teel Jaapani ja California vahel (tegelikult sai territoorium oma nime just tänu sellele). Atollil on suur strateegiline tähtsus. See asub kolmnurga keskel, mille moodustavad Ameerika sõjaväebaasid Pearl Harbor ja Dutch Harbor, samuti Jaapani baas Wake'is. Jaapani jaoks avaks saarestiku hõivamine võimaluse keiserliku laevastiku sõjaliste operatsioonide edukamaks planeerimiseks ja elluviimiseks.
Imperial Jaapani plaanid
Arvatakse, et Jaapan andis võimaluse rünnata saarerühma juba veebruaris 1942, rohkem kui kuus kuud enne Midway saare lahingut (1942). Kuni aprilli keskpaigani lahinguplaani üksikasju aga välja ei jõutud ja teda ennast tervikuna ei kinnitatud. 18. aprillil 1942. aastal toimunud Ameerika kolonelleitnant J. Doolittle'i pommirünnakuga Jaapani pealinna tegi lõpu vaidlustele tegevuse üle Vaiksel ookeanil. Keiserlik peakorter ei kahelnud enam, et nad peaksid võimalikult kiiresti välja kolima.
Sellest, miks Jaapan otsustas Midwayd rünnata, on mitu versiooni. Keiserlik merevägi pidi lõpuks USA Vaikses ookeanis neutraliseerima. Operatsiooni õnnestumise tagamiseks korraldati isegi diversioonirünnak Aleuudi saartele. Midway atolli hõivamine oli teisejärguline ülesanne. Atoll oleks Jaapanile kasulik, et tugevdada nende territooriumide "kaitseperimeetrit". Edasi rääkimaplaneeritud Fidžile ja Samoale, seejärel (võimalik) Hawaiile.
Jaapanlased ei sooritanud teist rünnakut Pearl Harborile. Juhtkond otsustas rünnata Midway atolli lähedal asuvat mereväebaasi. Panus tehti USA üllatusele ja valmistumatusele kaitseks, nagu juhtus peaaegu aasta varem (7. detsembril 1941) toimunud rünnakuga Pearl Harborile.
USA teave
USA eeldas juba ette, et jaapanlased üritavad alustada merelahingut Vaikse ookeani vetes. Krüptograafidel õnnestus 1942. aasta mais purustada Jaapani mereväe krüpteering ja saada väärtuslikku teavet, et järgmise rünnaku sihtmärgiks on teatud objekt Vaikses ookeanis. Jaapani läbirääkimistel kandis see koodnime AF.
Ameeriklaste väejuhatus ei suutnud aga täpselt seda iseteravustamise sihtmärki üheselt tuvastada. Eeldati, et see võib olla Pearl Harbor või merelahing Midway atollil. Ka kuupäev oli teadmata. Eelduste kontrollimiseks saatsid ameeriklased teate, et Midwayl pole piisav alt vett. Peatas jaapanlase "At AF veevarustusprobleemid."
Vastaste omadused
Imperial Jaapani väed jagunesid kahte ossa: lennukikandjate löögirühm ja eskortiga lahingulaevade rühm. Jaapanist tuli välja neli lennukikandjat, kergeristleja, kaks raskeristlejat, kaks lahingulaeva, ligi kaks ja poolsada lennukit ning kaksteist hävitajat. Lisaks veel kaks kerget lennukikandjat, viis lahingulaeva, kaks kerget ja nelirasked ristlejad, rohkem kui kolmkümmend abilaeva.
Admiral C. Nimitz kavandas reageerimismeetmeid, tuginedes teabele Midway atolli lähedal toimuva eelseisva lahingu kohta. Midwayst loodes liikusid Enterprise, Yorktown ja Hornet, kes olid lahinguks täielikult valmis. Kontradmiral Raymond A. Spruance asus juhtima Horneti ja Enterprise'i tuuma, kontradmiral Frank J. Fletcher aga Yorktowni.
Esimesed kohtumised
3. juuni hommikul avastas Ameerika luurelennuki piloot Jaapani lennukipargi rühma, mis oli teel Midway poole. Esimese löögi andsid ameeriklased Midway atolli lahingus. Seetõttu määrasid lahingu käigu algselt USA väed. Tõsi, Jaapani laevadele heidetud pomm ei jõudnud sihtmärgini.
