Elizabeth I valitses Inglismaad aastatel 1558–1603. Tänu targale välis- ja sisepoliitikale tegi ta oma riigist Euroopa suurriigi. Tänapäeva Elizabethi ajastut nimetatakse õigustatult Inglismaa kuldajaks.
Armastamatu naise tütar
Tulevane kuninganna Elizabeth Esimene sündis 7. septembril 1533 Greenwichis. Ta oli Henry VIII ja tema naise Anne Boleyni tütar. Kuningas tahtis väga saada poega ja troonipärijat. Just seetõttu lahutas ta oma esimesest naisest Aragóni Katariina, kes ei sünnitanud talle kunagi poissi. Asjaolu, et sündis teine tüdruk, ajas Henry äärmiselt vihaseks, kuigi talle see laps isiklikult ei meeldinud.
Kui Elizabeth oli kaheaastane, hukati tema ema. Anne Boleyni süüdistati riigireetmises. Kohus luges väljamõeldud faktid kuninganna abikaasa reetmisest tõendatuks. Tulise iseloomuga Heinrich otsustas seega vabaneda oma naisest, kes sai talle koormaks ja kes ei suutnud poissi sünnitada. Hiljem abiellus ta veel mitu korda. Kuna kaks esimest abielu tunnistati kehtetuks, olid Elizabeth ja tema vanem õde Mary (Aragóni Katariina tütar) ebaseaduslikud.
Tüdrukute haridus
Juba lapsepõlves, Elizabeth Esimenenäitas oma erakordseid loomulikke võimeid. Ta valdas suurepäraselt ladina, kreeka, itaalia ja prantsuse keelt. Kuigi tüdruk oli formaalselt ebaseaduslik, õpetasid teda Cambridge'i parimad professorid. Need olid New Age’i inimesed – reformatsiooni pooldajad ja luukatoliikluse vastased. Just sel ajal asus Henry VIII oma erimeelsuste tõttu paavstiga looma iseseisvat kirikut. Elizabeth, kes paistis silma piisava vabamõtlemisega, jätkas hiljem seda poliitikat.
Teda õpetati koos Eduardiga, noorema vennaga Heinrichi hilisemast abielust. Lastest said sõbrad. Aastal 1547 kuningas suri. Vastav alt oma testamendile sai Edward trooni (ta sai tuntuks kui Edward VI). Tema surma korral pidi võim tema enda laste puudumisel üle minema Maarjale ja tema järglastele. Elizabeth oli järjekorras järgmine. Kuid testamendist sai oluline dokument ka põhjusel, et isa tunnistas oma tütreid esimest korda enne surma seaduslikuks.
Pärast mu isa surma
Kasuema Catherine Parr saatis pärast Henry matuseid Elizabethi elama Londonist ja kuningapaleest eemale Hertfordshire'i. Ta ise aga ei elanud kaua, suri 1548. aastal. Peagi küpses Edward VI saatis oma õe pealinna tagasi. Elizabeth oli oma venna külge kiindunud. Kuid aastal 1553 suri ta ootamatult.
Siis järgnes segadus, mille tulemusena sai võimule Elizabethi vanem õde Mary. Tänu oma emale oli ta katoliiklane, mis Inglismaa aadlikele ei meeldinud. Algasid repressioonid protestantide vastu. Said paljud parunid ja hertsogidvaadake Elizabethi kui seaduslikku kuningannat, kelle alluvuses usukriis laheneks.
Aastal 1554 mässas Thomas Wyatt. Teda kahtlustati selles, et ta tahtis krooni Elizabethile üle anda. Kui mäss maha suruti, pandi tüdruk Towerisse vangi. Hiljem saadeti ta eksiili Woodstocki linna. Maarja oli rahva seas äärmiselt ebapopulaarne oma suhtumise tõttu protestantlikku enamusse. Ta suri haigusesse 1558. aastal, jätmata pärijaid. Elizabeth Esimene astus troonile.
Usupoliitika
Võimule tulles asus kuninganna Elizabeth Esimene kohe oma riigi usuprobleemi lahendama. Sel ajal jagunes kogu Euroopa protestantideks ja katoliiklasteks, kes üksteist vihkasid. Saarel viibinud Inglismaa võiks sellest verisest konfliktist eemale hoida. Ta vajas vaid ettenägelikku valitsejat troonil, kes suudaks teha kompromissi ja lasta ühiskonna kahel osal elada suhtelises rahus. Tark ja ettenägelik Elizabeth Esimene oli just selline kuninganna.
