Kaasaegsete bioloogide hinnangute kohaselt on looduses umbes 5,5 tuhat liiki imetajaid ja inimene ise lõpetab selle kujuteldava püramiidi (koos kõrgemate primaatide ja delfiinidega). Nende liikide koguarv, sealhulgas väljasurnud liigid, on üle 20 tuhande (tänapäeva Venemaa territooriumil elab 380 liiki). Peamine eristav tunnus on lisaks neljajalgsetele ning selgroo, naha ja juuksepiiri olemasolule võime toita oma lapsi piimaga (seega üldistav nimi). Praegu on imetajate tähtsus ja kaitse looduses (ja majapidamises) paljude inimeste jaoks ülim alt olulised, sest mõned looduslikud liigid on väljasuremise äärel ja mõned on kantud punasesse raamatusse.
Klassi imetajad
Imetajate tähtsus looduses ja inimelus on suur. Looduslikud liigid on levinud maal, õhus ja vees peaaegu kõikjal, täites teatud looduse poolt neile pandud funktsioone. Ja kodustatud loomad on iidsetest aegadest lahendanud kogu inimkonna toidu ja riietuse probleemi. Nende välimusüsna mitmekesised, kuid üldiselt vastavad need planeedi Maa neljajalgsete elanike ehitustüübile. Iseloomulik on see, et teadlased peavad seda klassi kõige paremini organiseerituks. Ja selle arenenumaid esindajaid, näiteks delfiine, tunnustatakse tänapäevases uurimisteaduses inimese omaga võrreldavate intelligentsuse algte kandjatena. Sama lugu on kõrgemate primaatidega, keda õpetatakse vastavate harjutuste abil eristama värve, meloodiaid ja isegi tähti, täitma lihtsamaid inimkäsklusi.
Imetajate tähtsus looduses
Looduses täidab see klass paljusid funktsioone ja ülesandeid, olenev alt röövloomade või lihasööjate esindajatest. Nad on liikuvad ja tarbivad suures koguses toitu, loomset ja taimset, mõjutades seeläbi juba keskkonda. Imetajate tähtsus looduses seisneb selles, et nad on olulised lülid toiduahelates. Imetajate röövloomad takistavad ja stabiliseerivad lihasööjate paljunemist ja levikut. Näiteks hundid, üldiselt tunnustatud korrapidajad metsas, eemaldavad nõrku või haigeid isendeid, mis toob kaasa teatud loomade populatsiooni kõrgema kvaliteediga. Eemaldage hundid metsast, jänesed hakkavad sigima, mis toob kaasa teatud puuliikide, aga ka kultuurisaagi hävimise. Ja kui rebased kaovad, saavad hiired paljuneda, nii et vili ei jõua põldudel küpseda. Looduses on kõik omavahel seotud ja kiskja puudumine tähendab teatud algselt väljamõeldud tasakaalu rikkumist.
Keskkonda kujundav roll
Sellega seoses on suur ka imetajate tähtsus looduses ja inimelus. Paljud looduses elavad lihasööjad imetajad on otseselt seotud taimede paljunemise ja arenguga, kandes seemneid ja vilju. Ja mõned mängivad elupaiga kujunemisel hindamatut rolli. Näiteks kaevavad loomad - mutid või teised - kobestavad mulda, küllastades seda õhuga, aidates suurendada taimede ja teiste vähem arenenud loomade: putukate, ämblikulaadsete viljakust ja paljunemist. See omakorda aitab kaasa erinevate lindude toiduahela täitumisele. Ja ehituskobraste tegevus võib muuta veerežiimi ja elupaiga enda maastikku.
Närilised
Imetajate tähtsus looduses ja inimelus ei ole alati nii suur ning mõned klassi esindajad põhjustavad inimkonnale suurt kahju. Nii on näiteks närilised tõeline õnnetus teraviljaga külvatud põldudel, mida inimesed on pikka aega harinud. Hiire sarnane kahjustab paljusid põllukultuure, sööb varsi ja lehestikku, teri ja vilju. Ja ometi on paljud närilised selliste haiguste kandjad, mis on surmavad nii inimestele kui ka koduloomadele. Teadlased usuvad, et näiteks Euroopa katkuepideemiad keskajal kutsus esile tohutu rottide ja hiirte populatsioon, kes asustas linnu ja külasid. Kaasaegses maailmas tekitavad rotid ja hiired märkimisväärset kahju, kahjustades tunnelitesse ja maa alla paigutatud sidet: elektrijuhtmeid, televisiooni ja Interneti-sidet.
