Kuulsat Medici dünastiat seostatakse kõige sagedamini Itaalia renessansiga. Selle jõuka perekonna inimesed valitsesid Firenzet pikka aega ja tegid sellest Euroopa kultuuri- ja teaduskeskuse.
Dünastia päritolu
Selle perekonna päritolu kohta on mitu versiooni. Levinud linnalegend omistas Medicite suguluse Frangi impeeriumi rajajale arst Karl Suurele. Perekond ise oli arvamusel, et nende juured ulatuvad ühe rüütli juurde, kes teenis selle keisri õukonnas.
12. sajandil kolis Medici dünastia Firenzesse. Pereliikmed võtsid liigkasuvõtmise ja hakkasid kiiresti rikkaks saama. Rikkad pankurid tungisid peagi linna haldusaparaadisse ja hakkasid Firenzes valitavaid ameteid pidama. Perel on olnud tõusud ja mõõnad. XII sajandil püüdsid pankurid osaleda linna poliitilises elus, toetades üht kohalikku parteid. Peamine huvide konflikt Firenzes oli siis rikka aadli ja vaeste vahel. Salvestro Medici toetas trampi, kes korraldasid mässu aristokraatide vastu. Kui nad ebaõnnestusid, siis rahastajalinnast välja saadetud.
Medici dünastia ei viibinud kaua paguluses, kuid saavutas isegi selle aja jooksul märkimisväärset edu liigkasuvõtmises. Esimesed pangakontorid avati Veneetsias ja Roomas.
Tõuse
Firenze vabariigi esimene juht Medici perekonnas oli Cosimo Vana. Sellel ametikohal oli ta aastatel 1434–1464. Tal õnnestus võimule saada kasutades oma raha, mõjuvõimu ja rahva rahulolematust eelmise valitsusega, mis kehtestas liigseid makse ja korraldas asjatuid sõdu. Just Cosimost sai kunsti ja muude renessansiajastu valdkondade patroneerimise traditsiooni rajaja.
Medici dünastia investeeris hästi. Fakt on see, et 15. sajandil sai Itaaliast Euroopa kultuuri ja kunsti keskus. Siia põgenesid paljud kreeklased, kes jäid pärast Konstantinoopoli vallutamist türklaste poolt 1453. aastal kodumaata. Paljud neist tõid Itaaliasse (sh Firenzesse) ainulaadseid raamatuid ja korraldasid eurooplastele tundmatuid loenguid. See tekitas huvi antiikajaloo vastu. Sellest tekkis terve humanismi koolkond. Kõiki neid nähtusi rahastas ja stimuleeris Medici dünastia. Ajalugu on jäänud talle tänulikuks, isegi vaatamata paljudele poliitilistele intriigidele, mis tol ajal olid normiks.
Lorenzo Suurepärane
Isegi pärast Cosimo surma jätkas Medici dünastia valitsemist Firenzes. Lorenzo the Magnificent (tema lapselaps) sai perekonna kuulsaimaks liikmeks. Ta sündis aastal 1448 ja sai vabariigi juhiks aastal1469 m.
Sel ajal arenes Firenzes välja vandenõu, mille tulemusena pidi Medicite dünastia langema. Sugupuu oli peaaegu lõppenud, kuid Lorenzo paljastas vaenlase plaani. Teda toetas isegi paavst Sixtus IV. Kuid isegi see ei päästnud Lorenzo Giuliano venda, kes suri vandenõulaste käe läbi.
Seejärel kuulutasid Firenzele sõja mitu naabervürstiriiki, mida toetas Rooma troon. Lorenzol õnnestus sellele koalitsioonile eduk alt vastu seista. Lisaks leidis ta liitlase Prantsuse kuninga isikus. See hirmutas Roomat, kes ei tahtnud Pariisiga sõdida, ja konflikt vaibus.
Firenze – renessansi keskpunkt
Medici dünastia ja nende mõju Itaalia kultuuri arengule saavutavad sel ajal oma haripunkti. Lorenzo rahastas arvuk alt haridusasutusi. Üks neist oli kuulus Careggi Akadeemia, millest sai uue neoplatonismi koolkonna üleeuroopaline keskus. Firenze õukonnas töötasid sellised kunstigeeniused nagu Sandro Botticelli ja Michelangelo. Lorenzo oli ka raamatute tundja ja tundja. Ta kogus ja rikastas oma raamatukogu, millest sai linna vaatamisväärsus. Vabariigi pealik suri 1492. aastal. Tema toretsev elu süvendas Medici perekonna ümber levivaid kuulujutte. Dünastia saladused erutasid kuulujutte ja vandenõuteoreetikuid.