4. juuni varahommikul jõudsid Jaapani väed Midway atollile ja tabasid seda. Mereväebaas sai märkimisväärseid kahjustusi, kuid sellest hoolimata võitlesid Ameerika hävitajad vastu.
Merelahing Midway atollil jätkus. Jaapanlased tulistasid alla palju Ameerika sõidukeid, kuid õhutõrjesuurtükivägi töötas eduk alt. Umbes kolmandik mereväebaasi rünnanud Jaapani pommitajatest tulistati maast alla. Rünnaku eest vastutav Jaapani leitnant teatas keiserlikule peakorterile, et ameeriklased olid enne Midway lahingut oma põhijõud välja viinud ja et maakaitse ei olnud piisav alt maha surutud, mistõttu oli vaja uut õhulööki.
Pärast Ameerika vägede esimest lüüasaamistJaapani väejuhatus oli kindel, et õnn on nüüd nende poolel. Skaudid teatasid keiserliku peakorterile, et mereväebaasist leiti ainult üks lennukikandja (ülejäänud ei tulnud nähtavale). Kuna aga personali nappis, jäid tekile torpeedod ja pommid, mida neil polnud aega keldritesse peita. See tekitas ohtliku olukorra ohu, sest üks tekki läbistanud õhupomm võib põhjustada kogu laskemoona plahvatuse.
Lennukikandja lahing
Ameeriklased arvutasid, et vaenlase lennukid naasevad lennukikandjate juurde umbes kella üheksaks hommikul. Keiserliku laevastiku vägede ründamiseks, kui nad lennukiid vastu võtsid ja tankisid, anti käsk startida kõik Ameerika lennukid täielikus lahinguvalmiduses. Paljude lennukite vastuvõtu lõpetanud Jaapani laevastik muutis aga kurssi. Ameerika käsk tegi valearvestuse.
Vaatamata näiliselt ebaõnnestunud Midway atolli lahingus (lennukikandjate lahingu kuupäev on 4. juuni 1942), sooritasid ameeriklased rohkem kui kuus rünnakut ja õhtuks olid juba kaks Jaapani lennukikandjat uppunud..
Nautiluse rünnak
Midway tundi pärast kandelahingut Midway atollil tulistas USS Nautilus mitu torpeedot Jaapani vägede pihta. Raport ütleb, et allveelaev ründas Jaapani lennukikandjat Soryu, kuid tegelikult tabasid torpeedod Kagat. Samal ajal lendas mööda kaks torpeedot, millest üks ei plahvatanud üldse. Tõsi, Bill Brockman, kolmanda auastme kapten, Nautiluse komandör, oli kogu oma elu kindel, etmis uputas Soryu. Nii astus allveelaev "Nautilus" Ameerika ajalukku.
Jaapani kättemaks
Midway atolli lahingus (1942) tagasilöömiseks suutsid jaapanlased koguda Hiryule kaheksateist pommitajat. Ameeriklased tõstsid pe altkuulamiseks kaksteist lennukit. Viis Jaapani tuukripommitajat tulistati alla, kuid seitse tabasid kandurile kolm tabamust. Vaid viis sukelduvat pommitajat ja üks hävitaja pöördusid tagasi.
Kohe otsustati Midway atolli lahingus uuesti rünnata. Jaapanlased tõstsid õhku mitu torpeedopommitajat ja hävitajat. Yorktownis said nad eelseisvast rünnakust kohe teada. Lahingust väljus elus alt vaid üks täisjõus Jaapani lennukite rühm ja kolm hävitajat teistest rühmadest. Yorktown sai tõsiselt kannatada ja pukseeriti Pearl Harborisse.
Viimase lennukikandja rünnak
Yorktowni rünnaku ajal tuli teave viimase Jaapani lennukikandja avastamise kohta. Ameeriklastel ei olnud enam torpeedopommitajaid, mistõttu otsustati luua mitmest sukeldumispommitajast koosnev löögirühm.
Leitnant Earl Gallagher juhtis lennugruppi. Jaapanlased ei jõudnud enam rünnakule reageerida, kui ameeriklased viskasid trümmidesse plahvatusi ja arvuk alt tulekahjusid põhjustanud pommi. Veidi hiljem heideti imperialistliku Jaapani laevastikule veel paar pommi, kuid ainsatki tabamust ei saadud.