Aastal 1559 läbis ta "ühtsuse akti". See dokument kinnitas monarhi soovi järgida oma isa protestantlikku kurssi. Samal ajal polnud katoliiklastele jumalateenistust keelatud. Need mõistlikud järeleandmised võimaldasid viia riik kodusõja kuristikust eemale. Mis oleks võinud juhtuda, kui reformaatorid ja katoliiklased oma otsaesised kokku lööksid, saab aru tänu tolle aja Saksamaal jätkuvatele veristele konfliktidele.
Mereväe laienemine
Tänapäeval seostatakse Elizabeth Esimese elulugu eelkõige Inglismaa kuldajastuga – selle majanduse ja poliitilise mõju kiire kasvu ajastuga. Selle edu oluliseks osaks oli Londoni staatuse kindlustamine Euroopa võimsaima merejõu pealinnana. Just Elizabeth I valitsemisajal ilmusid Atlandi ookeanile ja eriti Kariibi merele palju inglise piraate. Need röövlid tegelesid kaubalaevade salakaubaveo ja röövimisega. Selle ajastu kuulsaim piraat oli Francis Drake. Elizabeth kasutas selle avalikkuse "teenuseid", et kõrvaldada merel konkurendid.
Lisaks hakkasid ettevõtlikud meremehed ja uusasukad riigi heakskiidul rajama läänes oma kolooniaid. Aastal 1587 ilmus Jamestown - esimene inglise asula Põhja-Ameerikas. Elizabeth Esimene, kelle valitsusaeg kestis mitu aastakümmet, sponsoreeris selliseid üritusi heldelt kogu selle aja.
Konflikt Hispaaniaga
Inglismaa merenduse laienemine tõi selle paratamatult konflikti Hispaaniaga, riigiga, millel olid lääne suurimad ja tulusaimad kolooniad. Peruu kuld voolas katkematu jõena Madridi riigikassasse, tagades kuningriigi suuruse.
Tegelikult on Inglismaa ja Hispaania laevastik alates 1570. aastast "kummalise sõja" olukorras. Formaalselt seda välja ei antud, kuid kokkupõrked piraatide ja kullaga koormatud galeoonide vahel toimusid kadestamisväärse regulaarsusega. Asjaolu, mis lisas õli tulleet Hispaania oli katoliku kiriku peamine kaitsja, samas kui Elizabeth jätkas oma isa protestantlikku poliitikat.
Võitmatu armada hävitamine
Monarhide manöövrid võisid sõda ainult edasi lükata, kuid mitte seda tühistada. Avatud relvakonflikt algas 1585. aastal. See puhkes Hollandi kohal, kus kohalikud mässulised üritasid Hispaania võimust lahti saada. Elizabeth toetas neid salaja, pakkudes neile raha ja muid ressursse. Pärast mitmete mõlema riigi suursaadikute ultimaatumite esitamist kuulutati Inglismaa ja Hispaania vahel ametlikult välja sõda.
Kuningas Philip II saatis Invincible Armada Briti rannikule. See oli Hispaania mereväe nimi, millel oli 140 laeva. Konflikt pidi otsustama, kelle merejõud on tugevam ja kumb kahest võimust saab tuleviku koloniaalimpeeriumiks. Inglise laevastik (mida toetasid hollandlased) koosnes 227 laevast, kuid need olid palju väiksemad kui hispaanlastel. Tõsi, neil oli ka eelis – kõrge manööverdusvõime.
Just seda kasutasid Inglise eskadrilli komandörid – juba mainitud Francis Drake ja Charles Howard. Laevastikud põrkasid kokku 8. augustil 1588 Gravelinesi lahingus Prantsusmaa ranniku lähedal La Manche'is. Hispaania Invincible Armada sai lüüa. Kuigi kaotuse tagajärjed ei olnud kohe tunda, näitas aeg, et just see võit tegi Inglismaast New Age'i suurima mereväe.
Pärast Gravelinesi lahingut kestis sõda veel 16 aastat. Lahingud toimusid ka Ameerikas. Pika sõja tulemuseks oli Londoni rahu sõlmimine 1604. aastal (juba pärastElizabethi surm). Tema sõnul keeldus Hispaania lõpuks sekkumast Inglismaa kirikuasjadesse, Inglismaa aga lubas lõpetada rünnakud Habsburgide kolooniate vastu läänes. Lisaks pidi London lõpetama Madridi õukonnast iseseisvuse eest võidelnud Hollandi mässuliste toetamise. Sõja kaudne tagajärg oli parlamendi tugevdamine Briti poliitilises elus.
