Poolaaruurija Robert Peary on tuntud selle poolest, et oli esimene, kes põhjapoolust külastas. Selle saavutuse poole püüdles ta kogu oma elu, obsessiivse pühendumusega, täites üht ülesannet teise järel.
Noored
Robert Peary sündis 6. mail 1856. aastal. Tema kodulinn oli Cresson, mis asub Pittsburghi lähedal. Ta õppis ka idarannikul Maine'is, kust läks USA mereväkke teenima. Armeeteenistus saatis ta Ladina-Ameerikasse, sealhulgas Panamasse ja Nicaraguasse, kus ameeriklased üritasid sel ajal ehitada Nicaragua kanalit, et lihtsustada navigeerimist Vaikse ookeani ja Atlandi ookeani vahel.
Aga noormehe tõeline hobi ja kirg oli põhjamaa. Toona erutas Arktika teema teadlaskonda ja lihts alt seiklejaid, kes tahtsid olla maailma äärel. Peaaegu kõik Robert Peary (1856–1920) eluaastad olid pühendatud polaaruuringutele. Eskimote keskel veedeti vaid 15 aastat. Isegi avastaja tütar Mary sündis ekspeditsioonil.
Esimesed ekspeditsioonid
1886. aastal reisis ta esimest korda põhja poole, jõudes lõpuks Gröönimaale. Reisi ümber selle saare korraldati aluselkoerarakkude kasutamine. Piri oli selline seikleja, et tahtis üksinda üle saare läbida. Taani sõber aga veenis noort teadlast. Selle asemel asuti teele koos, jättes maha umbes sada miili ehk 160 kilomeetrit. Tol ajal oli see "rohelise saare" pikkuselt teine reis. Robert Peary tahtis oma tulemust parandada, kuid juba 1888. aastal vallutas Gröönimaa Fridtjof Nansen.
Pärast seda sai polaaruurija kinnisideeks idee jõuda põhjapoolusele, mida keegi polnud kunagi vallutanud. Et mitte hukkuda juba esimesel ekspeditsioonil, õppis Piri mitu aastat järjekindl alt ellujäämisoskusi Kaug-Põhja karmides kliimatingimustes. Selleks uuris ta eskimote eluolu. Hiljem aitavad selle rahva põliselanikud teadlast tema rasketel teekondadel.
Eksootiline kogemus ei olnud asjata. Robert loobus eurooplaste ja ameeriklaste tavapärasest varustusest täielikult. Juba enne seda surid paljud ekspeditsioonid parklates viibimise ajal kriitilisteks temperatuurideks valmistumatuse tõttu. Seal kasutati telke ja kotte, mis olid kaitsetud arktiliste tuulte ja kataklüsmide vastu. Eskimod ehitasid hoopis lumevarjud ehk iglud. Nende kogemuse võttis üle Robert Peary. Avastaja elulugu ütleb, et see mees laenas palju põhjamaa põlisrahvastelt.
Uuendused
Esimene katse jõuda põhjapoolusele tehti 1895. aastal. Enne seda oli veel mitmeid väljasõite Gröönimaale, kus Piri sai kogemusi jateadmised ellujäämisest põhjamaa karmides tingimustes. Ta lõi ümberlaadimispunktide süsteemi, et lihtsustada ekspeditsiooni suhtlemist. Transpordi osas eelistati koeri ja nende arv oli pidev alt nõutust suurem.
Robert valis varustust väga hoolik alt, juhindudes reeglist, et matkale tuleb kaasa võtta vaid see, millel on minimaalne kaal ja mis toob maksimaalset kasu. Täiendavad asjad võivad osutuda koormavaks, pidurdades uurija tööd ja põhjas on iga tund kallis, kuna ilm muutus regulaarselt kadestamisväärse üllatusega ja elu toetavaid ressursse arvutati iga minut.
Oluline oli ka psühholoogiline töö polaaruurijate meeskonnas. Peary võttis üle sõjaväe distsipliini kogemuse. Tema ekspeditsioonidel oli pealiku autoriteet vankumatu. Neile antud korraldused täideti koheselt, tänu millele oli võimalik vältida kõrvalekaldeid määratud ülesannete lahendamisest.
Siht – põhjapoolus
Kogu seda teadmiste ja oskuste pagasit rakendati 1895. aastal, kuid see katse oli ebaõnnestunud. Lisaks kannatasid paljud külmakahjustuse all, sealhulgas Robert Peary ise. Põhjapoolus röövis t alt kaheksa varvast, mis tuli amputeerida.
Teine katse toimus alles viis aastat hiljem – 1900. aastal, mil Peary suutis parandada oma tervist ja lahendada organisatsioonilisi probleeme. Seekord õnnestus tal edasi liikuda, kuid ta ei jõudnud kunagi eesmärgini.
Põhjapooluse vallutamine
B1908. aastal korraldati Piri kuues Arktika ekspeditsioon. See oli tema kolmas katse põhjapoolust vallutada. Kampaanias osales ameeriklastest ja põlisgröönlastest koosnev meeskond. Mitmekuine teekond eesmärgini sisaldas pikka talvitamist jääl. Läbi teatud marsruudi lõikude naasis osa osalejaid mandrile, et tulemustest teatada. Aeglaselt, kuid kindl alt jõudis Robert Peary oma eesmärgini. Avastatu sai selgeks 6. aprillil 1909, kui tema mehed panid lumme tähetriibulise lipu sinna, kus pidi olema varras. Siin viibis meeskond 30 tundi, misjärel pöörati maja poole. Tagastamine toimus 21. septembril 1909.
Reisija suri 1920. aastal, olles kaetud hiilgusega. Vahetult enne seda määras USA valitsus temast kontradmirali.
