Nõukogude vägede sisenemine Afganistani viimase kolme aastakümne jooksul on paljude teadlaste, sõjaväelaste ja poliitikute seas tekitanud vastakaid emotsioone. Ühest küljest on operatsioon ise, mille võtmemomendiks oli Amini palee tormitamine Kabulis, siiani eeskujuks eriüksuste tegevusele sellistes olukordades. Teisest küljest on võimatu käsitleda Nõukogude vägede sisenemist Afganistani isolatsioonina järgnevast rahvusvaheliste pingete süvenemisest ja ka sellest, et sellest sündmusest sai lõpuks üks NSV Liidu lagunemise põhjusi.
Samas, et mõista enam kui kolmekümne aasta taguste sündmuste sügavat tähendust, on vaja arvestada olukorraga selles Kesk-Aasia riigis 1979. aastal.
Kõik sai alguse 1978. aasta aprillis, kui Kabulis tulid võimule sõjavägiriigipööre tuli PDPA, mida juhtis kuulus kirjanik N. Taraki. Tollal peeti sündmuste sellist arengut USA suureks valearvestuseks, kuna Taraki ja tema kaaslased nägid oma peamise liitlasena Nõukogude Liitu, kus tol ajal oli võimul üsna mandunud valitsus eesotsas L. Brežneviga.
NSVL ja NLKP juhtkond püüdsid igal võimalikul viisil toetada Afganistani Vabariigi noort valitsust. Kogu 1978. aasta jooksul saadeti siia märkimisväärseid rahalisi vahendeid, reisisid sõjaväe- ja majandusnõustajad, kellest said maa- ja haridusreformide peamised korraldajad.
Samal ajal kasvas rahulolematus Afganistanis nii tavaelanike kui ka valitseva eliidi seas. 1979. aasta alguses muutus see vastupanu lahtiseks mässuks, mille taga, nagu selgus ka tänapäeval, seisid USA. Juba siis nõudis Taraki Brežnevilt luba Nõukogude vägede sisenemiseks Afganistani, kuid ta sai kindla keeldumise.
Olukord muutus dramaatiliselt 1979. aasta septembris, kui üks Taraki Amini kaaslasi korraldas riigipöörde ja tuli võimule vanglas kägistatud endise presidendi asemel. Amini võimuletulek muutis dramaatiliselt nii olukorda Afganistanis kui ka positsiooni rahvusvahelisel areenil. Samas, otsustades hiljuti avaldatud kuulsa Ameerika avaliku elu tegelase Z. Brzezinski memuaaride järgi, mängis selles riigipöördes kõige rohkem USA.otsene roll, mille ainsaks eesmärgiks on NSVLi sukeldamine "oma Vietnami sõtta".
Seega oli Nõukogude vägede Afganistani sisenemise peamisteks põhjusteks selle riigi äärmiselt oluline strateegiline positsioon, aga ka asjaolu, et pärast Amini riigipööret oli Nõukogude valitsus sunnitud sekkuma riigi siseasjadesse. sellesse olekusse, et mitte sattuda oma piiripealsele pingekoldele.
Nõukogude vägede sisenemine Afganistani lubati kõrgeima parteiorgani - NLKP Keskkomitee poliitbüroo - otsusega. Samas märgiti otsuses, et NSV Liidu juhtkond tugineb oma tegevuses sõpruslepingule, mis sõlmiti riikide vahel juba 1978. aastal.
Uue, 1980. aasta eelõhtul presidendilossi tormirünnaku tagajärjel hukkus Amin ja vabariigi presidendiks sai NSV Liidu kaitsealune B. Karmal. Mõnda aega aitas Nõukogude vägede sisenemine Afganistani kaasa riigi siseelu normaliseerumisele, kuid hiljem viidi Nõukogude väed rasketesse relvastatud kokkupõrgetesse Mujahideenidega, mille tulemusel hukkus Nõukogude poolelt enam kui 15 tuhat inimest.
