Cannae lahing oli Teise Puunia sõja suurim lahing, mis kestis aastatel 218–201 eKr. See lahing viis Rooma vabariigi sõna otseses mõttes kokkuvarisemise äärele. Maailm ei pruugi tunnistada nii majesteetlikku impeeriumi, nagu see veidi hiljem sai. Aga kõigepe alt asjad kõigepe alt.
Lahingu taust
Teise Puunia sõja esimesel etapil suutis Kartaago komandör Hannibal võita mitmeid võite: Trebbias Ticinuses. Need ei olnud muinasaja suurimad lahingud. Rooma teadis ja kaotas veelgi suurejoonelisemad lahingud. Nüüd aga seisis vabariik sõna otseses mõttes kokkuvarisemise äärel. See on oluliselt paranenud
Carthage'i positsioon andis talle selles konfliktis strateegilise initsiatiivi. Kevadel 217 eKr. selle Põhja-Aafrika riigi väed sisenesid Itaaliasse ja alistasid järgmises lahingus Trasimene järvel 40 000-pealise Rooma leegionäride formatsiooni. Hannibal aga ei julgenud Roomat rünnata, sest riskis hästi kaitstud linna müüride all kaotada omaenda armee. Võetiotsus isoleerida Rooma põhjast (mis oli juba tehtud) ja lõunast. Komandör tormas Itaalia lõunarannikule.
Kindrallahing
Siin hõivasid kartaagolased Puglias väikese kindluse. Tegelikult juhtus see siin 2. augustil 216 eKr. Cannae lahing. Hannibal paigutas oma armee samanimelisesse kindlusesse, kui lähenesid eelmistest löökidest toibunud Rooma väed konsul Varro juhtimisel. Arvuline suhe lahingupäeval oli selgelt viimase poolel. 80 tuhande hästirelvastatud Rooma sõduri vastu suutis Hannibal oma käsu alla panna vaid 50 tuhat sõdurit. Cannae lahing ähvardas kartaagolasi täieliku lüüasaamisega, mis tähendaks neile kaotust sõjas. Hannibal rivistas oma väed enne lahingut üles väga originaalsel viisil. Ta keeldus
oma koosseisude keskosa tugevast küllastumisest pani ta aga oma armee külgedele muljetavaldavad jõud. Kui lahing algas, tõmbasid keskväed teatud ajaks Rooma peaordu tähelepanu endale. See võimaldas Hannibali armee võimsatel tiibadel ümber lükata kergetest ratsaväest koosnevad roomlaste küljed. Pärast seda lahingu esimest etappi piirasid kartaagolased Rooma jalaväe ümber, rünnates neid külgedelt ja tagant. Cannae lahing arenes välja Hannibali väljamõeldud stsenaariumi järgi. Algselt poolkuuks rivistatud armee pääses Itaalia leegionäride tagalasse väiksema arvuga, misjärel viimased alistati.
Lahingu tulemused
Cannes'i lahing lõppes täielikugasuure Rooma armee lüüasaamine. Mitmete iidsete tunnistuste kohaselt kaotasid itaallased umbes 50 tuhat tapetut ja
veel mitu tuhat langes kartaagolaste kätte vangi. Vaid vähestel õnnestus põgeneda. Hannibali vägedel oli seevastu suhteliselt väikesed kaotused: hukkus umbes 8 tuhat. Märkimisväärse osa kaasaegsete ajaloolaste sõnul ei õnnestunud Hannibal aga kunagi selle suurejoonelise võidu vilju tulevikus ära kasutada. Kuigi ta suutis avalahingus alistada Rooma armee, ei jätkunud tal siiski jõudu kaitstavat linna vallutada. Mõne aastaga suutis vabariik toibuda purustavast lüüasaamisest ja kallutada selle sõja kaalud järk-järgult enda kasuks.