Imetajate tähtsusinimelu
Kuid siiski on mõned imetajad inimestele väga kasulikud. Räägime koduloomadest, keda inimesed on aegade jooksul t altsutanud. Kariloomad ise kui majandustegevuse haru sünnivad siis, kui inimesed hakkavad elama istuvamat eluviisi. Üks iidne mees püüab mõne metslooma kinni, t altsutades neid tasapisi kodumaistesse elutingimustesse. Tehakse omamoodi kunstlik valik, algul alateadlikult. Inimene valib välja ja jätab sigimiseks ja aretamiseks kõige tervemad ja tugevamad loomad, kellel on väärtuslikud omadused, mis kinnistuvad järgmistes põlvkondades. Siis hakati resistentsete tõugude arendamiseks kasutama juba teadlikku imetajate selekteerimist ja ristatamist. Nii aretati sordid kordades paremate omadustega kui nende looduslikud kolleegid. Näiteks lehmade esivanemad – Euroopa ringreisi emased – toitsid oma järglasi umbes kolm kuud pärast nende sündi. Kaasaegsed piimatõud võivad seda protsessi pikendada kuni 10 kuuni (maksimaalselt registreeritud on kuni aasta). Samal ajal annavad nad ühe söötmise portsjoniga palju rohkem piima. Seega suureneb imetajate tähtsus inimeste elus tänu kaasaegse tehnoloogia kasutamisele.
Valgusisaldusega toit
Nii kurb, kui see mõne loomaliigi puhul ka pole, vajab inimene korralikult toimimiseks valku. Ja kõige kättesaadavam ja rahuldavam on see loomade lihas. Vanainimese valik langes mõne liigi pealeimetajad katse-eksituse tulemusel. Kiskjate liha oli liiga sitke ja väga iseloomuliku ebameeldiva lõhnaga. Linnuliha tarbiti, kuid mõne püüdmine, olenev alt suurusest, ei olnud kuigi produktiivne. Lihasööja eluviisiga imetajate liha osutus üheks parimaks valikuks nii looma suuruse kui ka maitse poolest. Kõik sai alguse jahist. Siis püüti kinni mõned loomaliigid (näiteks kabiloomad: sead, tiivad) ja hakati kunstlikult kasvatama. Nii ilmusid kodustatud, kunagi t altsutatud imetajad, keda kasutatakse toiduks.
Piimatooted
Üks iidsemaid on imetajate tähtsus inimese jaoks sellise toitva toote nagu piim tootjana. Idas - koumiss ja kaameli piim, läänes - lamba-, kitse- ja lehmapiim. Ja hapendatud piimatooted: keefir, kodujuust, fermenteeritud küpsetatud piim, juust on imetajatel veel üks globaalne tähtsus inimese jaoks. Tänaseni on üle maailma noteeritud Euroopas toodetud juustud, idamaine ayran ja suluguni, slaavi kääritatud küpsetatud piim, hapukoor ja kodujuust. Leiutatud selleks, et piima saaks kauem säilitada, on need muutunud täisväärtuslikeks ja täisväärtuslikeks tarbekaupadeks kogu inimkonnale.
Praktilised riided ja jalanõud
Ajal, mil polnud veel supermarketeid ja butiike, pidid inimesed ka oma keha külma eest kaitsma. Suurepäraseks viisiks sai esm alt metsloomade ja seejärel kodustatud loomade nahad. Just nemad said usaldusväärseks ja igapäevaseks varjupaigaks talvekülma eest. Pärastinimesed said aru, et vastavate eesmärkide saavutamiseks pole üldse vaja looma tappa, hakati villa pügama, kasutades seda rõivamaterjalina.
Talus
Imetajate tähtsus majanduses tõmbejõuna on suur. Kui maal liikumist abistavaid masinaid ja mehhanisme polnud, asendasid neid seadmeid inimese jaoks hobused, kaamelid, muulad ja eeslid, liigutades teda üsna pikki vahemaid (nagu ka kõikvõimalikku kaupa kohale toimetades). Karavanid ühendasid kaubandusriike ja ratsaväed võitsid otsustavaid lahinguid. Tänapäeval, kõrgtehnoloogia ajastul, näib imetajate tähtsus looduses ja inimelus tagaplaanile jäävat, kuid jääb siiski tsivilisatsiooni arengu üheks põhiteguriks.