Lorenzo suhtumine renessansi levis peagi ka naaberlinnadesse. Veneetsia, Rooma, Napoli ja Milano hakkasid täpselt samas tempos sisse elama. Renessanss meenutas antiikaja hiilgeaega,sellest sai see oma nime.
Paavstid ja Toscana hertsogid
Medicide dünastia kuulsamatest esindajatest said mitte ainult Firenze valitsejad, vaid ka paavstid. 1513. aastal selgus, et see oli Piero de' Medici, kes võttis endale Leo X nime ja jäi troonile kuni 1521. aastani. Kuigi ülempreestrid ei pidanud olema maiste asjadega seotud, toetas ta oma Firenzes asuva perekonna huve.
Clement VII valitsusaeg (1523-1534) möödus sarnaselt. Maailmas oli tema nimi Giulio Medici. Tema alluvuses saadeti perekond taas Firenzest välja. See pani paavsti sõlmima liidu Püha-Rooma keisri Karl V Habsburgiga, "kelle valdustes päike kunagi ei loojunud". Koalitsioon alistas vaenlased ja Medici naasis Firenzesse. Lisaks said nad Toscana hertsogi tiitli.
Selle perioodi Firenze valitsejad jätkasid kunstide patroneerimist. Cosimo I (1537-1574) ajal ehitati kuulus Uffizi galerii. Täna meelitab see Firenzesse miljoneid turiste. See sisaldab arvuk alt maalikunsti meistriteoseid, näiteks legendaarse Leonardo da Vinci töid ("Kuulukuulutus" ja "Maagide jumaldamine").
Prantsusmaa kuningannad
Firenze mõjukad valitsejad pöörasid tähelepanu dünastilistele abieludele. Nii said sellest perekonnast kaks naist Prantsuse kuningate abikaasadeks. See oli Henry II Katariina (1547-1559) ja Henry IV Mary (1600-1610) naine. Esimene neist oli isegi regent ja üldiselt oli tal suur poliitiline suhtuminemõju. Catherine'i teavad miljonid Alexandre Dumas' talendi fännid, kelle romaanides oli ta peategelane. Ta läks ajalukku ka pärast verist Püha Bartholomeuse ööd ja paljude hugenottide veresauna.
Prantsuse dünastia alates Catherine de Medici peatus tema kahel lapsel – Charles IX ja Henry III. Isa poolt kuulusid nad Valois'de hulka. Pärast neid tulid 1589. aastal võimule Bourbonid. Sellegipoolest on raske alahinnata Medici perekonna mõju kogu Euroopale. Dünastiast sai renessansi kehastus koos kõigi selle eredate ja vastuoluliste sündmustega.
Firenze allakäik
Hoolimata nende mõjust teistele riikidele, on Medicite peamine huviala alati olnud Firenze – nende peamine domeen ja tõeline kodumaa. Toscana hertsogiriigi allakäik algas Cosimo II (1609-1621) ajal. Ta kulutas palju raha sõdadele ja konfliktidele naabritega. Hertsog paistis silma hullumeelsete plaanidega oma vaenlasi, sealhulgas Hispaania kroon, alistada. Samal ajal oli ta tuntud Galilei toetamise poolest, mis jätkas Lorenzo Suurepärase kuulsusrikast traditsiooni.
Tema poja Ferdinand II (1621-1670) juhtimisel toimus katoliiklaste ja protestantide vahel üleeuroopaline kolmekümneaastane sõda. Sel ajal jätkus Firenze allakäik, mis ei sõltunud enam Medicitest. Ameerika ja teiste paljutõotavate turgude avastamine muutis Itaalia provintsiriigiks, mitte Euroopa majanduskeskuseks. Finantsvood läksid Hispaania, Inglismaa ja teiste koloniaalriikide turgudele.
Dünastia lõpp
Samal ajal lõppes Medici dünastia ise. Selle viimane esindaja Giovanni Gasteau (valitses 1723-1737) oli haige ja lastetu. Pärast tema surma läks Toscana hertsogiriik Püha Rooma impeeriumi keisrile Francis I Stephenile, keda Firenzes hakati tituleerima Francesco II-ks. Nii läks Medici linn pikka aega Habsburgidele.
