Barbarite rünnaku alla sattunud Rooma impeerium jättis endast maha suured nostalgilised püüdlused. Vana-Rooma sära ja suursugusus olid sellised, et isegi vallutajad püüdsid neid kopeerida. Euroopas toimusid selle aluseks olevad protsessid, mis soovisid taaselustada võimsat ühtset riiki, mis ulatuks nagu varem Rooma Atlandi ookeanist läbi kõigi Lääne-Euroopa maade. Ainult Karl Suure impeerium suutis täita unistuse koondada maad ühtseks osariigiks. Lühiülevaade selle ajaloost, tõusust ja langusest.
Pärast Rooma ja keiserliku võimu langemist kuulutab frankide germaani hõimu üks juhte Clovis end 5. sajandi lõpus kuningaks. Temast sai alguse dünastia nimega Merovingid. 8. sajandil Merovingide viimase kuninga linnapea Pepin Lühike kukutas oma ülemjuhataja 751. aastal. Trooni võttis Pepini poeg Charles, keda hiljem kutsuti Suureks. Olles sündinud sõdalane ja andekas komandör, uus valitseja mitte ainultandis nime tervele kuninglikule dünastiale, kuid suutis ühtlasi laiendada Frangi riigi piire enneolematus ulatuses. Tema sõjakäikude tulemusena moodustus tõeline superriik – Karl Suure impeerium.
Ta päris ohjad varakult ja oli kuningas 46 aastat (768–814). Selle aja jooksul võttis ta osa viiekümnest sõjalisest kampaaniast. Tänu oma geniaalsusele komandörina kahekordistas Charles kuningriigi pindala. Ta annekteeris Baieri ja Itaalia. Idas vallutas ta saksid ja surus iga kord julm alt maha nende ülestõusud ning alistas eduk alt ka teda ähvardanud avaarid. Läänes seisis Karl Suure impeerium silmitsi võimsama vaenlasega – saratseenidega, kes juhtisid ka nende vallutusretkeid, vallutades peaaegu täielikult Pürenee poolsaare. Valitseja vägedel õnnestus nad üle Ebro jõe suruda.
Oma õitseajal, umbes 800. aastal ulatus Karl Suure impeerium läänes Ebrost kuni Doonau ja Elbeni idas, põhjas Põhjamerele ja Läänemerele ning lõunas kuni Vahemeri. Andes Rooma paavstile strateegiliselt õigustatult ajalise võimu "paavsti provintsi" üle, õnnestus dünastia rajajal saada vaimulikkonna toetus ja samal ajal peeti paavsti oma vasalliks. Aastal 800, jõulupühal asetas Rooma paavst Leo III suurele valitsejale keiserliku krooni ja kuulutas ta kogu ristiusu ees "Jumal, kroonitud Rooma keisriks".
Karl Suure impeerium säilitas diplomaatilised suhted nii Bütsantsi kui ka araabia maailmaga. Püüdes taaselustada Rooma impeeriumi võimu ja antiikaja sära, rajas valitseja oma pealinnas Aachenis midagi kultuurikeskuse sarnast. Sinna tulid ja töötasid kuninga kutsel John Scott Eriugena, Alcuin, Diakon Paul, Hraban Maurus jt. Keiserliku dekreediga asutati riigi erinevates osades koole, kus õppisid mitte ainult mungad, vaid ka ilmalikud inimesed. Seda lühikest kultuuri õitsengut on ajaloolased nimetanud Karolingide renessansiks.
Kuid juba Charlesi pojad – Louis, Lothar ja Charles the Bald – ei suutnud pärandi osas kokkuleppele jõuda ning hakkasid omavahel tülisid pidama. 843. aastal sõlmiti Verduni leping, mille kohaselt jagati territoorium vendade vahel. Hoolimata asjaolust, et kuninglik dünastia oli endiselt olemas, lagunes Karolingide impeerium. Keisri tiitel muutub üha efemeersemaks. XI sajandil. Prantsusmaa kuningriigis saab alguse uus, Kapeti dünastia (asutaja Hugo Capet).
