Inimkond on mehitatud kosmoselaevadega avakosmost uurinud rohkem kui pool sajandit. Paraku selle ajaga piltlikult öeldes kaugele ei purjetanud. Kui võrrelda universumit ookeaniga, siis me lihts alt kõnnime mööda surfi äärt, pahkluu sügavuses vees. Ükskord otsustasime siiski ujuda veidi sügavamale (Apollo kuuprogramm) ja sellest ajast alates oleme elanud mälestustes sellest sündmusest kui kõrgeimast saavutusest.
Siiani on kosmoseaparaadid olnud peamiselt orbitaaljaamadele ja Maale tagasi toimetamiseks mõeldud sõidukid. Autonoomse lennu maksimaalne kestus, mis on saavutatav korduvkasutatava Space Shuttle'iga, on vaid 30 päeva ja isegi siis teoreetiliselt. Aga võib-olla muutuvad tuleviku kosmoselaevad palju täiuslikumaks ja mitmekülgsemaks?
Apollo Kuu-ekspeditsioonid jubanäitas selgelt, et nõuded tulevastele kosmoselaevadele võivad olla väga erinevad "kosmosetaksode" ülesannetest. Apollo kuukajutil oli voolujooneliste laevadega väga vähe ühist ja see ei olnud mõeldud planeedi atmosfääris lendamiseks. Teatud aimu sellest, millised tuleviku kosmoselaevad välja näevad, Ameerika astronautide fotod annavad rohkem kui visuaalne.
Kõige tõsisem tegur, mis takistab inimeste episoodilist päikesesüsteemi uurimist, rääkimata planeetide ja nende satelliitide teadusbaaside korraldamisest, on kiirgus. Probleemid tekivad isegi maksimaalselt nädala kestvate Kuu-missioonidega. Ja poolteist aastat kestev lend Marsile, mis näis kohe-kohe aset leidvat, lükatakse aina kaugemale. Automatiseeritud uuringud on näidanud inimesele surmavat kiirgustaset kogu planeetidevahelise lennu marsruudi jooksul. Seega omandavad tuleviku kosmoselaevad paratamatult tõsise kiirgusvastase kaitse koos spetsiaalsete biomeditsiiniliste meetmetega meeskonna jaoks.
On selge, et mida varem ta sihtkohta jõuab, seda parem. Kuid kiireks lennuks on vaja võimsaid mootoreid. Ja nende jaoks omakorda ülitõhus kütus, mis ei võtaks palju ruumi. Seetõttu annavad keemilise tõukejõuga mootorid lähitulevikus teed tuumamootoritele. Kui teadlastel õnnestub antiaine t altsutada, st mass valguskiirguseks muuta, omandavad tuleviku kosmoselaevad fotoonmootorid. Sel juhul räägime sellestrelativistlike kiiruste ja tähtedevaheliste ekspeditsioonide saavutamine.
Teine tõsine takistus inimeste universumi uurimisel on tema elu pikaajaline säilitamine. Vaid ööpäevaga tarbib inimkeha palju hapnikku, vett ja toitu, eraldab tahkeid ja vedelaid jäätmeid, hingab välja süsihappegaasi. Nende tohutu kaalu tõttu on mõttetu pardale kaasa võtta täielikku hapniku- ja toiduvaru. Probleemi lahendab pardal asuv kinnine päästesüsteem. Seni pole aga kõik selleteemalised katsed olnud edukad. Ja ilma suletud LSS-ita on mõeldamatud tuleviku kosmoselaevad, mis lendavad läbi kosmose aastaid; kunstnike pildid hämmastavad muidugi kujutlusvõimet, kuid ei kajasta asjade tegelikku seisu.
Seega on kõik kosmoselaevade ja tähelaevade projektid tegelikust teostusest veel kaugel. Ja inimkond peab leppima astronautide Universumi uurimisega Maa magnetvälja katte all ja automaatsondidelt teabe saamisega. Kuid see on muidugi ajutine. Astronautika ei seisa paigal ja kaudsed märgid näitavad, et selles inimtegevuse valdkonnas on tulemas suur läbimurre. Nii et võib-olla ehitatakse tuleviku kosmoselaevad ja need teevad oma esimesed lennud 21. sajandil.
