Meie ajastu alguses oli Euroopa tänapäevaste standardite järgi üsna hõred alt asustatud mandriosa. Ja seda hoolimata asjaolust, et mõned selle riigid, eriti Kreeka ja Rooma impeerium, olid maailma tsivilisatsiooni, kultuuri ja teaduse keskus.
Euroopa rahvaarv kasvas lõputute sõdade, lühikese eluea ja kõrge imikute suremuse tõttu pikka aega väga aeglaselt. Muidugi ei olnud tolle aja meditsiini tase üldiselt kuigi kõrge, lisaks olid kvalifitseeritud arstide teenused reeglina kättesaadavad eelkõige jõukatele inimestele, mis aitas kaasa üldpildi kujunemisele.
Teadlased suutsid välja arvutada Euroopa mandri demograafilised andmed 2-3 tuhat aastat tagasi. Selle teabe kohaselt elas sellel mandril 400 eKr umbes 19 miljonit inimest. Veel 200 aasta pärast kasvas see arv vaid 11 miljoni võrra, seega oli nendel päevadel kasv vaid 5-6 miljonit inimest sajandis. Kristuse sünni ajaks oli Euroopa rahvaarv jõudnud 42 000 000 inimeseni. Rooma impeeriumi hiilgeaegadel see kasv aeglustub. Ja selle riigi kokkuvarisemise ajaks on kontinendil rahvastiku vähenemisega seotud demograafiline katastroof.suures osas jõhkrate sõdade tõttu. Sel ajal Euroopa rahvaarv järk-järgult vähenes. Olukord stabiliseerus alles kaks sajandit pärast Rooma impeeriumi langemist. Sellest ajast alates on demograafia aeglaselt, kuid pidev alt kasvanud.
19. sajandil kasvas Euroopa riikide rahvaarv vaatamata kõigile sellele ajale iseloomulikele sotsiaal-majanduslikele probleemidele peaaegu kahekordistunud ja ulatus sajandi lõpuks 383 miljonini (võrreldes 195 miljoniga 19. sajandi alguses). sajand). Selle kasvu pidurdasid demograafilised kaotused Esimese maailmasõja kohutavas hakklihamasinas, misjärel tabas kontinendit Hispaania gripp, mis nõudis üle maailma 50 000 000 kuni 90 000 000 inimese elu.
Järgmise 20 aasta jooksul jätkus mandri demograafiline kasv, andes mandrile veel 70 miljonit inimest. See aeglustus II maailmasõja tohutute inimkaotuste tõttu. Kuid mõne aja pärast, 60ndatel, algas nn "beebibuum". See langes kokku traditsiooniliste väärtuste revideerimisega. Kuid juba seitsmekümnendatel hakkas sündimus järsult langema. Ja 90ndatel hakkas suremus peaaegu kõigis Euroopa riikides ületama sündimust. Oodatav eluiga aga jätkus.
Praegu elab välis-Euroopas ligikaudu 830 miljonit inimest. Ja peaaegu kõigis selle riikides on sündimus tunduv alt madalam kui loomulik sigimine. Abielude arv väheneb, samas kui lahutuste arv kasvab pidev alt. Üha rohkem lapsisünnivad väljaspool abielu ja mõnes riigis (Eestis, Skandinaavia riikides, Ida-Saksamaa) on "isata" vähem alt pooled vastsündinutest.
Mis puudutab sündimuse taset, siis ainult Albaania, Iirimaa ja Island on endiselt asendustasemel. Teistes riikides sünnitab iga naine keskmiselt vähem kui kaks last. Siin mängib rolli traditsiooniliste väärtuste tagasilükkamine ja põhimõte "esimene karjäär - siis perekond". Üldiselt on Euroopa põlisrahvastik välja suremas ja seda protsessi ei saa ekspertide hinnangul peatada. Seetõttu kompenseerib need demograafilised kaotused sisseränne "mittevalgetest" riikidest. Suurem osa "uutest eurooplastest" on Magribi, Aafrika, Araabia riikidest ja Türgist pärit moslemid. Paljud usuvad, et sellise massiimmigratsiooni tõttu muutub Euroopa selle sajandi keskel islamikontinendiks. Seda arvamust õigustab statistika, sest üldiselt sünnitavad mosleminaised palju rohkem lapsi kui sakslannad, inglannad või prantslannad. Seetõttu on Euroopa lähikümnenditel juba täiesti erinev kontinent.
