Robert Fulton on New Age'i üks huvitavamaid nimesid. Paljude huvitavate sündmuste pe altnägija, sõdades osaleja, leiutaja ja teadlane. Võite pik alt loetleda selle mehe ainulaadseid omadusi, kuid kas poleks parem pöörduda selle pärandi poole, mille Robert Fulton järglastele jättis?
Elulugu
Tulevane leiutaja veetis oma lapsepõlve ja nooruse Ameerikas. Sünniaeg - 1765. Sünnikoht: Väike-Britannia. Roberti isa suri, kui poiss oli vaid kolmeaastane. Robert ja ta perekond pidid kolima oma ema sugulastele lähemale – Lancasteri väikelinna. Seal läks Robert Fulton kooli.
Tolle aja haridus jättis soovida. Õpilastele anti meeldejätmiseks pikki tükke kreeka ja rooma teoseid, räägiti lugusid kaugete Euroopa maade elust – see kõik ei tekitanud tulevasele leiutajale vähimatki huvi. Palju meelsamini veetis ta aega linna servas vanas sepikojas, tuhnis käsitööliste tööriistades ja kogus kõikvõimalikke nipsasju. Kolmeteistkümneaastaselt tegi tatema esimene tehniline joonis ja veidi hiljem laskus tema visandite järgi vette maailma esimene aurumasinaga paat.
Pärast kooli lõpetamist proovib Robert Fulton kätt ehtekunsti alal. Seejärel proovis ta saada joonistajaks. Mõistes, kui palju tal teadmisi napib, otsustab ta pika teekonna Inglismaale – tehniliste uuenduste pealinna. Siin hakkab kuju võtma kõik, mille Robert Fulton leiutas – unistused saavad reaalsuseks.
Jää Inglismaale
Robert Fulton elas koos tolle aja ühe kuulsaima kunstniku Benjamin Westiga. Ta ei jätnud oma unistust teha merelaev põhimõtteliselt uue mootoriga – mitte aeru ja tuulega. Lõpuks sai projekt loodud. Esimene aurulaeva joonis esitati Inglismaa valitsusele 1793. aastal.
1797. aastal kolis ta Pariisi, kus jätkas tööd oma leiutise kallal, mis jäädvustaks tema nime – Robert Fulton. Leiutaja elulugu räägib tema elu kõige intensiivsemast perioodist. Pariisis õpib Fulton saksa ja prantsuse keelt ning täiendab oma teadmisi keemiast, inseneriteadusest ja matemaatikast. Siin kohtub ta James Ramsayga, inglise leiutajaga, kes 1786. aastal ehitas Lääne-Virginia esimese aurulaeva prototüübi.
Avamise tagasilükkamine
Franklini üllatuseks peeti tema avastust kapriisiks, kasutuks mänguasjaks. Admiraliteedi on andnud mõista, et ei kavatse investeerida laeva, mis on ilmselgelt olematu. Pettunud Robert Fulton omata läks projektidega Prantsusmaale, kus selleks ajaks oli revolutsioon juba vaibunud ja võimule tuli Napoleon 1. Äkki läheb Prantsusmaal tema uusi projekte vaja?
Robert Fulton ja Napoleon
Krahv Mirabeau märkmetes on mainitud Ameerika leiutaja kohtumist Napoleoniga. Aurulaeva looja Robert Fulton tegi keisrile ettepaneku täiendada Prantsuse laevastikku uute laevadega, mis hakkaksid liikuma auruga. Ta veenis keisrit, et selliste lahingumasinatega alistaks Napoleon 1 kiiresti oma igavese rivaali Prantsusmaa.
Pärast leiutaja sõna kuulamist hüüdis Napoleon:
- Iga päev pannakse minu lauale kohutavaid projekte, millest rumalaid on võimatu välja mõelda. Alles eile paluti mul t altsate delfiinide seljas ratsavägi Inglismaa rannikul maanduda. Mine minema – sa pead olema üks neist hulludest!
Huvitav on see, et kõigest kaheksa aastat hiljem viis Inglise laev "Bellerophon" Napoleoni tema esimese paguluse paika – Püha Helena saarele. Avamerel kohtus Inglise laev aurulaevaga "Fulton", mis liikus aurumasinate abil.
Aurik möödus Bellerophonist ja kadus silmapiiri taha. Ameerika aurikut vaadates märkis Napoleon kurv alt:
- Fultoni mitte kuulates kaotasin oma krooni.
Esimesed laevad
Vahepeal otsib Fulton sponsoreid esimeste aurumasinatega laevade ehitamiseks, 1800. aastal demonstreeriti Prantsusmaal allveelaeva Nautilus, mis vallutas.pe altvaatajate kujutlusvõime.
Kuid Nautilus ei sobinud sõjaliseks otstarbeks, oli liiga aeglane ja vaenlase kiired purjelaevad põiklesid kergesti allveelaevast kõrvale. Selliste laevade edasine ehitamine peatati ja allveelaevade tähtsust hinnati alles sada aastat hiljem – Esimese maailmasõja ajal. Võib-olla kirjutab Vern selle laeva mulje all palju aastaid hiljem oma surematu "Kapten Nemo". Aastal 1803 sõitis esimene aurulaev Seine'i vetes. Kuid suurtootmiseks ei jätku ikka veel aega ja raha. Ja Robert Fulton otsustab Ameerikasse naasta.
Mere vallutamine
Ameerikas veetis Robert Fulton mitu aastat aurujõul töötavate ratasmootorite põhimõtete täiustamise nimel. Kolm aastat hiljem, pärast koju naasmist 1807. aasta suve lõpus, lasti Hudsoni vetel vette esimene aurulaev. Kaasaegsed nimetasid seda "Põhjajõe aurikuks Claremontist", kuid ajalooürikutes tuntakse seda Claremontina. Tegelikult on Clairmont Fultoni sõbra pärandvara nimi, mis asus New Yorgist 177 kilomeetri kaugusel. "Põhjajõe" esimene lend tehti mööda Hudsonit, marsruudil "Clermont-New York". Olles veendunud oma leiutise majanduslikus potentsiaalis, patenteeris Fulton oma avastuse ja alustas Ameerika Ühendriikides aurulaevade tootmist.
Aurulaevad Venemaal
1813. aastal pöördus Fulton Venemaa valitsuse poole palvega anda ainuõigusjõeaurulaevade ehitamine Vene impeeriumi territooriumil. Keiser Aleksander 1 andis talle kõik vajalikud õigused, kuid Fulton ei suutnud valitsuse korraldust täita. Kolme aasta jooksul ei lastud vette ühtegi laeva. Pärast leiutaja surma 1815. aastal ostis laevaehituse monopoli Charles Byrd, kes lasi samal aastal vette oma esimese aurujõul töötava laeva. Selle sündmuse kohta avaldati aruanne ajakirjas "Isamaa poeg". Seal kasutati esimest korda ka sõna "aurulaev", mis hiljem jõudis kindl alt tänapäeva vene keelde.