Suhted Venemaaga
Veel 1551. aastal asutasid Moskva ettevõtte Londoni kaupmehed. Temast sai kogu Inglise kaubavahetus Venemaaga. Elizabeth Esimene, kelle valitsusaeg langes Ivan Julma Kremlis viibimisele, pidas kirjavahetust tsaariga ja suutis saavutada oma kaupmeestele ainuõigused.
Britid olid äärmiselt huvitatud majandussidemetest Venemaaga. Kasvav kaubalaevastik võimaldas korraldada arvukate kaupade ostu-müüki. Eurooplased ostsid Venema alt karusnahku, metalle jm 1587. aastal sai Moskva kompanii privilegeeritud tollimaksuvaba kauplemise õiguse. Lisaks asutas ta oma kohtud mitte ainult pealinnas, vaid ka Vologdas, Jaroslavlis ja Kholmogorys. Elizabeth Esimene andis sellesse diplomaatilisesse ja ärilisesse edusse suure panuse. Inglismaa kuninganna sai Vene tsaarilt kokku 11 suurt kirja, mis on tänapäeval ainulaadsed ajaloomälestised.
Elizabeth ja Kunst
Kuldne ajastu, mida seostatakse Elizabethi ajastuga, peegeldub inglise kultuuri õitseajal. Just sel ajal kirjutas maailmakirjanduse peamine dramaturg Shakespeare. Kunstihuviline kuninganna toetas oma kirjanikke igati. Shakespeare ja tema teised loometöökoja kolleegid olid seotud Londoni teatrite võrgustiku loomisega. Kuulsaim neist oli 1599. aastal ehitatud Globe.
Valitseja püüdis teha vaatemängud ja meelelahutus võimalikult laiale avalikkusele kättesaadavaks. Tema õukonnas loodi kuninglik trupp. Mõnikord mängis etendustel ka Elizabeth Esimene. Fotod tema eluaegsetest portreedest näitavad selgelt, et ta oli ilus naine, lisaks oli ta troonil 25-aastaselt. Kuninganna loomulikud võimed olid seotud väliste andmetega. Ta polnud mitte ainult polüglott, vaid ka hea näitleja.
Viimased aastad
Isegi oma surma eelõhtul jätkas vana Inglismaa Elizabeth esimene aktiivselt avalike suhetega tegelemist. Tema valitsemisaja viimasel perioodil süvenevad vastuolud kuningliku võimu ja parlamendi vahel. Eriti valusad olid majandusküsimused ja maksustamise probleem. Elizabeth püüdis tulevaste sõjaliste kampaaniate jaoks riigikassat täiendada. Parlament oli sellele vastu.
24. märtsil 1603 sai riik teada, et kõigi inimeste poolt armastatud Elizabeth Esimene suri. Inglismaa kuninganna nautis väga oma kaaskodanike soosingut – Hea Kuninganna Bessi nimi jäi talle külge. Elizabeth maeti Westminsteri kloostrisse, kus oli suur hulk katsealuseid.
Pärimisprobleem
Kogu Elizabethi valitsemisaja oli troonipärimise küsimus terav. Kuninganna ei abiellunud kunagi. Tal oli mitu romaani, kuid need olid mitteametlikud. Valitseja ei tahtnud sõlme siduda lapsepõlve muljete tõttu omaenda isa pereelust, kes muu hulgas käskis hukata Elizabeth Esimese ema.
Kuninganna ei abiellunud hoolimata parlamendi veenmisest. Selle liikmed pöördusid ametlikult Elizabethi poole palvega abielluda ühe Euroopa printsiga. Nende jaoks oli see riikliku tähtsusega küsimus. Juhul, kui riik jääks ilma ühemõttelise pärijata, võib alata kodusõda või lõputud paleepöörded. Inglise kuninganna kosilasteks ennustati Hispaania Philip II, Saksa ertshertsogid Habsburgide dünastiast, Rootsi kroonprints Ericut ja isegi Venemaa tsaar Ivan Julm.
Aga ta ei abiellunud kunagi. Seetõttu valis lastetu Elizabeth enne oma surma oma pärijaks Šoti kuninganna Mary poja Jacob Stuarti. Ema poolt oli ta Henry VII lapselapselapselaps, kes asutas Tudorite dünastia, kuhu kuulus Inglismaa esimene Elizabeth.