Lootusetult kahjustatud Hiryu purustati Jaapani admiral Yamaguchi otsusega 5. juuni koidikul. Midway mereväebaasi lennukid jätkasid jaapanlaste ründamist, kuid neil ei õnnestunud põhivägesid avastada. Jaapan viis laevastiku läände, lisaks saatis jaapanlasi halb ilm – nende laevu ei näinud ameeriklased.
6. juunil ründasid USA lennukid uuesti Jaapani raskeristlejaid. Üks ristleja uputati, teisel õnnestus suurte vigastustega sadamasse jõuda.
Jaapani mereväe tulemused
Midway atolli lähedal toimunud lahingus hukkus üle kahe ja poole tuhande inimese, rohkem kui kaks ja poolsada lennukikandjate lennukit, neli raskelennukikandjat ja üks raskeristleja sai kannatada. Hukkunute seas olid parimad ja kogenumad Jaapani piloodid.
Mitme lennukikandja komandörid keeldusid kahjustatud laevadelt lahkumast ja surid koos nendega. Löögijõudude eest vastutav aseadmiral üritas sooritada enesetappu, kuid ta päästeti.
USA Vaikse ookeani laevastiku kaotused
Ameerika Ühendriikide Vaikse ookeani laevastik kaotas Midway lahingus, mis on suur merelahing, üle 300 töötaja ja 150 lennukit. Uppus ka USS Yorktown ja üks hävitaja. Saartel sai lennurada tugevasti kannatada, angaar ja kütusehoidla hävisid.
Jaapani kaotuse põhjused
Jaapani vägede lüüasaamise põhjuseid on palju, kuid need kõik on omavahel seotud. Esiteks seadis väejuhatus kaks omavahel vastuolus olevat eesmärki, nimelt saarerühma hõivamine ja Ameerika laevastiku hävitamine. Need ülesanded nõuavad samasama õhuvägi, kuid erinevate relvadega.
Samuti ei olnud jaapanlastel piisav alt vägesid eduka rünnaku läbiviimiseks. Mõned teadlased ja eksperdid usuvad, et Jaapanil oleks olnud parem säilitada otsustav löögijõud – lennukikandjad. Mõjutatud Midway atolli lahingu ajaloost ja planeerimisvigadest. Plaanid olid karmid ja keerulised, kaotades vaenlase ebastandardse käitumisega igasuguse tähenduse.
Jaapanlased planeerisid oma ebaõnnestumist ette. Löögirühma juhtkond asetati ebasoodsasse olukorda. Ameeriklased ei teinud Midway lahingu ajal tõeliselt tõsiseid vigu. Muidugi oli personali ebapiisavat väljaõpet, puudujääke taktikas, kuid siiski pole need teadlikud vead, vaid iga kokkupõrke normaalne osa.
Strateegilised tagajärjed
Pärast lüüasaamist Midway lahingus oli imperialistlik Jaapan sunnitud asuma eranditult kaitsepositsioonile ja kaotas igasuguse initsiatiivi. Nii taktikas kui ka merel sõjapidamise strateegias on toimunud pöördumatud muutused.
Lennukikandjate lahing osana suurest merelahingust Midwayl näitas selgelt, et lennukikandjad on nüüd Vaiksel ookeanil juhtrolli üle võtnud.
Müüdid lahingu kohta
Midway lahingu kohta liigub mitu müüti. Siin on mõned neist:
- Jaapanlasi tabas saatuslik halb õnn. Tegelikult aitasid nad end selle oma "halva õnne" vastu.
- Staap ei edastanud õigel ajal teavet löögirühma juhtkonnale ja ükslennukikandjad ja polnud üldse kohandatud teabesõnumite vastuvõtmiseks. Tegelikult polnud tehnilisi probleeme.
- Jaapanlased on kaotanud oma parimad piloodid. Muidugi oli kaotusi, kuid siiski olid need suhteliselt väikesed. Jaapanis jäi personal muudeks operatsioonideks, kuid kuna strateegiline initsiatiiv läks kaduma, polnud nende teadmisi ja kogemusi enam vaja.
Mälu
Hiryu komandör, kes keeldus kahjustatud lennukikandj alt lahkumast, ülendati postuumselt viitseadmirali auastmeks.
USA andis võidu mälestuseks mitmele laevale – transpordilennukikandjale – nime "Midway". Nime "Midway" kasutavad ka kogu USA mereväe sama tüüpi lennukikandjate seeriad.
